— Мама, ты будешь танцевать? Правда? Как здорово!

Я тяжело выдохнула.

— Пока не вижу в этом ничего хорошего….

— Может, это означает, что лорд дракон становится добрее к нам? — с надеждой спросила Аннушка. Я погладила дочку по голове, понимая, насколько она наивна.

— Это означает, что мы пока еще ему нужны, — ответила я. — Ну, ничего. Будем верить в лучшее, да, дорогая?

— Да, конечно, — ответила дочка. — Когда научишься танцевать, научишь и меня, и однажды я обязательно станцую с Алларом прекрасный танец.

Я улыбнулась шире.

— Похоже, ты уже расположилась к нему.

— Конечно, — серьезно ответила Аннушка. — Он будет самый лучший на свете брат.

Сердце дрогнуло. Я хотела сказать, что у нее уже был брат, которого она не помнит.

В тот же миг мне подумалось о том, что в приказе господина Итана есть и положительное зерно. Ведь если я начну чему-то обучаться, возможно, снова увижусь с маленьким Алларом и смогу разузнать о его детстве. Как бы хотелось, чтобы тайна моего маленького сына наконец-то разрешилась!

Через десять минут я уже стояла в холле, напряженно ожидая появления кого бы то ни было.

Вдруг дверь кабинета открылась, и ко мне вышел сам лорд Итан. Безукоризненно одетый, статный, фактически величественный — он вызывал невольное восхищение, хоть и всего на мгновение.

Темные волосы мужчины поблескивали во свете светильников, на гладковыбритом лице не было ни одного изъяна. Теперь мне было очень заметно, что он — не человек. Его красота казалась слишком броской, неестественной, холодной. Люди такими не бывают…

Дракон жестом указал в сторону иной двери и направился к ней. Я последовала за ним.

Когда же мы вошли в огромное, просто колоссальное по размерам помещение, напоминающее больную залу, я ахнула. Мраморный пол, украшенные красочными картинами стены, огромные окна с тяжелыми портьерами и несколько великолепных люстр, нависающих над головой громадными сферами — всё это вызвало у меня вздох восхищения. Никогда не думала, что увижу подобное великолепие своими глазами.

Когда же обернулась к лорду Итану, заметила, что он внимательно наблюдает за мной. На мгновение показалось что в его взгляде промелькнула какая-то эмоция, но она так быстро ускользнула, что я не смогла ее рассмотреть. Возможно, это были выверты моей фантазии, потому что тут же его лицо снова стало каменным.

— Через неделю мы едем в Королевский дворец на прием, устроенный в нашу честь, — проговорил дракон безжизненным ледяным тоном. — За эти семь дней вы должны идеально выучить несколько танцев, правила поведения за столом, этикет общения. Хотя я не уверен, что кто-то из людей в принципе способен запомнить подобное…

Последняя фраза прозвучала очень пренебрежительно. Мое некое расположение к лорду Итану мгновенно потухло.

— Почему вы так решили? — спросила я таким же прохладным тоном. — Люди отличаются друг от друга. Возможно, те, кого вы видели, не самые лучшие образчики, вот и всё…

Дракон презрительно усмехнулся.

— Я видел достаточно, чтобы составить точный портрет. Но смею надеяться, что хоть что-то у вас получится.

Я почувствовала мерзкий привкус во рту, как будто наелась горькой полыни. Вся красота этого мужчины тут же померкла во свете его отвратительного предубеждения ко мне.

— Я сделаю всё, что вы скажете, — произнесла твердо, — выучу всё, что угодно. Запомню каждую деталь, если нужно, но только при одном условии…

Брови лорда Итана поползли вверх. Он посмотрел на меня с легким интересом.

— И что же? — уточнил он.

— Я не нужна вам, а вы не нужны мне, — произнесла дерзко. — Если я исполню ваши желания и запомню всё необходимое, поклянитесь, что отправите меня и мою дочь домой.

Несколько мгновений дракон задумчиво смотрел мне в лицо. Похоже, моя дерзость его удивила. Можно было ожидать чего угодно — взрыва ярости, ненависти, презрения — но лорд Итан удивил. Он неожиданно слегка кивнул и сказал:

— Хорошо, клянусь. Если вы не опозорите меня на этом приеме, то, как только я найду возможность разорвать истинность, то лично отправлю вас и вашу дочь домой в целости и сохранности. Слово дракона!

Я почувствовала, как теплая волна надежды рождается в душе и растекается по венам. Это была моя долгожданная гарантия спасения.

— Отлично! — произнесла я и даже слегка улыбнулась. — Принимаю вашу клятву. Теперь мне есть, ради чего стараться. Ну что ж, я готова. Учите!

Глава 15

Глубокая связь

Я выросла фактически на улице. Естественно, ни о каких танцах речи не шло, мне приходилось всё время работать, чтобы выжить. Однако, когда я поселилась у Гордея, в те самые ничтожные несколько лет мне удалось побывать на нескольких крестьянских праздниках. Танцы у костра ничем не напоминали изящные телодвижения аристократов. Но тогда я впервые поняла, всей душой почувствовала, что танец — это не просто движение рукой или ногой. Это состояние души.

Как бы ты ни был искусен, но, если ты не вложил душу, твои движения будут деревянными. И наоборот, если у тебя нет навыка, но твоя душа готова раскрыться навстречу танцу, то у тебя обязательно получится.

Эти размышления помогли мне не бояться, тем более, я знала, ради чего придётся стараться.

Да, лорд Итан решил обучить меня танцам.

Это было непросто. Непросто хотя бы потому, что на его лице застыла ледяная маска равнодушия, за которой, как я думала, тщательно скрывалось отвращение. Я проглотила ужасное чувство унижения, продолжая твёрдо смотреть дракону в лицо.

Он достал из кармана камзола необычный светящийся шарик. Я постаралась не выказать своего удивления. Считала, что чрезмерные эмоции откроют ему мои слабости, а мне нельзя было быть слабой. Шарик взлетел под потолок: не иначе, как магический. Раздался хлопок, и он буквально растворился в воздухе, превращаясь в туман, из которого вдруг зазвучала прекрасная музыка. Сперва тихая и далёкая, но постепенно усиливающаяся, с перезвонами колокольчиков и игрой флейты.

Я была поражена настолько, что открыла рот.

— Что это? — не удержалась и спросила ошеломленно. Лорд Итан не переменился в лице. Казалось, он был куском льда, который ничего не чувствовал.

— Музыкальный артефакт, — ответил односложно. — Мы попробуем с его помощью разучить танец.

Аристократ сделал ударение на слово «попробуем». Я тут же уловила, что он не верит в успех. На душе стало как-то гадко.

Отношение драконов к людям просто изумляло. Неужели все те женщины, которые, по словам лорда Итана, приходят сюда ежегодно, настолько опущены, бесславны, бесталанны и ничтожны, что о людях можно сложить настолько низкое впечатление?

Да, я простая крестьянка. Я плохо читаю. Кроме как работать руками,