бросили после боя. Ворота покосились, одна из панелей облицовки отвалилась и торчала под прямым углом. Лестница внутри — узкая металлическая конструкция, прикрученная к стене болтами, скрипела под ногами, но держалась. Я поднимался медленно, прижимаясь к стене, прощупывая каждую ступеньку перед тем, как на неё перенести вес. Три пролёта, потом люк, и вот оно ночное небо над головой.

Позиция оказалась хорошей: плоская крыша с невысоким бортиком по периметру, угол обзора градусов сто двадцать в сторону фабрики. Выбрал место, залёг, развернул упоры винтовки и стал ждать.

Вскоре поступила команда от Финира.

— Третий, начинай работать, — донёсся его голос в наушнике, спокойный и ровный, как всегда. — Остальные уже заняли позицию.

Поймал в прицел первую камеру, объектив её смотрел в мою сторону под углом. Задержал дыхание. Выстрел.

Камера дёрнулась и замерла. Совсем небольшой синий индикатор на камере погас.

Вторая. Третья. Я работал методично, без спешки. Камеры вырубались тихо, без вспышек, без искр, просто переставали работать.

На пятой камере — сработало.

— Тревога! — донёсся из наушника голос майора, уже напряжённый. — Сработало!

В этот момент со стороны наших багги вылетело несколько ракет. Видимо, охрана не была готова к такому развитию событий, или турели были неисправны, но они даже не открыли ответный огонь по ракетам. Практически все ближние турели были уничтожены. Исключение составили дальние турели, но до них было далеко, и они даже не пытались открыть огонь.

В ответ на территории фабрики мгновенно вспыхнули прожекторы — мощные, направленные, заливающие весь двор белым жёстким светом. Завыли сирены, протяжно и механически. Из боковых дверей одного из корпусов начали выбегать охранники — одиночками и парами, рассыпаясь за укрытиями около периметра здания.

— Сам я считал — восемь… десять… шестнадцать разумных, и одновременно докладывал в рацию, переводя прицел с одного на другого. — Все вооружены. Занимают позиции по периметру здания, откуда выскочили.

— Понял. Начинаем прорыв, — ответил майор.

Наёмники при поддержке пушек багги рванули к забору. Потом сразу несколько взрывов и в заборе образовались проходы. Видел, как тёмные силуэты наёмников бежали вперёд, рассредоточено, зигзагами, прикрывая друг друга.

Плазменные заряды летели в обе стороны. Охранники у здания не ожидали такого. А в проёмах забора уже стояли багги наёмников, из пушек поливали по охране, не давая им голову поднять, успел заметить, как успел поднять оружие один из охранников, и тут же свалился простреленный плазмой.

Когда охрана сосредоточилась на наёмниках, начал методично работать, снимая их одного за другим.

— Клим, слева от главного входа снайпер! — крикнул Ори по рации, и в его голосе не было паники, только срочность.

Развернул винтовку влево. В окне второго этажа заметил блик прицела. Короткая вспышка от прожектора. Времени на точное прицеливание не оставалось ни секунды.

Выстрелил, не целясь.

Попал в раму. Снайпер отпрянул вглубь комнаты.

— Промазал, — зло выругался я.

Значит, сейчас меняет позицию.

Сместил прицел на немного правее, туда логично было бы отступить.

Выстрелил.

Подгадал удачно, появившийся силуэт в окне сложился и исчез. Вряд ли убил, но точно вывел из строя на время.

— Прорвались! — доложил майор. — Ори, твоя очередь!

Через бинокль я видел, как наёмники тащат Ори. Уже все на территории. И занимают позицию около цеха. Часть ведёт перестрелку с охраной. Часть тащит Ори к вентиляционной шахте в северо-западном углу здания. Небольшой решётке у стены цеха. Худощавая фигура моего друга на секунду остановилась над ней. Потом исчезла в тёмном отверстии.

— Спускаюсь, — донёсся его голос из наушника, уже искажённый помехами. Потом — тишина.

— Клим, с севера подходит подкрепление! — предупредил майор. — Три багги!

Я развернулся и сменил позицию. Вдалеке со стороны бокового въезда в промышленную зону, приближались три багги, быстро, без фар, что говорило об опыте экипажей. Тепловизор показывал двух-трёх бойцов в каждой багги.

— Вижу их, — подтвердил майору. — Буду задерживать.

Первый выстрел по ведущей багги — в лобовое стекло. Машина завиляла, но скорость не сбросила. Второй выстрел — в переднее левое колесо. Шина лопнула, багги понесло боком, и она встала поперёк дороги. Я использовал этот момент и отправил водителя в перерождение.

— Одна багги временно вышла из игры! — доложил майору.

— Ори, как дела внизу? — спросил майор.

В ответ была только тишина. Не треск помех, не обрывки слов — просто тишина, ровная и глухая.

— Ори, отвечай! — повторил майор, и в его голосе первый раз за ночь появилось что-то похожее на беспокойство.

— Связь потеряна, — сказал безмолвный боец. — Он слишком глубоко под землёй. Бетонные перекрытия гасят сигнал.

Оставшиеся две багги разошлись — одна ушла левее, вторая правее, охватывая наёмников в полукольцо. Началась серьёзная перестрелка между багги. Я старался помочь сверху, но угол был неудачным: позиция на крыше склада давала хороший обзор в сторону фабрики, но не по флангам.

— Майор, может, отходить? — предложил один из наёмников. — Без связи с Ори непонятно, что происходит внизу.

— Ждём ещё десять минут, — решительно ответил майор. — Потом вытаскиваем его и сматываемся.

Эти десять минут тянулись как вечность.

Десять минут в бою — это время в котором умещается очень много событий. Стараясь не думать об Ори, методично отстреливал всех, кто высовывался из укрытий.

Охрана фабрики крепко держала занятые позиции, приблизиться к ним. Шансов приблизиться к ним было немного. Но у нас и не стояло такой задачи. Да и их оказалось меньше, чем я ожидал, по моим расчётам, место такого уровня должно было охранять человек тридцать, не меньше. Здесь же едва набиралась половина.

Может, сэкономили? Может, рассчитывали на автоматику?

Наконец, в наушнике раздался долгожданный голос — хриплый, с присвистом, будто после пыли:

— Всё готово! Тащите меня наверх!

— Наконец-то, — облегчённо выдохнул майор, и это было первое искреннее чувство, которое я от него услышал.

Через несколько минут на поверхности появилась физиономия Ори — грязная, усталая, вся в саже, с прищуренными от яркого света глазами. Комбинезон был весь в пыли. Он выбрался из шахты, встал, отряхнул руки.

— Заряды заложены, — доложил он. — Можем валить отсюда.

— Отход! — скомандовал майор. — Клим, прикрывай!

Дал сразу несколько выстрелов, чтобы охрана даже и не думала высовываться из укрытий. Пока отходила к забору основная группа, после чего сам стал быстро спускаться с крыши. Лестница снова скрипела, но теперь мне было