Над ней возвышалась бледная женщина с запавшими глазницами. Синее платье было изодрано в клочья. Лицо напоминало обтянутый кожей череп: впалые щеки, провалившийся нос. Вместо ногтей на руках — огромные длинные когти. Светлые волосы спутались в грязные колтуны. А изо рта торчали клыки, как у дикого зверя.

— Леша… — громче произнесла Лера, вскакивая на ноги. — Что за хрень здесь происходит?

Она рванула с места. Алешка перехватил ее и завел себе за спину. Он чувствовал, как ее колотит от страха.

— Не бойся, я же говорил тебе, что защищу тебя.

— Кто это вообще?! — закричала Лера. — Что за дичь здесь творится?!

— Послушай меня: спрячься за дерево и не высовывайся. Упыриха еще не начала действовать, у нас есть время.

— Время до чего?! — выкрикнула она, сдерживая слезы. — Кто она, черт возьми, такая? Ты посмотри на нее!

— Лера, быстро за дерево! — гаркнул Алешка.

Лера метнулась к ближайшему стволу и вжалась в него, дрожа всем телом. Алешка улыбнулся краешком губ и развернулся к монстру.

— Умница, девица. Я скажу, когда выходить. Доверься мне.

Лера выглянула из убежища и замерла. Алешка стоял напротив чудовища. Его волосы развевались на ветру, а от рук исходило голубоватое свечение. Он сомкнул ладони, резко развел их — и в руках возник большой ледяной меч. Алешка размахнулся и бросился в атаку.

Упыриха издала дикий, леденящий душу визг. Лера зажала уши руками, по щекам катились слезы. Алешка подпрыгнул и нанес рубящий удар. Тварь отскочила с невероятной скоростью и запрыгала по деревьям, перелетая с одного на другое, злобно рыча.

Алешка замер, следя за каждым ее движением. Женщина нанесла удар сверху, но он ловко увернулся, посылая в ответ ледяные копья. Они рассекали воздух со свистом, замораживая землю. Разъяренная упыриха снова атаковала, но Алешка отступил, создавая ледяной щит.

А затем рванул навстречу, делая выпад. Меч сверкнул, с легкостью проходя сквозь шею упырихи. Голова отлетела в сторону, тело рухнуло, рассыпаясь ледяной крошкой.

Алешка подкинул меч, и тот исчез, превратившись в вихрь снежинок. Он посмотрел в сторону Леры.

— Выходи, девица, все закончилось.

Она не двигалась, зажав рот рукой. Алешка подошел и опустился перед ней на одно колено.

— Что с тобой?

Он протянул руку, но она шарахнулась, еще сильнее вжимаясь в кору. Алешка медленно опустил ладонь.

— Я что-то сделал не так?

Лера рыдала, глядя в его растерянные серые глаза, в которых все еще сверкали искорки магии.

— К-кто ты такой? — выдавила она.

— Алешка, — просто ответил он. — Ты же знаешь.

— Я не… я не об этом! Ч-что сейчас произошло? Такого не может быть. Это невозможно!

В голове всплыл голос Аленушки: «Видимо, боится его силы, чует, кто зовет».

— Это все правда? Они существуют, и ты? Кто ты? Меч, эта сила…

— Я чародей, девица. Ты не знаешь, кто мы такие?

Лера разрыдалась в голос. Алешка сжал кулаки. Сердце щемило от ее слез. Он хотел обнять, успокоить, но боялся напугать еще больше.

— Лера, ты боишься меня?

Она смотрела на него сквозь пелену слез, а потом замотала головой.

— Леш… я… где я? Что это за место? Как я тут оказалась?

Алешка подался вперед и заключил ее в объятия. Она уткнулась ему в грудь, судорожно сжимая его тулуп, и дала волю истерике. Он гладил ее по спине.

— Я не понимаю тебя, девица. Давай вернемся, и ты расскажешь.

— Я ведь говорила тебе! — всхлипнула Лера, поднимая заплаканные глаза. — Я попала в аварию! Машина упала в воду, меня спас мужчина! Все! Я ехала по Санкт-Петербургу! Ты знаешь такой город?

Алешка отрицательно покачал головой.

— Но он есть! Существует! Как я оказалась здесь? Что это вообще за место? Ты и твоя сестра рассказывали мне сказки о чудовищах, богах и, блин, о Кощее!

Алешка нахмурился, внимательно глядя на нее.

— Ты упала в воду? В этом твоем городе? Когда?

— Это… — Лера облизнула пересохшие губы. — Это было ночью. Я ехала с работы. Потом стая ворон, занос… И вот я в воде, меня кто-то тащит вниз. Было темно и холодно.

— Лера, вспомни, что это был за день.

— Это… Кажется, тридцать первое октября. Да, точно, Хэллоуин.

— Конец октября. Велесова ночь. — Алешка посмотрел в лес, размышляя. — Послушай меня внимательно. — Он вдруг улыбнулся. — Теперь понятно, почему ты такая странная. И эти твои волшебные вещи. В Велесову ночь границы между мирами истончаются. Если попасть в этот момент в особое место, тебя может затянуть воронка. Девица, так ты из другого мира!

Она не моргала, ошарашенно глядя ему в глаза.

— Это объясняет, почему ты ничего не знаешь. Даже что такое самоцветы.

Лера попыталась улыбнуться, но в глазах потемнело. Алешка подхватил ее, не дав упасть на снег.

— Девица? — он слегка потряс ее. — Отключилась. — Парень легко поднял ее на руки. — Действительно, ты совершенно необычная.

Когда Лера открыла глаза, то увидела деревянный потолок. Рядом с кроватью на полу сидел Алешка, задремавший, опершись головой о руку. Она села, окинув взглядом комнату.

— Это не сон… — простонала Лера. — Твою…

Глава 4

Упырь.

Зало́жный покойник. Тот, кто умер не своей смертью. Кровососы. Встают по ночам из могилы. Охотятся на людей и скот. Чаще всего упыри нападают на людей возле деревни или залезают в сараи и пьют кровь животных. Очень быстрые и опасные. Имеют длинные клыки и когти.

Путеводитель по трем мирам. Заметки Валерии Левиной.

Лера уже несколько минут сидела в корчме, сложив руки на груди, и не сводила серьезного взгляда с Алешки. Тот неловко поерзал на стуле. После того как вчера она выставила его за дверь своей комнаты, он не знал, с чего начать разговор.

— Ты хочешь что-то поесть? — прочистив горло, спросил Алешка. — Знаю: возможно, ты сейчас растеряна, но давай поговорим? Для начала я закажу нам еды и питья…

— Так значит, ты что-то вроде мага? Ну, ледяного, судя по тому, что ты делал прошлой ночью, — внезапно заговорила Лера.

— Я чародей. И да, моя магия — лед.

— А эти твои рассказы о Чернобоге и Белобоге…