второе испытание, а значит и вопросы составляла она. Наверняка, и ответы участников у нее имеются.

– Ты меня проверяла. – выдыхаю, уставившись на фею во все глаза. – Тот вопрос о демоне. Как убить херуна? Ты подловила меня на нем, не так ли?

Губы Сиены складываются в полуулыбку.

– Фей не учат способам убийства демонов. Это не общеизвестная информация. Уж точно не для девчонки из глуши.

– И ты рассказала о нас Америде. – предполагает Вал.

Сиена отвечает без малейших колебаний:

– Разумеется. – гордо вскидывает голову и убирает руки за спину. – Если бы этого не сделала я, она бы узнала сама, проверив ответы. И тогда моя верность оказалась под вопросом. Так или иначе, она в любом случае вас ждала. Просто не двоих.

– А троих.

Ну, конечно. Александр ведь не мог предполагать, что мы заявимся без Камиллы.

– Да. Только поэтому она приняла тебя в качестве участницы.

Надо же, Америда действительно не знала изначально, кто мы. Полагаю, эта единственная причина, по которой мы с Вал до сих пор остаемся на свободе. Я участвую в соревнованиях, и она попросту не может мне навредить. Иначе гнить бы нам в камере с эринием, пока ее величество не решило бы, что с нами делать. Скорей всего она бы использовала нас в качестве дополнительного рычага давления на Александра.

– Почему ты нам все это рассказываешь? – спрашивает Валери, так и не убрав руку с эфеса своего меча. – На чьей ты стороне?

Сиена вздыхает, затем взмахивает рукой, и из земли появляются стебли темного дерева, тут же превращаясь в нечто вроде стульев. Советница грациозно опускается на один и указывает на два пустых перед ней.

– Раз уж, мы здесь надолго, присаживайтесь, прошу.

Мы с сестрой переглядываемся.

«Она либо тянет время, либо играет в какую-то игру Америды» – бормочет мне Вал по связи. – «Ей не стоит доверять»

«Или же она третья сторона и может помочь» – отвечаю, задумавшись. – «Стоит хотя бы ее выслушать. Что мы теряем?»

– Если вы беспокоитесь об Америде, не стоит. – спокойным мелодичным голосом сообщает Сиена. – Она сюда спускается только для того, чтобы…осквернить. – морщит нос, уставившись на темное пятно, ярко выделяющееся на фоне белой коры древа за нашими спинами. – Иными словами, крайне редко.

– Твой разум чист. – вдруг выпаливает Валери.

Сиена знает, что Америда сделала с древом. Подняв руку, женщина раскрывает ладонь, и в самом ее центре вспыхивает крошечное пламя, отражаясь искорками в багровых глазах.

– Этого вполне хватило, чтобы выжечь всю заразу. – поясняет она, и тушит огонек, сложив руки на коленях. – Дважды.

– Ты дэми. – констатирует Валери.

– Теоретически, да. Но фея с огненным даром это противоестественно, поэтому от моего далекого предка мне передалась лишь самая крупица. Присаживайтесь. – она снова указывается на стулья, и на этот раз мы не сопротивляемся.

– Полагаю, царица не в курсе твоих талантов? – догадываюсь, расположившись напротив советницы. – Иначе ты не была бы ее правой рукой. В конце концов, она ведь терпеть не может полукровок.

Сиена поджимает губы, но не отрицает.

– Я не могу ее за это винить. – произносит она, изящно расправляя подол своего алого платья, при этом одно бедро полностью оголяется, демонстрируя золотые украшения на икре и щиколотке. Мда уж, моя версия Сиены получилось куда проще. – Она лишь пыталась исправить ошибки Мефиры.

– Ошибки? – подает голос Валери. – Спасение нескольких народов ошибка?

– Нет, но разрешение им совокупляться, да. Она не подготовила почву для новых видов. Им требовались свои законы, правила, свой правитель в конце концов. И дело не только в этом. Эларис не может быть закрыт, не может быть отделен от остального континента. Это нарушает баланс.

Вот она. Еще одна причина, по которой земли здесь начали умирать. В какой-то момент истории все пошло сильно не так. А царицы вместо того, чтобы исправить, только усугубляли положение дел.

– Вы хоть представляете себе, где именно сейчас находитесь? – спрашивает, разведя руками в стороны.

– Просвети нас. – бросаю, затаив дыхание, потому что следующие ее слова куда сложнее осмыслить, чем мне казалось.

– Эларис это сердце всего континента. Древо и есть Эларис. Здесь хранятся знания всего магического мира. Его прошлое, настоящее, а иногда, даже будущее. Все книги, любые знания, свитки и информация, которая оказывается во дворце – это Эларис. – она указывает куда-то позади нас, и я невольно оборачиваюсь.

Если присмотреться, то может показаться, будто ветви древа находятся в постоянном движении. В принципе, как и жизнь в целом. Эларис это не столько царство, сколько определенное место, где сосредоточены знания всего мира. Волосы на затылке встают дыбом, и я снова поворачиваюсь к Сиене.

– Вы спрашивали на чьей я стороне? На стороне Элариса. На стороне истины.

– И в чем заключается эта истина? – спрашивает Валери.

Сиена делает глубокий вдох и расправляет плечи. Ее взгляд становится отрешенным, будто она уносится куда-то далеко.

– Феи здесь забыли, но древо показало мне, кем мы были. Кем, мы должны снова стать. – она моргает и снова смотрит на нас с сестрой. – В старые времена, когда континент еще был един, существовало три царства, куда стекалась информация из самых разных уголков земли.

Второе королевство – изначально считалось фейскими землями, расположенными на трех, равноудаленых друг от друг участках континента, однако после заключения союза основным и единственным центром стал Эларис.

– Эти царства охранялись тремя царицами из рода Веранис, Гивар и Хазари.

– Эта тройка как-то связана со сказкой о трех феях, что участвовали в соревнованиях, желая попасть к древу жизни? – спрашиваю, вдруг вспомнив слова Фина.

Сиена кивает.

– Эта легенда рассказывает о первых царицах, которым выпала честь стать хранительницами. Считается, что именно древо наградило их сразу тремя дарами.

А Мефира лишь позаимствовала идею для своих соревнований, дабы передать камень души достойнейшему наследнику.

– Что произошло? Почему остался только Эларис? – тот факт, что Гивар жива, я решаю умолчать.

– Король, решивший объединить все королевства континента под флагом Миревии, посчитал, что Элариса ему будет вполне достаточно. Поэтому сжег два других царства, оставив лишь то, что располагалось ближе всего.

Эларис.

– Род Гивар и Хазари считаются вымершими.

Надо же, значит, древо не рассказало Сиене о том, что это не совсем так. Интересно. Значит ли это, что ей не стоит полностью доверять?

– Следующий король Николас попытался сделать нечто подобное и с Веранисами. – ее багровые глаза темнеют. – В порыве гнева он сжег то древо, что находилось в Миревии, но к тому моменту царица Мефира уже успела посадить новое. – уголки ее губ дергаются вверх, а взгляд снова устремляется к дереву за нашими спинами.

Поэтому