присутствующим достоинства нового судна очевидны. Дешевизна в обслуживании и эксплуатации, нормальная скорость для патрулирования и дальних походов. Достаточная для корвета огневая мощь. Непривычный для противника плоский силуэт…

— А вот это не плюс, — прервал его Мирослав. — Он слишком широкий и длинный. Идеальная мишень для атаки снизу или сверху. А орудия ПСО только в нижней полусфере и работают. Нужно в корне менять концепцию применения оружия на таком судне. Да и во всём флоте, если мы собираемся такое чудо-юдо принять на вооружение.

— К тому же одно-единственное попадание сверху, через баллон дирижабля в гондолу, и всё будет кончено, — не упустил шанс подколоть конкурента Демидов. — Броню вы раздвинули по бокам, обзор отвратительный, наблюдение практически отсутствует.

— Будь на дворе начало двадцатого века, я бы с вами даже согласился, ваше сиятельство, — не сдавался Рублёв. — И всё же, мы уже больше десятилетия используем камеры и в резонансных доспехах, и на судах. Одна панорамная кабина пилота чего стоит. Так и здесь — мы просто разместим несколько объективов сверху.

— Вы сказали, что парусность уменьшили, но не убрали полностью. Какое у него боковое сопротивление?..

Собравшиеся инженеры набросились на Рублёва, но тот, наученный долгими и бесконечными переговорами, держался молодцом. Он больше не напоминал того тощего, но хитрого сироту, с которым мы встретились в кадетском училище. Теперь передо мной стоял уверенный в себе молодой князь — импозантный, ухоженный, любящий дорогие автомобили, хорошее вино и свою жену, в которой буквально души не чаял.

— Господа, господа, успокойтесь, — мне даже пришлось вмешаться, когда разговор начал переходить на повышенные тона. — Княжич, это все участники?

— Нет, ваше величество, осталось ещё несколько команд. Если они, конечно, хотят участвовать в дальнейшем обсуждении, — ответил Троекуров, возвращая контроль над ситуацией. — Следующим пойдёт…

Никто не стал отказываться от возможности показать свою работу императору. Пусть их проекты и были не столь оригинальны, как детище Краснова, и не так совершенны, как корвет Демидовых.

Опять пошли узкие специализации, нишевые корветы, способные закрыть какую-то одну боль. Хорошо хоть пушки на таких судах были почти одинаковые — 100–130 мм. Более крупные могли отдачей разворотить или опрокинуть судно.

А список улучшений медленно, но, верно, рос, в итоге разделившись на несколько направлений. Дорогие и инновационные. Бесполезные и неприменимые. Но главное — доступные для замены в текущих судах. Рифлёные полы, каюты с браслетами из проводящего металла, перенесённые прямо к реактору. Керамические композитные пластины брони вместо титана. Быстронадувные спасательные шары, которые почти полностью лишат корабль манёвренности, но позволят спасти немало жизней при падении. Фактически — замена парашютам для пилотов.

В целом даже эти изменения позволяли снизить массу существующих судов на десять процентов, а значит, уменьшить потребность в одарённых, распределив освободившихся специалистов по другим кораблям. А если ещё заменить внутреннюю обшивку новыми сплавами, то выигрыш мог достигнуть и двадцати процентов.

Единственная проблема — всё упиралось в золото. Министр финансов, только прикинув увеличение бюджета, чуть не взвыл. Потом мне показал, и захотелось к нему присоединится в животном порыве.

— Ну что же, хочу поблагодарить всех собравшихся, — поднявшись с кресла, произнёс я. — Вы большие молодцы, господа. Не опускаете руки и продолжаете двигать наше судостроение вперёд. Благодаря вашим усилиям у России по-прежнему будет надёжный и сильный флот, способный защитить нашу любимую страну и сберечь её народ.

— Рады стараться, ваше величество! Будем рады сотрудничеству! Наши мощности в вашем распоряжении! — наперебой начали отвечать мне владельцы заводов и фабрик.

И тут Троекуров неожиданно нахмурился и громко откашлялся.

— В чём дело, княжич?

— Прошу прощения, ваше величество, но мне докладывают, что в ангаре остался ещё один корабль с открытыми люками и без следов экипажа, — растерянно ответил Троекуров. — Группа проверки уже отправлена.

— Выведите на экран, — распорядился я, и вскоре прямо на окно спроецировали изображение с одной из камер оперативников. Тяжеловооружённая группа медленно вошла в ангар, но ни один из приборов не показывал опасность.

— Да это не корвет. Это какая-то капсула-переросток, — скептически заметил Суворов. — Вон, у неё и люки для десанта видно. Непонятно только, зачем такая махина нужна. Её же собьют, как нечего делать.

— А может, и не собьют, — тихо проговорил я, с удивлением глядя на помесь тяжёлого вертолёта и коптера с разнесёнными по сторонам турбинами двигателей.

Характерная кабина, с размещением пилота за стрелком. Просторный грузо-пассажирский отсек. Пилоны для навесного вооружения. Отведённые в стороны турбины, чтобы не мешать десанту. Головная башня с пушкой-соткой.

— Прежде чем лезть внутрь, проверьте на минирование, — предупредил Суворов. — Я бы не рекомендовал его заводить, ваше величество. Для начала неплохо было бы вообще выяснить, чей он.

— По документам он поступил из… автоматизированных фабрик Романовых, — на секунду запнувшись, прочитал документы Троекуров.

Я невольно усмехнулся и снова опустился в кресло.

— Змей, — хмыкнул я. — Его ставка. Осмотрите, время у нас есть, а после — запускайте. Проверим, что он такое наворотил без нашего контроля.

Низкая околоземная орбита.

— Китай или Сибирь? — задал себе в очередной раз вопрос Змей.

Его прогнозирование давало слишком большой разброс вероятностей.

Плюсы Китая — большая хорошо развитая техническая база, восприимчивость к новому, желание полного доминирования на рынке микрочипов. Минусы — плотный контроль производства, тотальная слежка, возможное уничтожение на этапе постройки заводов.

Плюсы России — пять полностью автоматизированных фабрик уже созданы. Проверяющие, ещё полгода назад заглядывавшие в каждую щель, сейчас ленятся даже по цехам пройти. А в некоторые фабрики вообще не приходят. Но и ресурсная база слабая, доставка металла и кремния ведётся медленно и спустя рукава. Змей не считал, что наводнение — оправдание срыву сроков.

Зато прогнозировал, что если предложить своему не слишком разумному другу что-то вкусненькое в плане технологий, тот немедленно попрыгает макакой перед их верховным орангутангом. Но предсказания не сбылись. Краснов с поразительным упрямством отказывался от помощи. Тогда Змею пришлось принять экстренные меры, собрав универсальный штурмовой конвертоплан, который просто обязан заинтересовать лысых обезьян.

А после, когда они проглотят эту наживку, можно будет тайно производить комплекты для киборгизации персонала и близлежащего населения.

Глава 6

Глава 6

— … мы должны ему сказать, а не замалчивать проблему, — услышал я тихие, произнесённые за углом слова. Естественно, голос я узнал сразу, но не мог