Когда вернулась на кухню, то увидела, что все в сборе. Молчание повисло и растянулось на долгие минуты. У каждого в голове кружились мысли, но никто не хотел ими делиться. Первым начал говорить Макс:

– Я думаю, одного из персонажей в книге надо убить.

– Что?.. – Демьян поставил на стол тарелку с нарезанным сыром и тостами.

– Чтобы интереснее было читать, кого-то нужно убить. Сами подумайте: интригу в заброшенном доме можно создать, только если совершить преступление.

– Я тогда пропишу так: некогда в этом доме умерла девушка, которая изучала загадки снов.

– Я думаю убить кого-нибудь из главных персонажей.

Несколько часов они работали над структурой романа и обсуждали персонажей. Лера поражалась, насколько быстро шла работа и как интересно закручивалась сюжетная линия в книге. Ей нравились долгие обсуждения и творческие споры. Все это рождало необъяснимую магическую обстановку.

Она зашла к себе в комнату, чтобы взять записи и продолжить работу над книгой. Посмотрела на бумаги, где были вырезки из газет. Некоторые она отложила, но еще не успела ознакомиться. Взяла листок и, пока шла обратно в зал, бегло прочитала:

Он реальный? Что вообще собой представляет реальность? Я не всегда распознаю, сплю или нет. У меня появилось несколько способов проверить это. С собой ношу булавку и колю себя в бедро, как только появляются сомнения. Правая сторона уже вся в красных точках – я часто стала принимать ясный день за ночной кошмар. Еще заметила: сознание начинает приспосабливаться к этому способу. И во сне возникает фантомная боль в том месте, которое я уколола. Думаю, надо перейти на более радикальные методы.

– Это те самые записи? – послышался голос Демьяна. Он смотрел на кипу бумаг, что она принесла.

– Да. Куда опять подевался Макс?

– Пошел гулять. Я тебе хочу кое-что сказать…

Он пододвинулся к Лере, и ее сердце заколотилось барабанной дробью.

– Помнишь, я тебе говорил, что интернет будто заблокирован? Работает только электронная почта.

– У меня также. Сегодня снова пробовала поискать в гугле информацию, но ничего не получилось.

– А у Макса получается выходить в интернет.

– Но как? И откуда ты узнал?

– Когда ты ушла, я посмотрел, когда он отвлекся. Его мобильный лежал напротив меня. И тут вижу, что приходит оповещение с сайта и обновляется поисковая страница.

– Странно. А ты у него спрашивал?

– Нет, конечно. Мало ли, – он запнулся, – какие у него планы.

– Надо бы это проверить. Он тебе что-то еще рассказывал?

– Нет.

Они вышли в сад. Ни ветра, ни облаков, лишь молчание природы. По коже от этой тишины пробежали мурашки. Демьян предложил сесть в беседке.

– Я признаюсь тебе, только Максу это не говори. У меня долгое время был творческий кризис, ничего не писалось. Даже строчки из себя не могла выдавить. А теперь столько идей появилось! Хочу проработать эту линию со снами и своей героиней.

– Рад за твои творческие успехи! Надеюсь, тоже вдохновение поймаю.

– Еще мне снятся странные сны… – Лера рассказала то, что ей привиделось этой ночью.

– А раньше тебе такое снилось?

– Никогда. Я уже начала представлять, что девушка, чей голос на диктофоне я слышала, реально тут с ума сошла. Вдруг нечто подобное может случиться со мной? – Она закрыла лицо руками.

Демьян приблизился к ней и провел ладонью по волосам. После произнес:

– Ты чего? Просто стресс и переутомление.

– Еще скажи, что мне поспать надо! Я теперь вообще не знаю, как закрывать глаза в этом месте.

– С тобой все в порядке. Нервы немного сдали.

Демьян обнял ее. В этот момент Лера поняла, что чувствует себя такой слабой и беспомощной. Она закрыла глаза и с радостью растворилась в его объятиях. Ей хотелось продлить эти минуты. Она подняла голову и потянулась губами к его щеке.

