Ори посмотрел на меня без улыбки.

— Как смешно. Сам бы туда лез.

— Да я предлагал, — напомнил ему.– Но кто-то должен прикрывать ваши тушки.

Мы помолчали. За окном медленно темнело небо.

Посмотрел на Ори, он уже упаковал взрывчатку в небольшой рюкзак, методично, аккуратно, сосредоточенно.

— Ори, — сказал я.

— Что?

— Если что-то пойдёт не так, сразу же наверх. Не геройствуй там внизу.

Он застегнул рюкзак и посмотрел на меня.

— Ты же знаешь, что я не геройствую.

— Знаю, — согласился с ним. — Поэтому и говорю: если что-то пойдёт не так, сразу наверх. Это приказ.

— Ты не можешь мне приказывать.

— Тогда можешь считать это моей просьбой.

Ори помолчал секунду, потом кивнул.

— Договорились.

Снаружи окончательно стемнело.

Глава 8

Вечером мы получили новую баги и выехали на временную базу к наёмникам.

Машина внешне выглядела новой, свежей. Пахла синтетической смазкой и сваркой. Но изнутри было хорошо видно, что она уже побывала не в одной перестрелке, об этом говорили заваренные следы от плазменных пробитий в броне, заваренных и свежее покрашенных. Впрочем, что нам выдали, на том и едем. А наша предыдущая багги осталась стоять навсегда под остатками ангара.

На базе наёмников ничего не поменялось. Им повезло в этом плане, что они не присутствовали на базе во время нападения и не понесли потери ни в технике, ни в личном составе. Они, вроде как и мы, работали на имперскую закупочную компанию, но никогда не появлялись ни на базах, ни в центральном офисе Имперской закупочной компании. Они вроде существовали, и их одновременно не было. Почти как мы. Вот только о нас Мидланду было хорошо известно.

Наёмники радостно нас встретили и сделали вид, что ничего не помнят про обещанную за нас награду. Майор Рикс подошёл к нам с широкой улыбкой, словно мы были лучшими друзьями, которых он не видел несколько лет. Рядом переминались несколько его парней.

— Ну что, герои, готовы к новому заданию? — весело спросил майор, хлопнув меня по плечу с той непринуждённостью, которая раздражала меня куда сильнее, чем открытая угроза.

— Готовы, как всегда, — ответил ему, а про себя, отметил, как они изумительно делают вид, что всё в порядке, и их вчера всех поразила эпидемия склероза, и они забыли о нашей стоимости. Вот только мне совсем не забылись их алчные взгляды.

Ведь ещё недавно они смотрели на нас как на живые кредиты.

Сегодня было немного по-другому, но я отдавал себе отчёт о том, что всё, очень быстро может измениться.

Рикс расплылся в улыбке ещё шире, видя, как я недоверчиво смотрю на его парней.

— Отлично! Сегодня у нас особая миссия. Потребуется вся ваша сноровка. Вы — лучшие, что у меня есть на сегодняшний вечер, а значит, выбора нет ни у вас, ни у меня.

Кто-то за его спиной хмыкнул, а его безмолвные бойцы переглянулись.

— А про вознаграждение что скажете? — не выдержал Ори.

— Какое вознаграждение? — искренне удивился майор, вскинув брови с таким мастерством, что позавидовал бы любой актёр. — Мы же в одной команде работаем. Мы практически одна семья, верно?

В ответ я чуть не закатил глаза. Наёмники есть наёмники, их совесть продаётся и покупается, а цена регулируется рынком. Нечего ждать честности от них, там, где всё определяется выгодой.

— Семья, — повторил Ори тихо, и в этом слове звучало столько усталого сарказма. Впрочем, на этом всё и закончилось. Все сделали вид, что ничего не произошло.

Вскоре мы выдвинулись в промышленную зону к местной фабрике.

С воздуха я видел картинку с разведывательного дрона ещё во время инструктажа, место казалось мёртвым. Обшарпанные здания, покрытые рыжей пылью, стыки между секциями крыши. Высокий забор с матовым антибликовым покрытием выдавал: кто-то очень не хотел, чтобы на территорию смотрели лишние глаза. Периметр не выглядел свежим, но сенсорная сеть с ёмкостными датчиками движения была исправна и работала. Появишься около датчика, и сигнализация сработает. Кроме того, камеры наблюдения были установлены так, что практически не оставляли слепых зон.

Слишком дорогая охрана для заброшенной фабрики. Сделал вывод майор.

Багги остановилась у подножия пологого холма. Отсюда до периметра было около четырёхсот метров открытого пространства. Посмотрел в бинокль и мысленно просчитывал секторы.

— Клим, смотри, — тихо сказал Ори, указывая на периметр. Турели через каждые пятьдесят метров, плюс патрульные дроны.

— Вижу, — кивнул в ответ. — И это только то, что на поверхности. А под землёй наверняка нас ждёт ещё больше сюрпризов.

Турели были автоматическими, компактные башенки с двойными стволами, способные вести огонь в полностью автономном режиме.

— Восемь турелей по периметру, — добавил кто-то из безмолвных бойцов. Первый раз за вечер я услышал его голос. — И два дрона в патруле с интервалом четыре минуты.

— Значит, у нас окно четырёх минуты, — сказал Рикс задумчиво. — Должно хватить.

Наёмники не спорили. Сам я молча посмотрел на Ори, который смотрел на периметр с тем сосредоточенным выражением, которое у него появлялось всегда перед тем, как дело становилось по-настоящему серьёзным.

Майор Рикс собрал всех для финального инструктажа. Мы стояли вокруг импровизированного стола — капота багги, с работающей поверх капота голографической картой. Которую дополнил дрон невидимка майора.

— Итак, план простой, — начал Рикс, показывая пальцем по карте. — Клим занимает позицию на соседнем здании и начинает выводить из строя камеры наблюдения. Работает бесшумно, по камерам. Как только сработает тревога, а она сработает, мы идём на прорыв. С багги нас прикрывают от воздуха. Клим прикрывает сверху. Ори, мы спускаем в вентиляционную шахту — вот здесь, северо-западный угол. Он закладывает заряды на несущих конструкциях, если возможно — на оборудовании. Делаем всё чётко, быстро и сразу уходим.

Рикс поднял взгляд и обвёл всех нас.

— А если что-то пойдёт не так? — спросил один из наёмников — имени, а может его клички я не запомнил. Молодой, явно ещё не утративший способности бояться.

— Тогда каждый сам за себя, — холодно ответил майор.

Молодой проглотил и кивнул. Остальные сделали вид, что не слышали. Это была правда, которую здесь все знали, но вслух произносить считалось плохой приметой.

Первым делом высадили меня, и я бегом направился на крышу соседнего здания, которое находилось недалеко от объекта.

Бывший склад выглядел так, будто его