помощи камней. Кушать варим в кастрюлях, туалет на улице, вода — в бочке, по улицам ходим пешком или едем на телеге. В них запрягают лошадей или быков. Водопровод есть только в больших городах. Да кто же пустит туда таких, как я, — из-за охватившего меня страха тараторила всякий бред, не останавливаясь.

Мужчина некоторое время буравил меня взглядом, не мигая. С трудом смогла моргнуть пару раз, затем отвела глаза и стала рассматривать Избранных.

— Тогда давайте посмотрим вместе, что интересного вы сможете рассказать или показать нам.

— Нет.

Встала со стула и сделала шаг в сторону двери.

— Не бойтесь. Это не больно.

— Ага, не больно. Вот только они… — махнула рукой в сторону девушек, — замерли, как статуи или зомби некроманта.

— Хм… Вы знаете о зомби и некромантах.

Рен окинул меня задумчивым и цепким взглядом.

— В детских сказках читала, — попыталась исправить ситуацию.

— И все же, давайте попробуем вместе узнать больше о том, что можно показать на конкурсе.

Мужчина, держа в руках приспособление для считывания информации, стал приближаться ко мне, неотрывно глядя в глаза. Я запаниковала, почувствовав, что не могу отвести взгляд.

— Нет, — сильно тряхнула головой, пытаясь скинуть наваждение.

— Или да? — его голос звучал вкрадчиво и в то же время притягательно.

— Нет, — ответила уже не так уверенно.

Глаза от мужчины отвести я так и не смогла. С трудом, преодолевая скованность тела, пятилась к двери. Но внутри страх почти полностью накрыл меня. Стук сердца отдавался в висках, руки были ледяными, кончики пальцев покалывало, начала сильно болеть голова.

— Ну же, не сопротивляйся, — услышала ласковый голос.

В этот момент почувствовала чье-то присутствие в голове. Ощущение отличалось от того, как я общалась с Богиней.

«Менталист?» — мелькнула мысль.

Страх сменился ужасом. Я не хотела быть куклой, которую заставляют делать то, что нужно другим. Кто знает, насколько он преуспел в этом виде магии.

— Хм… Ты и об этом знаешь. Кажется, ты не желаешь делиться своими знаниями добровольно.

— Пошел вон из моей головы! — прошипела рассерженной кошкой. — Это я не надену!

Ткнула в сторону обруча-короны. С пальца сорвалась огненная струя. Она за пару секунд сожгла считывающее приспособление и обожгла мужчину. Рен закричал, дергая рукой.

В ужасе я стремительно кинулась к дверям и выскочила из комнаты. Ни о чем не думая, петляя как заяц, бежала по коридору, не задумываясь о том, куда сворачиваю. Сердца стук отдавался в ушах. Кажется, кто-то бежал за мной, но оглядываться не стала. Ускорилась, насколько смогла. Однако звук погони все равно приближался.

Завернула за очередной поворот, пытаясь понять, куда меня занесло. Через пару шагов кто-то сильно дернул меня за руку и втянул в темную нишу, прикрытую… стеной. Да это же иллюзия!

— Тихо. Не кричи, — услышала шепот на ухо. — Задержи дыхание. Сейчас.

Кто-то зажал рот. И хорошо. После забега дыхание было тяжелым и шумным. Сердце все также бешено билось в груди, отдышаться не получалось. В какой-то момент мужчина закрыл мне нос. Я замерла, услышав рядом тяжелые шаги. Перед глазами уже начали появляться черные мушки, когда меня отпустили. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, повернулась к своему спасителю.

— Извини, иначе тебя услышали бы.

— Такер… — произнесла с облегчением. — Благодарю за помощь.

— Что случилось?

— Наставник пытался воздействовать на меня ментально. Еще и обруч-корону девушкам надел, а они замерли и улыбаются, как дурочки.

— Ты полна сюрпризов, — усмехнулся Такер.

— Помоги мне еще немного, — мужчина приподнял одну бровь в удивлении. — Я понимаю, что это наглость с моей стороны, но… Пришли ко мне Илайну. Это моя личная служанка. Я ее тут подожду. Надеюсь, второй раз здесь искать не будут. Я права?

— Права.

— Помоги мне, пожалуйста. Я боюсь возвращаться в свою комнату.

— И правильно боишься. Повтори, как зовут твою служанку.

— Илайна. Она тоже была Избранной пару лет назад. Очень хорошая девушка. Передай ей, чтобы принесла мне одежду.

— А что с этой не так?

— Бегать неудобно, — демонстративно приподняла и опустила подол длинного платья.

— Ну да, я и не подумал об этом. Хорошо. Жди здесь.

Такер положил на пол небольшой круглый медальон.

— Артефакт поддерживает иллюзию стены. Отключается нажатием на корпус медальона. Скажешь служанке, чтобы позже вернула его мне.

Такер прошел сквозь иллюзию стены и ушел. Илайна пришла минут через двадцать, когда я была уже на грани истерики. Девушка держала в руках корзину, в которой лежала одежда из свертка, купленного в магазине. Она замедлила шаг, и стала оглядываться, не увидев меня в коридоре. Я схватила служанку за руку и дернула ее на себя, когда она проходила мимо.

— Илайна, извини, что втягиваю тебя в неприятности, но мне нужно бежать. Не думала, что все произойдет так быстро и неожиданно.

— Что случилось? — девушка оправилась от испуга очень быстро.

«Интересно, а в каком она мире жила, что так хорошо держится?» — бросила на нее быстрый взгляд, убеждаясь, что кричать от испуга Илайна не будет.

Пока переодевалась, быстро рассказала ей, что именно так напугало меня.

— Вас уже ищут. Пока только во дворце.

— Мне нужно в Храм…

— Я иду с Вами, — прозвучало категорично.

— Хорошо, — выдохнула с облегчением. — Уходим сейчас.

— А Таис?

— Пусть идет с нами, если хочет.

— Нам придется пройти коридорами возле ваших покоев.

— Значит, пройдем.

Спрятав длинные волосы под шапку, повернулась к служанке.

— Как я выгляжу?

— Вряд ли Вас кто-то узнает в таком наряде, — одобрительно кивнула девушка.

Я подняла медальон с пола, отключила его и передала Илайне.

— Держи. Отдашь Такеру. Это он передал тебе мою просьбу. Присмотрись к нему. Такер — спокойный, умный, надежный и обеспеченный дракон. Создай семью и радуйся жизни, а для этого стань немного смелее и решительнее.

— Я обязательно воспользуюсь вашим советом, Избранная, — обозначила поклон Илайна. — Такер передал кольцо. Артефакт незначительно изменит вашу внешность, давая шанс покинуть дворец неузнанной.

Сразу же надела кольцо и вопросительно посмотрела на Илайну.

— Я тоже не узнала бы Вас, госпожа.

Илайна усмехнулась, указала рукой на корзину с моей одеждой и вышла из ниши. Я подхватила за ручку плетенку и последовала за ней. Возле моих покоев стояли два гвардейца. Сердце испуганно стукнуло пару раз и замерло. Проходя мимо мужчин, наклонила голову, пряча лицо и затаив дыхание.

Однако никто не обратил не меня внимания. Разве можно было узнать в худом и сутулом подростке меня? Одежда была на два размера больше, и надежно скрывала все, что могло подчеркнуть мою женственность.

— Отнеси корзину в прачечную и зайди на кухню. Скажи, чтобы приготовили свежевыжатый сок