царство со своими законами. Например, на Берегу фон уступал другим слоям, и двигаться тут, теоретически, было проще. Однако Берег также считался довольно слабой аномалией – скорее, просто пространство, заполненное Бесформенностью, чем полноценная аномалия. В результате она практически не сокращала путь, и армия летела словно бы в обычном космосе.

К счастью, первый слой имел небольшую толщину – кожица, а не толстая броня для серой зоны. Наиболее протяженными считались как раз третий и особенно четвертый слои – Глубина и Пустошь. Фактически, это были огромные пространства, которые крайне сложно было бы преодолеть, если бы не аномалия…

Юрд утверждал, что причина всему не блажь Бесформенного, а жестокая необходимость. Иначе не получилось бы накачать и удерживать столько Бесформенности рядом с Галактикой – это стало возможно лишь благодаря аномалии, действующей как сосуд для энергии.

Так или иначе, именно из-за нее легион быстро двигался. К сожалению, Алекс не имел огромного вибрационного поля, а если бы имел, то не смог бы постоянно накачивать его энергией.

Зато у него имелся Контакт – навык, позволяющий прокладывать транспортные туннели. Вот только в серой зоне он не работал. Честно говоря, Контакт и внутри Пузыря не демонстрировал выдающихся результатов. Однако Алекс рассчитывал именно на старый навык.

– Пришло твое время, – пробормотал он, заглядывая в интерфейс:

[Сигнатуры: Уникальные. Контакт** (90 %)]

За время предыдущих похождений навык подрос на один пункт, но не потому, что получилось использовать его для прокладки туннеля. Просто у Контакта имелся еще «исследовательский» режим, с помощью которого Алекс время от времени пытался исследовать серую зону.

Правда, ни легион, ни Ткань сознания, на которую он возлагал некоторые надежды, не помогли – Контакт не желал охватывать даже один слой, не говоря уж обо всем Пузыре…

– Так ты хочешь проложить туннель? – догадалась Мирам. – Сомнительно. Для этого нужна цель. Якорь, за который можно зацепиться.

– Вот ты мне его и дашь.

– Я? Как? В серой зоне нет ориентиров. К тому же тут нет легиона, а именно он помогал мне смотреть дальше.

– Значит, теперь я буду твоими глазами, – спокойно заявил Алекс.

– Ты, конечно, адепт видный, тут у меня вопросов нет. Аж целый Глас! Но на легион ты, извини, не тянешь, – хмыкнула Мирам.

– Могла бы повежливее донести свою мысль, но я не об этом… Теперь мне ничто не мешает включить Тело Звезды на полную. Попробую укрепить им метки. Заодно Фокус потренирую.

– Подожди-ка! Но ведь рядом со мной находится твоя мастер-метка. Я же через нее смотрю!

– И что? – удивился Алекс.

– А то… вдруг я тоже начну гореть? Ты же бедного Фогота поджог, просто проходя мимо.

– Раз раньше ты не загорелась, значит, и сейчас ничего не случится. С чего ты вообще заволновалась? Ты же не адепт.

– Зато я использую твои навыки. Вселенная атакует тебя, и это передастся мне через метки!

– Ты сидишь в Призрачном хранилище. Оно не пропустит никакую угрозу. Тем более его придется объединить с Телом Звезды. Заодно сильнее станет.

– Сильнее – это хорошо. Но прямо сейчас нельзя рисковать.

– Не волнуйся. Если что, я приму удар на себя, – любезно заметил Алекс. – А для начала проведем несколько экспериментов…

– Если бы я только знала, куда меня все это заведет, – пробурчала Мирам, но дальше возражать не стала.

Алекс спокойно занялся проверкой меток. Естественно, ни Призрачное хранилище, ни Мирам не «загорелись». Горел только сам Алекс, поскольку на Берегу серой зоны Вселенная его прекрасно видела. Но это было его привычное состояние, к которому он уже даже привык. Его возможности по этой части превосходили возможности всех известных ему адептов и монстров.

Кроме того, это его развивало…

Через несколько часов перебора разных вариантов Мирам сумела приспособиться к рою меток, контролируемых Телом Звезды.

– Остановимся пока на этом, – объявила она. – Не легион, но уже хоть что-то…

Впрочем, и для Алекса эксперимент оказался неплохим упражнением – во время работы с метками ему казалось, что он сжимает их невидимой рукой – это был эффект Тела Звезды, который у старших адептов перерастал в полноценную зону контроля, с помощью которой они сражались и уничтожали титанов.

Зону контроля Алекс пока не получил и информации по ее поводу нашел крайне мало, но Фогот раскрыл некоторые детали. В частности, в одной из бесед старейшина рассказал, что у него самого во время боя возникает ощущение, что он находит свое место в пространстве и твердо стоит на нем.

– Я как бы обнаруживаю опору, – поделился тогда старейшина. – Это – моя зона контроля. Моя территория. Благодаря ей я становлюсь гораздо сильнее. И могу сломать даже поле титана.

– У титана полно энергии. Как старшие адепты проламывают его поле? – поинтересовался Алекс, которого очень интересовало, за счет чего относительно небольшие группы охотников во Втором Радиусе на равных сражаются с титанами.

– Конечно, у гигантов и титанов также есть все возможности старших адептов. Поэтому рядом с ними так сложно находиться… Однако зона контроля – это скорее искусство, чем простое оружие. Как рука Силы, Линза и тонкие вибрации. Поэтому…

– Поэтому нужно потратить много времени, чтобы овладеть ими, – закончил Алекс.

– Верно, – подтвердил Фогот. – М-м-м… если бы я не был точно уверен, что Тело Звезды появляется только на девятнадцатом уровне, я бы заподозрил, что оно у тебя уже есть. Твои вопросы подозрительно детальны.

– Просто нашел пару архивов с описанием, – улыбнулся Алекс.

– Я же говорю, если бы я не был уверен…

Так или иначе, зоны контроля у Алекса пока не было, и он не стремился ее получить любой ценой – она считалась признаком девятнадцатого уровня. Доказательством глубокой интеграции адепта и Тела Звезды. А это помешало бы Алексу развиваться.

Он вообще начал думать, что его ситуация не просто уникальное стечение обстоятельств, а невероятная удача и шанс. Даже больший, чем Большая Гонка. Поскольку в его состоянии скорость трансформации Тела Звезды вызвала бы зависть у любого другого адепта.

Так что спешить на девятнадцатый уровень не стоило.

Тем более, не считая зоны контроля, Тело Звезды мало чем отличалось от полноценного и меняло даже те навыки, чьи матрицы не были с ним связаны. Нужно было лишь немного сосредоточиться, что вне боя можно было легко сделать.

Так метки обрели новые качества – стали более стабильными и сложились в более устойчивую сеть. Но главное – Мирам разглядела в серой пустоте ориентир…

– Все! – объявила она довольным голосом. – Я нашла границу Берега и Мелководья. Лучшего ориентира для тренировки Контакта тебе не найти.

– Уверена?

– Как ты любишь повторять – не