бесшумно приземлилась на ноги, и уже в следующий миг проворно бросилась в сторону, успев избежать моей очередной разрушительной атаки.

Я бросил быстрый взгляд на Перуна, стараясь понять общую картину боя. Тот весьма успешно связал боем сразу всех трех соратников ненавистной Геры одновременно, причем, пока я не видел, чтобы он при этом сильно напрягался или испытывал затруднения.

Как я понял из происходящего вокруг, пока ритуал продолжал идти своим чередом и ходом, несмотря на царящий хаос. Ну а тем временем Гера, как оказалось, не собиралась сдаваться.

Осознав, что привычная огненная магия нанести мне какого-либо существенного вреда не может, она начала активно атаковать какими-то весьма подозрительными небольшими шарами крайне неприятного ядовито-зеленого цвета. И у меня мгновенно появилось очень нехорошее предчувствие относительно того, что будет, если такая мерзкая хрень все-таки попадет в меня.

Некоторое время мы с Герой буквально носились по залу, активно уворачиваясь от многочисленных атак друг друга и маневрируя. Благо места для этого хватало с избытком. Но самое главное заключалось в том, что ритуал шел своим чередом, и кровь в важном сосуде продолжала активно и интенсивно бурлить.

— Осталось уже совсем немного времени… продержись еще чуть-чуть, пожалуйста, — внезапно раздался в моей напряженной голове мелодичный женский голос, который показался мне смутно знакомым… Неужели Мокошь?

— Да, это я, — ответила она, словно прочитав мои мысли, — пока, к сожалению, могу общаться только вот так мысленно… отвлекаться от ритуала ни в коем случае нельзя. Отправь свою силу к священному сосуду в последний раз!

Я ловко увернулся от очередной настойчивой атаки, только на этот раз сознательно не ответил на нее, а вместо этого незамедлительно сделал именно то, что настоятельно просила славянская богиня. Сосуд окутался ярким золотым пламенем, осветив весь зал.

Еще раз уклонившись от атаки, я быстро бросил оценивающий взгляд на сражающегося Перуна, который к моему искреннему удивлению уже успел отправить на холодный каменный пол сразу двоих своих противников, так что теперь ему в одиночку противостоял лишь заметно измотанный Харон. Да и вряд ли он смог бы что-то реально противопоставить верховному славянскому богу, который явно превосходил его по силе.

Похоже Гера постепенно начала понимать, что ее тщательно продуманный замысел окончательно провалился.

На ее красивом лице появилось какое-то обреченное, почти отчаянное выражение. И в следующую минуту она резко метнулась прямо ко мне, крепко зажав в своей напряженной руке тот самый опасный грязно-зеленый шар непонятного назначения.

При чем что характерно — весьма хитро выбрала именно тот момент, когда я просто физически не мог ответить ей своей магией. Так что мне, по сути, оставалось только поспешно отступить назад, но, похоже, по всем расчетам я просто не успевал это сделать.

Не знаю даже чем бы все это в итоге закончилось для меня, думаю, точно ничем хорошим, если бы в Геру внезапно не ударил мощнейший порыв ледяного ветра. Ее в буквальном смысле впечатало с огромной силой в твердую стену.

С жалобным и протяжным стоном она медленно сползла по шершавой поверхности и бесформенно растянулась на холодном полу. А я тем временем с нескрываемым изумлением и даже некоторым шоком наблюдал за совершенно новым гостем этого импровизированного представления.

Черт возьми, это вообще не ритуал уже, а самый настоящий проходной двор, куда может зайти кто угодно!

В просторном зале появились два человека. Одного из них я знал. Танатос — в той же самой мрачной черной хламиде, который был надет на нем в парке при нашей самой первой встрече. Короткая аккуратная бородка и пронзительные красные глаза, горящие каким-то внутренним огнем.

А вот второй… Так, стоп, не понял… Это что, Васнецов⁈

— Чего ты так удивленно смотришь на меня, дружище? — довольно усмехнулся Олег, весело разглядывая мое ошарашенное лицо, — решил заглянуть к вам в гости, понимаешь ли. А… — он картинно ударил себя ладонью по лбу, изображая внезапное озарение, — ты же не знаешь, кто я на самом деле. Позволь представиться — я Аид, уважаемый Зевс. Твой родной брат, между прочим!

Вот это да, приехали! Я даже не особо сильно удивился этому откровению. Привыкаю что ли к таким сюрпризам? Глава вражеской фракции, не больше не меньше… но вот что совершенно непонятно — зачем он внезапно атаковал Геру? Она ведь вроде как из числа его ближайших сторонников и союзников?

Не удержавшись я задал этот волнующий меня вопрос гостю.

Кстати говоря, Харон в этот момент буквально замер на месте, жадно пожирая глазами появившегося Аида. Похоже, что весь его боевой пыл угас с неожиданным появлением этого нового персонажа.

Наступила напряженная, гнетущая тишина, которую нарушало только тяжелое дыхание участников недавней схватки… Перун молча смотрел на Васнецова-Аида, судя по всему оценивая потенциальную угрозу, а тот в свою очередь оценивающе разглядывал славянского громовержца, словно прикидывая что-то в уме.

Но самое главное заключалось в том, что священный ритуал все еще продолжал идти своим чередом… и, похоже стремительно подходил к своему логическому концу.

— Сторонники, говоришь? — откровенно презрительно хмыкнул Аид, мимолетно покосившись на замершего рядом с ним напряженного Танатоса, — они все самые настоящие предатели, собравшиеся вероломно меня убрать с политической арены. Вон, взгляни — эта подлая стерва хладнокровно убила тебя, Зевс, заняв твое место, а теперь, видимо, совершенно аналогичным образом решила окончательно убрать и меня!

— Это наглая ложь! — раздался отчаянный вопль, и резко повернувшись на звук, я с некоторым удивлением увидел заметно пошатывающуюся Геру, которая каким-то невероятным образом умудрилась подняться на дрожащие ноги.

Выглядела некогда прекрасная богиня в этот момент просто жутко… Ее некогда красивое лицо практически полностью превратилось в какую-то сплошную кровавую маску, и лишь горевшие неугасимой ненавистью глаза яростно смотрели то на меня, то на невозмутимого Аида.

— Ты окончательно сошел с ума, Аид! — продолжила она свою эмоциональную, гневную тираду, в голосе звучало настоящее отчаяние, — ты полный слепец! Неужели ты не видишь, что именно здесь проходит за ритуал? Или ты действительно хочешь добровольно подчиниться своему ненавистному брату?

— Я? Подчиниться? Нет, даже не думал об этом. Но и ты мне не нужна, дорогая!

Небрежный взмах его руки — и врезавшийся с невероятной силой в беззащитную Геру плотный шар какого-то странного, зловещего багрового пламени, практически мгновенно превратил ее в огромный яростно полыхающий костер. А буквально через какое-то короткое мгновение по всему залу вспыхнули еще три ярких костра — из тел поверженных ее несчастных соратников, которые даже не успели понять, что произошло.

— Суров ты, властитель мрачного подземного царства, — несколько задумчиво и даже философски произнес наблюдавший