class="p1">«Ничего. Очень скоро вы привыкнете ко мне и перестанете замечать мое присутствие», — довольно хихикнула про себя.

С этого дня каждый вечер, а иногда и днем, забегала на кухню. Меня не волновало, что именно говорили о моих странностях слуги. Я старательно приучала их к своему присутствию, в надежде, что во время побега это поможет мне.

Во время прогулок с Илайной я нашла незаметную дверь, которая вела в кухню, и выяснила, что слуги иногда покидали территорию дворца через небольшую калитку. На ночь ее запирали на ключ. Однако была возможность выйти через нее днем. Незамеченной. Рано утром или поздно вечером, когда некоторые слуги шли на работу или возвращались домой после трудового дня.

Наступил день танцевального конкурса. Всех Избранных отвели в небольшую комнату. Из нее в танцевальный зал вела неприметная дверь. Накануне мы отрепетировали наше выступление с наставником. Дон остался доволен нашей подготовкой к конкурсу.

Выступали мы в той же очередности, как прибывали в этот мир. Мой номер будет последним. Времени было достаточно и я, пока девушки, окружив Дона и Шейна, задавали вопросы, выскользнула из комнаты в коридор.

Подошла к танцевальному залу и приоткрыла дверь. Вдоль стены в два ряда стояли стулья. Ожидая выступления Избранных, драконы расположились в основном на первом ряду, кроме нескольких мужчин. Я тенью скользнула внутрь помещения и осторожно села на крайний стул второго ряда.

Из-за волнения не сразу заметила, что соседом оказался дракон, с которым я недавно общалась в библиотеке.

— Приветствую тебя, Элайла, — сказал мужчина, чуть наклонив голову.

Вздрогнув от неожиданности, выпалила:

— Ты что здесь делаешь?

— Ищу невесту?

Я окинула его внимательным взглядом, а затем улыбнулась. В голове молниеносно созрел план.

— Знаешь, очень хочется посетить Храм. Говорят, что иногда Боги посещают его и могут дать подсказку. В моем мире нет таких Храмов. Очень хотелось бы посмотреть на изображения Богов.

— А как же вы живете без подсказок Богов?

«Они им еще и подсказывают?» — хмыкнула про себя.

— Очень даже хорошо. У нас нет магии, но есть технологии, которые значительно облегчают жизнь людей.

— Интересно… — протянул мужчина, задумчиво рассматривая меня.

— Встретимся в библиотеке после конкурса?

Сидящие на первом ряду драконы зашикали на нас. Я почувствовала, как меня сверлит чей-то злой взгляд. Подняла голову и столкнулась с яростью лорда-дракона. Тут же спряталась за спину впереди сидящего мужчины. Захотелось стать маленькой и незаметной.

Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала заинтересованное лицо и выглянула вновь, делая вид, что меня заинтересовал танец первой участницы конкурса. Незаметно выступления девушек увлекли меня. И когда объявили мой номер, не сразу поняла, что пришел черед показать свои умения.

Встала со стула и выскользнула за двери зала. В коридоре меня ждал злой наставник. Я не дала ему и слова сказать, направляясь в комнату, откуда выйду в танцевальный зал.

— Включайте музыку. Я готова.

Мужчина недовольно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Когда под звуки музыки мы вошли в зал, в лучащемся радостью драконе невозможно было узнать того, кто готов был меня растерзать. Я тоже светилась от счастья, но причина для этого у меня была совсем другая.

Когда музыка стала звучать тише, мы остановились. Дон поклонился, я сделала реверанс, и мы покинули зал. Для меня было полной неожиданностью увидеть девушек в комнате, куда меня привел Дон. Они стояли отдельными группами и обсуждали, кто и как выступил. Отдельно стояли служанки, прислуживающие нам.

— Гм… Какой простой и блеклый танец… — протяжно протянула слова одна из девушек.

— Не для тебя старалась, — оборвала грубо.

В комнате повисла тишина. Избранные не ожидали такой отповеди от серой мышки, которая всегда держалась в стороне и не принимала участия в обсуждении каких-либо вопросов.

«Не хватало гадости выслушивать от гарема лорда-дракона», — подумала недовольно.

Я повернулась к Избранным боком и обратилась к Илайне.

— Когда ужин?

— Через час.

— Идем, я переоденусь. Не хочется опаздывать.

— Через двадцать минут объявят результаты. Разве Вам не интересно узнать понравился ли Ваш танец Лорду-дракону? — спросил, перешагивая порог комнаты, распорядитель.

Открыто говорить о том, что думаю по поводу отбора не хотелось. Мне хватило первого раза.

— Я сильно переволновалась и не совсем хорошо себя чувствую. Буду рада узнать результаты после ужина. Это ведь возможно?

Посмотрела на мужчину ясным открытым взором.

— Да… хм… конечно. Пропускать ужин нежелательно, так как после него будут озвучены условия следующего конкурса.

Я кивнула, улыбнулась и вышла из комнаты. Дошла до конца коридора, завернула за угол и направилась в библиотеку. Хорошо, что ждать пришлось недолго.

Дверь скрипнула, и вошел дракон. В прошлую нашу встречу я не пожелала узнать его имя. И как теперь к нему обращаться? Молчание затягивалось. Этикет я не изучала. Возможно, первой разговор должна начинать женщина?

— Меня зовут Элайла, — представилась, нарушая тишину.

— Такер, — улыбнулся мужчина.

«А он красив. И улыбка у него располагающая. Вот почему он не из моего мира? Тогда я однозначно захотела бы с ним познакомиться, сходила бы на пару свиданий», — подумала про себя, но вслух сказала совсем другое.

— Я хочу посетить Храм, и прошу Вас сопровождать меня. И… сказать, что это Вы пригласили меня. Это возможно?

— Почему нет? — приподнял бровь в удивлении дракон. — Вы же будете со своей личной служанкой. Приличия соблюдены. Когда?

— Завтра?

— Нет. Завтра не получится. Все-таки требуется время, чтобы согласовать в канцелярии запрос. Возможно, у Вас запланированы какие-то мероприятия на ближайшее время.

— Послезавтра? — не желала упускать такую возможность.

— Даже не предполагал, что Вы настолько набожны… — очень тихо пробормотал дракон, но я услышала.

— Знаете, нас нагружают самыми разными занятиями, иногда мы все вместе гуляем по саду, но в город выезжать не разрешают. А мне очень хочется посмотреть, как живут люди, посетить магазинчики и Храм, о котором столько слышала.

Я говорила с придыханием, стараясь выглядеть восторженной дурочкой. Кажется, у меня получилось.

— В ближайшие дни я узнаю, когда можно будет показать Вам Храм, — сказал, улыбаясь, дракон.

Не сдержав радости, хлопнула в ладоши и прижала руки к груди.

— Благодарю, Такер. Ты — лучший!

— Госпожа, Вам еще надо переодеться к ужину, — Илайна вмешалась в разговор, как всегда, очень вовремя.

— Ах, да. Извини, мне пора. С нетерпением буду ждать… сообщения, встречи и прогулки.

Я выбежала из библиотеки и быстрым шагом направилась в свою комнату. Следует поспешить. Не хочется опаздывать и опять привлекать к себе ненужное внимание.

Глава 10

В столовую я пришла последней. Девушки уже стояли в шеренгу, ожидая прихода