по тому, что выяснили аудиторы, у тебя есть в лучшем случае четыре месяца, пока все это не рухнет? Именно тогда ты должен был заменить меня в «Finance and Legal». Ты был готов занять мое место, как только я выйду за дверь, и я никогда бы не узнал обо всем этом, если бы не влюбился в твою дочь.

— Чушь собачья, — шипит он, но я не думаю, что он говорит о моей любви к Паркер.

— Ты же знаешь, что азартные игры — это зависимость, такая же сильная, как любой коктейль. — Я качаю головой. — Но тратить на это деньги Паркер на обучение в колледже и твою пенсию было просто чертовски глупо.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать!

— Итак, посмотрим, получится ли у меня угадать, чем все это должно было закончиться. Твой план состоял в том, чтобы продать Паркер богатой семье и сохранить свое доброе имя, присвоив деньги моей компании, пока меня здесь не было, чтобы присмотреть за происходящим?

— Папа? — Я слышу тихий голос Паркер у себя за спиной. — Это правда?

— Он не сможет ничего доказать. — Лицо Льюиса становится красным, как свекла, и я вижу, как у него на лбу выступают капельки пота.

— Думаю, у аудиторов достаточно доказательств, подтверждающих, что твои финансы в плачевном состоянии, и это все, что мне нужно. Я не могу допустить, чтобы мой финансовый директор так глубоко увяз в долгах, что он никогда не найдет выхода.

— Ты не можешь так со мной поступить. — Теперь он начинает умолять, потому что выхода у него нет.

— Единственный способ выйти из этого невредимым — это заслужить мое расположение, — говорю я ему, снова сжимая руку Паркер. — И поскольку я люблю твою дочь, я позабочусь о ней.

— Я буду разорен, и она тоже.

Я горько усмехаюсь и качаю головой.

— Старик, ты, черт возьми, упускаешь главное. Мне плевать, что думаешь ты и кто-то еще в твоих клубах. У меня денег хватит, чтобы купить их больше сотни раз. Долг, который тебя душит, для меня — капля в море, и единственная причина, по которой я тебя до сих пор не выгнал, — это то, что ты отец Паркер. Ты — роковая ошибка, и если только она не захочет поддерживать с тобой отношения, в чем я сомневаюсь, я буду рад оставить тебя позади.

— Подожди, должен же быть способ это обсудить.

— Вот что произойдет. Из-за того, что твоя дочь значит для меня, и из-за будущего, которое я хочу с ней построить, я собираюсь все исправить. — Я смотрю на нее, а затем обнимаю за талию и притягиваю к себе. — Я позаботился о твоих долгах прошлой ночью. Они полностью списаны.

— Что? — шепчет Паркер рядом со мной.

— Пока мы разговариваем, твой дом упаковывают и выставляют на продажу. Все средства пойдут в трастовый фонд, который будет выплачивать вам ежемесячное пособие. Вы с матерью Паркер переедете в один из моих домов в городе. После этого ты будешь работать волонтером в общественном продовольственном банке и посещать собрания, посвященные твоей зависимости, а также проходить терапию.

— Нет, — категорически заявляет он, сжимая челюсти.

— Хорошо. — Я разоблачаю его блеф, стоя там и улыбаясь. — Тогда уходи, но никогда не проси у меня ни цента.

— Ты не можешь заставить нам переехать. Паркер все еще учится, а у меня есть обязательства.

— Паркер больше не твоя забота. О ней будут хорошо заботиться и ухаживать до конца ее жизни. И если она решит иметь с тобой отношения, я не буду стоять у нее на пути. Но я буду каждый божий день показывать ей, что значит заботиться о ком-то. Я буду напоминанием о том, что все, что у нее было до меня, ничего не стоило.

— Как ты смеешь…

— Смею, — обрываю я, чувствуя, как жар и злость поднимаются по моей шее. — Она лучшее, что есть в этом мире, а ты обращался с ней как со скотом. Возможно, она не знает, чего заслуживает, потому что ты всю жизнь кормил ее объедками, но я позабочусь о том, чтобы отныне она наслаждалась. — Я чувствую руку Паркер на своей груди, и это успокаивает меня. — Сейчас у тебя есть шанс исправить то, что ты сломал. Выбрать свою дочь и стать мужчиной, достойным носить титул отца. Решать тебе.

Следует долгий момент, когда Льюис смотрит на меня, а затем быстро переводит взгляд на Паркер, прежде чем развернуться и выйти из моего кабинета, не сказав больше ни слова. Я хочу сказать ему, что он совершает ошибку и что он будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, но я не могу сделать этот выбор за него.

— Не могу поверить, что он ушел. — Она всхлипывает, и я притягиваю ее к себе и целую в макушку.

— Не теряй надежды, сладкая девочка. — Я понятия не имею, что будет с Льюисом и ее мамой, но я знаю, что буду здесь, чтобы защитить ее.

— Спасибо, Сэмми. — Она запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня, и только тогда я замечаю, что она улыбается. — Я люблю тебя.

Когда я слышу, как она произносит эти слова, в моем сердце словно разливается что-то теплое и чистое.

— Я должна была сказать это раньше, но не знала как.

— Это не имеет значения. — Я качаю головой. — Я люблю тебя, и это все, что нам нужно.

Эпилог 1

Паркер

Несколько месяцев спустя

— Кто бы мог подумать, что покупка фаллоимитатора в интернете закончится «долго и счастливо»? — поддразнивает Лекси, вальсируя в ванную. Я пытаюсь улизнуть от своего жениха с тех пор, как мы произнесли наши клятвы, но он не дает мне этого сделать. Мужчина не спускает с меня глаз.

— Ты принесла? — спрашиваю я.

Лекси кивает, держа в руках тест на беременность. Я нечасто вижу ее в платье, и от меня не ускользнуло, сколько мужчин пялятся на нее сегодня вечером. Она и не подозревает, какое внимание привлекает, но моя лучшая подруга такая красивая.

Свадьба не была грандиозной, но и маленькой тоже. Я думаю, что всего было около семидесяти пяти гостей, но Сэмми старался изо всех сил. Этот мужчина устроил для меня свадьбу, о которой можно только мечтать.

— Ты правда думала, что я не справлюсь?

— Я знала, что справишься. — Она права. Лекси всегда доводит дело до конца, если говорит, что собирается что-то сделать. Я беру у нее тест и начинаю перечитывать инструкцию.

— Не думала, что получится застать