пытаясь ухватиться за нечто невидимое. – Нет, не получается. – Отчаялась она, прикусив губу.

Марла вопросительно посмотрела на меня.

– Какое-то прикрытие стены. Ментальное воздействие высокого уровня.

Выше моего.

– Я ничего не вижу. Стена и стена. – Марла тоже попыталась ухватиться за обивку купе. – Может, поджечь?

– А по заднице за порчу ценного имущества? – Отозвалась ее шеф.

– Дайте попробую, – отодвинув девушек, уселся я на койку.

Положил руку на обивку, ощущая приятный шершавый материал и применил талант – пальцы лежали на воздухе в пяти сантиметрах над ней. Надавил сильнее – не поддается, что-то есть. Повел руку в сторону, пока не коснулся стены в самом деле.

– Ой!

– Что? – Обернулся я на Марлу.

– У тебя рука в стену ушла.

– Это хорошо…

Я провел пальцами вверх, влево, вниз, наблюдая за ними талантом – тактильно ощущения были одинаковыми, стена и стена, и, если бы не возможность видеть реальную картину, черта с два я бы определил участок тридцать на тридцать, выступающий над ней.

Вдумчиво прощупав подушечками грань еще раз, нашел край, словно бы слегка отогнутый – ухватился за него и потянул к себе.

На постель вывалился серый мешочек и конверт.

Глава 5

Металлический гул и отвратительно-бодрый голос прямо-таки настаивали на том, чтобы вылезти из койки и сделать с утра кому-нибудь что-то сильно плохое.

– Приехали, бездельники! Вальехо! – Бил чем-то железным по щитам над колесами местный водила, испытывая какое-то совершенно мерзкое воодушевление.

Еще и Вальехо! Что орать-то?! До Сан-Франциско еще куча мелких городков – это он так каждый раз объявлять собрался?

Подушка, натянутая на голову, помогала слабо – железный корпус автобуса резонировал под удары.

– Встаем-встаем! Стоянка – десять минут! Вещи не забываем!

– Да что ты будешь делать, – вскинулся я на постели.

Поискал, что бы такого подхватить, чтобы кинуть этим в окно, и озадаченно замер от картины благовоспитанно попивающих чай монашек за выдвинутым у окна столиком.

– Можно мне чашечку? – Присел я на постели, пытаясь ногами нащупать ботинки.

– Не успеем, – мотнула головой Агнес.

– Да мне этому нехорошему человеку на голову вылить… А куда не успею? – Сбился я.

– Выходим, наша остановка. – Кивнула та на выход.

Я проследил взгляд – стояли собранными все сумки.

– Так нам ехать и ехать… Наверное… – Сбился я.

Понятия не имел, где тут их Обитель – может, в пригороде. Может, Обитель отвечает за большой город, а сама где-то рядом с Вальехо.

Так что, не став спорить, принялся быстренько одеваться в «служебное».

– Могли и пораньше разбудить.

– Мы пытались, – пожала плечами Агнес, выразительно посмотрев на Марлу.

– Что? – Не понял я.

Вроде, ничего такого не снилось. Да и договорились мы держаться формально, не переходя границы.

– Да вот, – откинула блондинка прядь волос, показывая тонкий шрам от лба к виску. – Собралась будить, так из твоей руки вылетела железная спица и чуть не убила.

– Ой… – Сел я на койку.

– Пришлось прыгать в окно и убегать, пока она не отвязалась. Ладно, хоть вернуться позволила. – Криво улыбнулась она.

– Так вот, писарь из штаба, – продолжила за нее Агнес. – Если я сейчас услышу, что это ручка у тебя такая, то мы выходим, а ты едешь дальше.

А ведь реально собрались тихонечко уходить.

– Так получилось.

– Мы на верном пути, – поощрительно кивнула Агнес. – Подробности?

– Выдали для самообороны. – Весомо заявил ей. – Место ведь ответственное. А потом я с ней эволюцию прошел пару раз. И вот, так получилось.

– Врет, – скептически цокнула языком Марла.

– Врет, конечно. – Согласилась вторая. – Там уровень не меньше пятого, охрана хозяина во сне. У нас в Рино такого даже у приора нет.

– Зато есть другая дрянь, – кивнул я на сумку сестры Гретты.

Где внутри, прикрывая рюкзак со снайперской винтовкой, преспокойно жрала себе яблоко тварь уровня эдак десятого, обладающая почти совершенным способом к сокрытию.

На общее счастье, кушать этой штуке было без разницы что – хоть плоть, хоть растения. Но ело оно постоянно, медленно и неотвратимо – все, что ей попадется. И за прошедшие пять лет, не имея конкурентов в природе, изрядно заматерело.

Прилипало оно к чему угодно – полагаю, прилипни к человеку, и тот – да и окружающие его люди – будут до последнего думать, что с ним все в порядке. Пока не доедят.

Именно это создание прикрывало тайник на стене – и, думаю, никогда бы мы его не нашли, если бы не я.

Да и потом никто бы не нашел – тварь бы доела то, что положила ей Гретта, и переключилась бы на пассажиров…

Короче, у них тут жутчайшее создание, которое только может существовать, а они с претензией к совершенно безобидной спице – погладил я руку. А та ответила спектром радостных и довольных эмоций.

«Проснулась, милая», – заворковал я.

– Ты разговор в сторону не уводи. Понимаешь, Генри. – Отодвинула от себя допитую чашку Агнес. – Ты нам нужен. Не скрою, это так. После письма этой дуры своей начальнице – нужен еще сильнее. Но неясности с тобой размером вот с этот ржавый автобус, – покачала она головой. – Попахивает от них так же.

– Да я вижу, что нужен, раз все еще чай пьете, – вздохнул я. – Марла, – обратился я к ней.

– Не лезь ко мне с интуицией. Я с утра на тебя злая. – Демонстративно отвернулась она к окну.

– Что-то мне подсказывает, что будить ты меня собиралась не поцелуем в щечку?

Есть такое подозрение. Спокойствие после того, как человек огреб, обычно достигается по той причине, что человек знает – было за что.

– А если именно поцелуем? – Холодно отозвалась она разобиженной принцессой.

Спица в руке подала эмоции возмущения, а в голову неожиданно ударили резкие, угловатые, но вполне узнаваемые образы Марлы с половой тряпкой на шесте в руках.

– Значит, грязную тряпку из коридора притащила? – Нахмурился я. – И этим – мне по лицу?

Марла дрогнула и чуть не пролила чай в поднятой кружке, но тут же прикрылась ей, чтобы скрыть смущение.

– Вот про это я и говорю, – постучала пальцами по столу Агнес. – Ты еще с оружием разговариваешь? Шестой уровень, не меньше.

– Да что вы привязались с этими уровнями, – продолжил я одеваться. – Главное, чтобы человек был хороший.

– Мутный человек хорошим не бывает.

– Я вам много плохого сделал? – Приостановился с робой в руках. – Да вы бы этот тайник, да письмо…

– А если для твоих планов было нужно, чтобы мы нашли письмо и тайник?

– Тогда конец вам, смертные душонки. Во власти вы моей, и вечная служба заменит вам саму жизнь… Эй,