к вентиляционной шахте. Ночь была тихой, только ветер гудел в парапетах да где-то кричала птица.

* * *

После дежурства Сергей не пошёл спать. У восточного торца мужики рыли яму под очередной туалет, ибо двух нужников на такое количество народу катастрофически не хватало. У западного развешивали сети для просушки. У костров женщины чистили рыбу, перекрикивались. Дети таскали хворост. Жизнь шла.

Он присматривался к людям. Ему нужны были такие, чтобы при одном взгляде на них местные понимали: с этими лучше не связываться. Анна сказала «пять-шесть», значит, берём пятерых плюс он сам — шестой.

Первого он нашёл у восточного входа. Тот сидел на ящике, точил большой мясницкий топор. Сергей подошёл, заговорил. Мужика звали Вадим. Бывший борец, мастер спорта по греко-римской. Рост под два метра, плечи — в дверной проём не входили. Лицо под стать: тяжёлая челюсть, глубоко посаженные глаза, сломанный в трёх местах нос. До всего этого работал охранником в супермаркете, а здесь оказался «по наследству», квартира от бабки — доктора наук досталась. Выслушав Сергея, Вадим кивнул, отложил топор.

Второго он приметил у костров. Это был кореец с труднопроизносимым именем, и все его звали просто по фамилии — Цой. Здоровенный, с квадратным подбородком и маленькими, узкими глазами. Рост метр девяносто, плечи шириной с небольшой шкаф. Лицо желтоватое, с тонким ртом и жёсткой складкой у губ. Бывший боец смешанных единоборств, в девятиэтажке он жил тихо, ни с кем не общался. Сейчас он жарил рыбу на шампуре, поворачивал осторожно, двумя пальцами-клешнями. Увидев Сергея, поднялся, молча кивнул, приветствуя.

Третьим стал казах по имени Нурлан. Богатырского телосложения, рост под два метра, грудь колесом, бицепсы что пивные кружки. Лицо широкое, скуластое, с редкой тёмной бородкой. Глаза спокойные, но взгляд тяжёлый. Работал прорабом на стройке, а свободное время отдавал гирям. Сергей нашёл его у поленницы — Нурлан, не торопясь, колол дрова, раскалывая здоровенные чурбаки одним ударом. Выслушал Сергея, воткнул топор в бревно, согласился без лишних слов.

Четвёртым — Артём, бывший десантник. Единственный военный в пятёрке. Росту тоже немаленького, жилистый, с татуировками на предплечьях и тонким белым шрамом через горло — память о ножевом в драке. Лицо острое, скуластое, с вечной тенью щетины. Сергей знал его шапочно — здоровались в подъезде.

Пятым Сергею попался дагестанец Магомед. Самый высокой, два с лишним метра, широченные плечи, огромные кулаки. Лицо суровое, с орлиным носом и густыми чёрными бровями, взгляд исподлобья — настоящий разбойник с гор. Но Сергей знал его иначе: Магомед был научным сотрудником какого-то института, вежливым и спокойным. Сейчас, впрочем, это не имело значения. Достаточно было того, как он выглядел. Сергей увидел его у западного торца — Магомед, не напрягаясь, в одиночку ворочал выкорчеванные бревна. Подошёл, заговорил. Магомед выслушал, бревно опустил, вежливо кивнул и молча пошёл следом.

Сергей на их фоне выглядел изящно. Рост метр восемьдесят, телосложение скорее сухое, чем массивное. Но, по его мнению, варяжский вождь не обязательно самый большой в отряде. Он — самый умный. И самый опасный, когда надо.

Собрались у подъезда, сюда же притащили трофейную одежду: кольчуги, шлемы, плащи, ремни, сапоги — всё, что сняли с убитых варягов и что нашли на драккаре. Ворох кожи и железа вывалили прямо на асфальт.

Переодевались долго. Кольчуги звенели, кожа скрипела, мужики матерились. Вадим застрял головой в вороте кольчужной рубахи и рванул так, что разошлись звенья. Цой никак не мог застегнуть поясной ремень на своём животе — пришлось надставлять. Нурлан вертел в руках шлем, не понимая, как носить эту «железную кастрюлю». Магомеду кольчуга оказалась коротка, долго подбирали другую, в итоге решили «опустить» сей деталь, прикрыв «недостачу» плащом. Артём оделся и молча помогал остальным.

Сергей надел поверх своей одежды длинную кольчугу, найденную на драккаре, — явно дорогую, с медными заклёпками по вороту. Сверху накинул тёмный шерстяной плащ с застёжкой-фибулой. На пояс повесил трофейный меч — широкий, с простой деревянной рукоятью. Шлем не взял, оставил голову открытой. Пистолет сунул за спину, под плащ.

Когда все оделись, Сергей увидел в них не мирных жителей панельной девятиэтажки, а злобных убийц, питающихся младенцами. Кольчуги облегали мощные торсы, плащи скрадывали лишнее, шлемы с полумасками скрывали лица, оставляя только глаза.

Вадим стоял, скрестив руки на груди, и его бицепсы выпирали из-под коротких рукавов. Цой тяжело дышал, и кольца на его груди мерно вздымались. Нурлан поигрывал трофейным топором. Артём застыл неподвижно, положив ладонь на рукоять меча. Магомед возвышался над всеми, заслоняя собой полнеба.

— Ну, — сказал Сергей, оглядев строй. — Если местные при виде вас не обделаются, значит, мы что-то сделали не так.

Мужики заржали. Даже Магомед улыбнулся — и от этого стало действительно страшно.

* * *

Не успели они разоблачиться обратно, как с крыши донёсся крик наблюдателя:

— Парус! Три паруса с юга!

Сергей выругался сквозь зубы. Железо уже нагрелось на солнце, кольчуга давила на плечи, но снимать было некогда. Он махнул своим:

— Остаёмся как есть. За мной.

Поднялись на крышу. Там уже толпились офицеры. Генерал стоял у парапета с биноклем, с неизменно дымящейся трубкой. Рядом Петров, Дронов у камнемётов, Бородин и Чернов вглядывались в море с профессиональным прищуром. Сергей встал чуть поодаль, поднял свой бинокль.

Три корабля шли с юга, выстроившись клином. Не драккары. Эти были шире, округлее, с высокими бортами и двумя мачтами каждая. Носы плавно загибались вверх, корма задиралась ещё выше. Корпуса выкрашены охрой и синим, на носах — большие нарисованные глаза. Паруса — белые, с широкой красной полосой по нижней кромке. На верхушках мачт поблескивали медные шары. Шли медленно, тяжело, явно гружёные. Торговые суда — греческие или византийские, Сергей не разбирался, но Анна потом скажет точно.

— Дромоны, — сказал Бородин, будто подслушав его мысли. — Военно-торговые. Быстроходнее купеческих, но груза берут хорошо. У них вёсел по два ряда, видите? Нижний сейчас убран.

Корабли приближались медленно, тяжело разворачиваясь к берегу. Прошёл час, второй. Солнце поднялось выше, начало припекать. Под кольчугой Сергей взмок. Железо нагрелось так, что через рубаху жгло плечи. Он стоял не двигаясь, только время от времени подносил к глазам бинокль. Его воинство маялось рядом, но держалось — никто не ныл.

Наконец ближний корабль подошёл на дистанцию выстрела. Максимов опустил бинокль.

— Дронов! Пли!

Камни ушли с крыши один за другим. Свист, всплески — все легли в опасной близости от ближнего корабля. Вода вскипела, окатила борт. На палубе забегали, кто-то