разглядел большого, метра четыре в холке, шестиногого «оленя». Тело существа покрывали мерцающие разводы, а голову венчали маленькие косульи рожки.

Существо не обращало на людей никакого внимания. Оно смотрело вниз, ревело и стучало по краю передними копытами.

Снизу донеслось тоненькое попискивание и детский голос:

— Мама, папа, я тут застряла. И олешек застрял.

Руслан внимательно присмотрелся: на дне оврага сидело светящееся небольшое существо, смутно похожее на то, что било копытами, не способное, видимо, спуститься вниз по крутому склону. А рядом, обняв «олешка», сидела девочка в розовой курточке.

Видимо, существо грело ребёнка, так как замёрзшей Вероника не выглядела, хоть и была на снегу без шапки в метель.

Отец прокричал девочке, что скоро её спасут.

— Какой олешек? — тихо спросила Нина. — Девочка бредит, да?

— Нет, — тут же сказала мама Вероники, — она у нас видит то, что нам не видно. Особенная девочка. Индиго! Мы ею так гордимся!

Потом она закричала:

— Солнышко, подожди… — но голос подвёл женщину, и она раскашлялась, не в силах больше кричать.

Бьёрн уже достал из рюкзака верёвку.

— Так, ученик, давай-ка тебя спустим. Сначала девочку, потом этого оленя, — тихо сказал наставник, чтобы не было слышно невидящим.

Руслан кивнул, и через десять минут, обвязанный верёвкой и сосредоточенный, он уже спускался по крутому склону.

Метель внезапно прекратилась, и в небе появились сотни звёзд и половинка луны.

Девочка обрадовалась спасателю и сказала:

— А вы олешка спасёте? Я без него не пойду!

— Сначала тебя, Вероника, потом олешка. Видишь, тебя мама и папа ждут.

— А олешка тоже мама ждёт!

— Да, я знаю: вон она, — Руслан показал пальцем на существо, стоящее на краю оврага метрах в двух от наставника.

— Вы вот этим волшебным глазом видите, да?

Девочка встала, отпустив маленькое существо, и сказала ему:

— Подожди здесь, олешек! Дядя тебя спасёт!

Но олешек прижался головой к плечу девочки и жалобно-жалобно запищал. В ответ заревело большое существо. И теперь Руслан явно слышал в этом рёве не ярость, а боль и страх.

— Давай я попробую вытащить вас двоих.

Многие существа, насколько уже успел убедиться Руслан, почти не имели веса. Он на секунду задумался, как подхватить обоих детей. Потом сказал:

— Олешек, я тебя сейчас возьму на руки, ладно? Не бойся.

Взял существо, и вправду оказавшееся лёгким, и положил себе на плечи как воротник. Девочка прыснула и радостно пошла к нему на руки.

Поднимали Руслана с грузом аккуратно, долго и с трудом. Так ему показалось во всяком случае.

Едва он очутился на ровной земле, как Вероника вывернулась из его рук и кинулась к родителям, плача и смеясь одновременно. Её мама и папа тоже радовались, не скрывая слёз.

Бьёрн помог ссадить на землю олешка, и тот, путаясь в шести ногах и спотыкаясь, побежал к большому существу. Наверное, это и правда его мама. Олениха начала вылизывать малыша длинным узким языком и издавать низкие урчащие звуки.

— Кхм, — сказала рядом Катя, — всех мамы ищут. Одну меня нет.

— Не злись, Кать…

— О, я не злюсь. Я констатирую факт! А теперь давайте домой! Я замёрзла и есть хочу. И до Нового года меньше часа!

Существа унеслись, оглашая окрестности непередаваемыми булькающими звуками.

Вероника по пути домой рассказала, что пошла посмотреть на лисичку, выскочившую прямо у забора. Но скоро услышала писк и решила узнать, что там. А там плакал олешек, который не мог выбраться из большой ямы. Она хотела ему помочь, спустилась, но вытащить его не сумела. Потом прибежала мама олешка, и сначала Вероника испугалась такого большого волшебного зверя, но потом поняла, что это — мама. Пыталась попросить эту маму найти её, Вероникиных, родителей, но она, наверное, не поняла.

К счастью, олешек был тёплым-тёплым, так что она не замёрзла. Но очень волновалась, что мама и папа её потеряли.

Игорь и Тимофей распрощались со всеми у первого коттеджа.

Родители Вероники благодарили всех и каждого. Звали к своему столу, предлагали деньги, говорили добрые-добрые слова. В итоге их отправили домой, а сами спасатели вернулись в коттедж.

Долго отогревались, пили горячий чай и какао, почти пропустив сам Новый год. Если бы не соседские салюты, смена года так и прошла бы незамеченной.

Спешно чокнулись стаканами.

— С Новым годом! С новым счастьем!

Потом с аппетитом ели и обсуждали случившееся. Поисковики оттаяли и охотно делились случаями из практики с хорошим финалом.

Правда, они были уверены, что девочка нафантазировала волшебных оленей от стресса, а вот почему не замёрзла — это загадка. Только Василий то и дело кидал испытующие взгляды на Руслана и Регину.

Когда гости поднялись из-за стола: кто на кухню, кто покурить, кто в уборную, Катя решительно направилась к Сергею.

Руслан за ней. Совершенно непонятно, что она задумала, так что лучше держаться к ней поближе.

Катя встала на пути Сергея и чарующе улыбнулась.

— Вы такой шикарный мужчина, — сказала она.

Сергей слегка приподнял левую бровь, но не удивился.

— Можно я вас обниму? А то когда ещё такой шанс выпадет — обнять настоящего мужчину!

Катя говорила так проникновенно, что Руслан почувствовал себя задетым. Не то чтобы ему так нужно было внимание Кати, но всё-таки…

— Не думаю, что могу обниматься с другими девушками — даже столь красивыми.

Катя шагнула к Сергею и прижалась к его груди. Смотрелись они, надо сказать, вместе очень стильно. Как герои дорогого зарубежного сериала.

Катя отошла от опешившего Сергея, достала Шустрика, глянула на него и сказала:

— Ну вот, как я и думала! Экстракт белоцветника!

— Он не запрещён, — холодно сказал Сергей, нахмурившись.

— В России — нет, — улыбнулась Катя.

— Вот именно. Не вижу причин для вашей эскапады, милочка.

— Ну что вы так нервничаете, дорогой мой! Подумаешь, не хватает уверенности для самостоятельного покорения публики. Это же распространённая проблема. Или вы хотите поговорить об этом? — участливо поинтересовалась девушка, мило улыбаясь.

Руслану на секунду показалось, что Регинин парень её ударит. Он собрался вклиниться между ними, но Сергей пересилил себя и улыбнулся так, что Руслану стало не по себе.

— Это не ваше дело, милочка.

— Нет, конечно, не моё. Я обожаю лезть в чужие дела! Но уверена, это дело той девушки, с которой ты встречаешься, дорогой. Твоя девушка в курсе?

В комнату зашла Регина,