Прошли неполные сутки с начала осады.

Я оторвал взгляд от стекла и посмотрел на карту, разложенную на массивном дубовом столе.

Вокруг стола, кто на стульях, кто на принесённых табуретах сидели мои офицеры. Хайцгруга среди них не было, он был на стене. Так сказать — дежурил.

Штаб.

— Итак… Давайте с начала. Мурранг, стену отремонтировали? Оставшуюся часть периметра проверили?

— Да. Пролом заложили. Кладка молодая, зато сложена лучше, чем другие участки. Общая протяжённость стены порядка четырёх погонных миль. Может быть, четыре с половиной. Стены маленькая, город мелкий, форма — неровный квадрат, четыре угловые башни. Кладка во многих местах паскудная, но пару штурмов выдержит. Но если пригонят стенобитные орудия… Хреновы наши дела.

— Всё равно в округе нет других замков или городов со стенами, — развёл руками я. — Так исторически сложилось, что Монт обеспечивал безопасность на десятки миль. Лагерь?

— Войска рассредоточены в разных частях города, построить единый не позволило место. В общем, наши и умарские роты стоят где попало. Опять-таки, это по причине дефицита места.

— Вода, продовольствие?

— Провизии с лихвой, запасы воды почти на нуле. Проблема ещё и в дровах. Мы пока торчали на Табуньем острове, почти все запасы пожгли, а пополнить не было возможности. В общем… Если ничего другого не придумаем, станем разбирать деревянные строения в городе.

— Местным это не понравится, — пробормотал я, но спорить не стал. — Понял тебя, друг-гном. Разведка, что у нас с осадой?

— Они перекрыли тракты, — сообщил Орофин ровным голосом. Не только около города лагерь, есть ещё система постов по всем дорогам. Враги запаслись лестницами, но никуда не торопятся, в лагере все бродят медленно. Я боюсь, что они запросят в Монте тяжёлые баллисты или требушеты.

— Тем нужно оборонять свой город. Это не точно, но скорее всего, никакой подмоги группировке под стенами не будет. Большой риск. Опять-таки, они понимают, что это всё может быть провокация. Магов могут подтянуть.

Я повернулся к Фомиру:

— У стен есть магическая защита?

— Нет, — без раздумий ответил он. — Никакой. И не было никогда. Но если прибудут вражеские маги, мы попробуем прикрыть.

— Хорошо. Остановимся пока на этом.

— Что с водой? — спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Зульген развернул фильтрационную установку, — ответил Хрегонн. — Кипятят, гоняют через уголь и песок. Сапёры подтянулись, попробуем из местных котлов что-то сообразить. Но выход пока что мизерный. Счёт идёт на вёдра, а не на бочки. На нашу ораву не хватит даже, чтобы смочить губы.

Я потёр переносицу.

Внешний периметр был заблокирован. Ресурсы стремились к нулю. Но главная проблема находилась не за стенами.

Она дышала мне в спину.

Я чувствовал это через интерфейс Роя. Тысячи жёлтых точек вокруг нас. Нейтрально-враждебные юниты. Гражданское население.

— Новак, ты прочесал город?

— Да. Наёмников нет, гвардии нет. Их выбили ещё войска Назира. Но не больно-то много чести взять город, который удерживал гарнизон в двести воинов, имея «под рукой» восемьдесят тысяч.

Я согласно кивнул.

— А ополчение?

— Да какое там ополчение? Когда Назир ушёл, похватали у кого что было, заперли ворота, стали на стену. Действовали правильно, но результата это не могло иметь. Поэтому и не сражались, а разбежались по домам. В ходе зачистки изъято от силы полсотни клинков, не более того. Арестовывать я никого не знал.

— А настроения?

— Ну… Они нас ненавидят, их трудно в этом винить. Маэнцы разграбили город, многих убили, изнасиловали женщин, которые не спрятались. Для них мы такие же и то, что со штурма никого и пальцем не тронули, их мало волнует. Если на то пошло, босс, я их не виню.

Я кивнул.

Они сидели в своих домах, сжимая вилы и кухонные ножи. Они ненавидели нас. Для них мы были захватчиками, которые принесли войну в их мирный город. И если начнётся штурм, эти люди ударят нам в спину. Плюс — им нечем. Минус — они нам и не помогут в случае чего.

— Слушай, Новак, а ты определил, кто там главы гильдий, лидеры общественного мнения? Выдающиеся горожане?

— В целом, это понятно и так. Как в любом небольшом городе, где все всех знают. А что?

— А могут твои парни деликатно, ну, чтобы не пугать, собрать «отцов города», человек двадцать или около того? Ко мне, на «поговорить»? Глав гильдий. Авторитетов. Всех, кто имеет хоть какой-то вес в этом городе.

— Сделаю.

— Ладно. Сапёрам — задача подумать по колодцам.

— У нас нет технологий, чтобы их очистить, — ответил Мурранг.

— А отрыть новые? На дистанции от отравленных горизонтов?

— Подумаем.

— Бреггонида?

— Да, генерал? — ведьма сидела дальше всех и, по ощущениям, дремала.

— Отравления — это по твоей части. Подумай, как колодцы очистить.

— Ммм… Как травить, так все умеют, а как очистить, так — бабушка помоги, мы облажались… Ладно, босс, мы подумаем. Но отравление было гибридным, яд магический, токсин и магия в одном, сразу в голову ничего не приходит.

— А ты подумай о том, что у нас в городе почти двадцать тысяч здоровых вооружённых мужчин, у которых воды — на донышках фляг. Может, это поможет. Всё, заседание штаба закончено, всем проверить свои подразделения.

Стулья с грохотом отодвинулись, воины покидали штаб. Иртык, который сидел в коридоре, глянул на меня оттуда, окинул взглядом коридор и закрыл двери.

Я потёр виски. Голова болит, хочется пить.

Подошёл к зеркалу в углу. Из стекла на меня смотрел усталый человек с жёсткими глазами. На лице — грязь и копоть. Доспех помят. Я не выглядел как рыцарь-освободитель. Я выглядел как бандит, который удачно ограбил караван.

Через полтора часа главный зал ратуши гудел, как потревоженный улей.

Иртык и два бойца роты Зойда стояли у дверей, скрестив руки на груди. Их клинки на поясах недвусмысленный намёк на то, кто здесь власть.

В зале собралось двадцать два человека из местных.

Торговцы в богатых, но помятых кафтанах. Ремесленники с мозолистыми руками. Несколько женщин с суровыми лицами.

Когда я вошёл, гул оборвался.

Тишина была тяжёлой, липкой. В ней был страх, но ещё больше ненависти. Десятки глаз сверлили меня, отчётливо желая мне смерти.

Я прошёл к возвышению, где раньше стояло кресло мэра для заседаний городского Совета. Сесть не пытался. Я остался стоять, опираясь рукой на спинку трона.

— Добрый вечер, — произнёс я. Голос звучал ровно, без угрозы, но достаточно громко, чтобы эхо отразилось от высоких сводов.

Из толпы вышел старик. Я узнал его по описанию Новака. Сольдей. Глава гильдии кожевников. Несмотря на то, что это была далеко не главная гильдия в городке