Вдруг раздался грохот и звук заводящегося мотора машины. Лера отстранилась от Демьяна и взглянула в сторону, откуда шел звук. Макс вышел из машины.

– Ребятки, мы тут застряли надолго. Кто-то слил бензин из моей машины.

                                             2

Проснулась Лера давно и просто лежала, укутавшись в одеяло. Этой ночью она спала крепко: не было ни кошмарных видений, ни жутких предчувствий опасности. Из чуть приоткрытого окна веяло прохладой. Чистый лист нового дня пробуждали в ней какой-то давно забытый трепет. Хотелось перемен. Она верила, что все плохое всегда исчезает в темноте. Лера примяла подушку и, устроившись удобнее, включила телефон. Ей ничего не снилось. От этого казалось, что наконец удалось набраться сил и отдохнуть. Она посмотрела на значок оповещений в мобильном телефоне. В е-мейл ящике горело одно новое сообщение. Неожиданно экран погас. Пока телефон заряжался, ей захотелось прогуляться до кухни и выпить воды.

– Как спала? – Демьян пил кофе и что-то печатал на своем ноутбуке.

– Сегодня отлично. Выспалась. – Ей было неловко разговаривать с ним после вчерашней попытки поцелуя.

– Что с тобой? – Демьян смотрел на нее в упор.

– Вспомнила вчерашний вечер… – Фраза оборвалась, когда она посмотрела на часы. Они показывали два часа дня. «Не может быть, чтобы я так долго спала».

– Что, догадалась? – Лицо Демьяна вдруг перекосила неестественная улыбка, и глаза засверкали в хитрой усмешке. Леру пробил озноб. Его очертания исказились до неузнаваемости: теперь это был какой-то неизвестный толстый мужчина. Она замерла на месте, когда сфокусировала внимание на его зубах. Они были гнилыми. Черные дыры зияли, будто бездна мрака. Незнакомец потянулся к переднему зубу и стал его расшатывать. Он с легкостью выдавил зуб на ладонь и протянул ей.

– Смотри!

Вдруг Лера переместилась в свою комнату. Она стояла напротив зеркала и тут увидела в руке огромную горку зубов, которые уже не умещались в ее маленькой ладони и падали на пол.

Лера проснулась вся в поту. Парализованное тело лежало на кровати, лишь пальцы тряслись в мелкой дрожи. Она провела языком по зубам – все оказались на месте. Ей стало не по себе. Что творится в этом доме?

Умывшись холодной водой, она немного пришла в нормальное состояние. «Надо срочно позвонить маме», – пронеслось у нее в голове. Выключив воду и наспех обмотавшись полотенцем, Лера поспешила к телефону. На полу оставался влажный след ее ступней.

– Алло! Мама, как ты? Все в порядке?

– Да. – Повисло молчание.

– Почему ты молчишь?

– Лерочка, я еще спала, мне тут процедуры назначили утомительные, так после них по несколько часов сплю как убитая.

Леру порадовало, что мать стала говорить более ясно. Слова перестали путаться, да и предложения связные, значит, лечение дает результат. Останется только отвезти ее в частную клинику, когда она получит вознаграждение за этот чертов проект, и, возможно, все будет как прежде.

– Расскажи, как у тебя дни вообще проходят?

Голос матери в трубке звучал четко. Она рассказала, что врачи в больнице неплохие, кроме престарелой дежурной. Та выключает телевизор и не дает досмотреть новости. Лера, улыбнувшись, смахивала слезы и радостно отвечала «угу» на любую реплику. Под конец сказала:

– Я рада, что все хорошо. Завтра позвоню. Целую.

Положив трубку, увидела, что пришло оповещение. Лера открыла новое сообщение в электронной почте:

support_for_you: Вы еще не успели найти продолжение записи на диктофоне. Продлеваем срок выполнения этого задания на сутки. А еще сегодня Вы должны разгадать секрет этой картинки.

Лера пригляделась.

Странное изображение колеса, символы и загадочные фигуры населяли эту необычную картинку. На вершине царственно восседал сфинкс. Она стала всматриваться в детали. На самом колесе она увидела графические символы. Один можно было расшифровать без труда: две кривые