воодушевлённые, мы легли на обратный курс. Под вечер мы устроили праздничный ужин. Я взял бокал и поднял тост.

— За новый этап нашей борьбы.

— И пусть он будет коротким! В истории «через десять лет они вернули доброе имя» звучит красивее, чем «через одиннадцать»! — улыбнулась Лили.

— Будем верить в лучшее, — улыбнулась Афродита, похоже оставив переживания при себе.

Мы обсуждали археев, возможные сценарии нашего награждения и будущую жизнь. Да, как говорят наёмники: мы делили трофеи с неубитого пирата. Но это попросту было приятно — мотивировало и настраивало на оптимистичный лад.

Спать мы легли чуть позже обычного режима. В кои-то веки я сразу отключился. Но как-то сквозь сон ощутил как Меркурий слегка тряхнуло. Тревоги не прозвучало, но мне показалось, словно внутри вспыхнул огонь.

Попытался закричать, но тело не подчинялось! Меня сжигало — казалось будто меня одновременно обжигали, ударили шокером и давили! Я мелко трясся, сквозь едва приоткрытый глаз видя сияние.

Сожги меня звёздное пламя — дар вышел из-под контроля!

Глава 6

Псионный дар перестал мне подчиняться и пошёл вразнос. В груди адски жгло, а тело скручивало в конвульсиях!

— Алекс, держись! Сосредоточься на себе и контролируй силу!

Сквозь боль я услышал голос, но изменить ничего не мог. Я просто горел в пламени. К счастью постепенно становилось легче. В каюту вбежала Афродита. Сквозь синюю пелену я увидел инъектор и подсознательно понял, что нельзя допустить введения препаратов.

— Нет, не нужно! Остановись!

— Капитан, держись, это позволит прекратить приступ…

Шприц приближался. К счастью, я смог вернуть контроль и над телом, и даром.

— Я сказал остановиться!

Андроида швырнуло в противоположный конец каюты и прижало к шкафу — так, словно в нём включились электромагниты. Нужно успокоиться… нельзя ей навредить!

Я боролся сам с собой. Не знаю, сколько времени прошло, но в каюту влетела Лили в одной пижаме.

— Брат!

— Не приближайся! Лили, это опасно!..

Сестра обняла меня. Я не позволил себе её оттолкнуть. Андроид рухнула на пол. Жар в груди постепенно отступал, конечности перестали конвульсивно содрогаться и я обнял девушку.

— Всё… хорошо…

— Что… случилось? Алекс, это же приступ… — всхлипнула Лили подняв глаза.

Мне нечего было сказать. Я посмотрел на вставшего андроида и проследил за её взглядом. Инъектор не просто сломался — его будто пропустили через дробилку утилизатора.

— Ты в порядке? То есть твоё тело?

— Да, каркас выдержал, — произнесла ИскИн, и перевела взгляд на меня. — Капитан… с вероятностью девяносто девять процентов причиной послужило прохождение сквозь выброс в подпространстве.

Обычная энергетическая флуктуация? Скользящие корабли в такие попадают очень редко. Но ситуация даже не считается нештатной. На уровне слабой турбулентности при полёте в атмосфере. Вызвать сбой гипердвигателя они могут — только если это множество раз ремонтированное старьё, давно отслужившее срок эксплуатации. Или едва работающая кустарщина.

— Не слышал, чтобы они влияли на псиоников… — задумчиво сказал я, ощущая, как внутри холодеет и становится пусто. Каюта, даже кровать тоже вроде бы не пострадали. Разумеется, и сам я не ранен.

— Брат… скажи честно… что с твоим даром? — попросила Лили, вытирая выступившие слёзы.

Я вздохнул, закрыв глаза и прислушиваясь к себе.

— Не знаю. Это первый раз… — я встретил взгляд Афродиты и, сморщившись, не стал утаивать правду, хотя помочь сестра не могла. — До этого были лишь проблемы с контролем ярости.

— Тебе нужно показаться врачу. Летим в Акант!

— Нет, ни в коем случае. Они же запрут меня в лаборатории, — возразил я. Но Лили аж подпрыгнула.

— Это лучше, чем если ты умрёшь! Афродита, меняем курс!

— Отставить, — приказал я, положив сестре руку на плечо. — Никакого Аканта. Я не стану подопытной крысой.

Лили поджала губы, чуть не плача смотря на меня. Молчание нарушила наш ИскИн.

— Почему ты не позволил сделать укол? Помешательство?

— Интуиция, — я качнул головой, задумавшись. — Просто… я уверен, что меня нельзя полностью выключать препаратами. Я сдерживал рвущуюся силу, в такой момент необходимо оставаться в сознании. Ещё раз повторяю, никаких официальных врачей! Мне просто нужно время на адаптацию…

— Гриты! — выпалила Лили. — Давай обратимся к ним! Нельзя пускать нестабильную псионику на самотёк!

Я хотел было возразить после очередного упоминания могущественной древней цивилизации. Но остановился и задумался.

— Хорошая идея, — поддержала Афродита. — Они точно обладают ресурсами для силового удержания. Да и к псионике они относятся проще, чем люди, но станут ли они помогать?

Идея казалась всё более хорошей, когда я задумался об их поведении.

— Ну… деньги им, похоже, нужны… Лили, всё хорошо. Кажется, просто дар… не знаю: хватанул силы из выброса и сбросил её как избыточное давление.

— Это бред! Дары не могут питаться энергией таким образом!

Я ободряюще улыбнулся Лили, пытаясь её взбодрить.

— Но у меня ведь необычный дар, верно? Некоторые называют его контролем гиперпространства! Всё в порядке! Обещаю, мы поговорим с гритами. Возможно, те реликты жили ещё когда наши предки воевали за нефть на Терре.

Лили мои слова не убедили. Я с трудом ей доказал, что сейчас в полном порядке и отправил её спать. Самому, правда, сон совершенно не шёл. Афродита составила мне компанию, показывая озабоченность. Она поддерживала разговор и заодно внимательно отслеживала моё состояние.

Я злился на ситуацию. Мы только получили шанс вернуть доброе имя — стать главами Дома! И тут у меня псионика начала своевольничать и пошла вразнос!

Усилием воли заставив себя переключиться, дабы не провоцировать внутреннюю нестабильность, я начал обсуждать с Афродитой немногочисленную известную о гритах информацию.

* * *

Наступил полдень нового дня. Мы остановились в зоне покрытия найденного публичного ретранслятора, дабы разговор не прервался из-за слабого оборудования.

Соединение устанавливалось долго. Маршрутизаторы общались и спрашивали друг у друга проверку доступных контактов. Если цель постоянно перемещается на корабле — особенно если отключается от сети и возникает в другом месте, процесс может занять длительное время.

Хотя я уже начал бояться, что чужие, вроде как желавшие найти проводника по Терранской Империи, передумали лететь на нашу территорию и просто находятся вне зоны покрытия.

Тем не менее спустя несколько минут заставка окна ожидания сменилась видео. С экрана на меня смотрела знакомая шестиглазая голова, испещрённая кибернетическими имплантами.

На заднем фоне виднелись серо-золотистые стены и круглая дверная арка.