– Только бы он не выиграл, только бы не выиграл, – бормотала она, не замечая, что говорит достаточно громко, чтобы быть услышанной. – Только не он. Только не Григорий. Если он выиграет, то…

– То что? Что случится? – не выдержала я. – Ничего. Это будет всего лишь очередной эпизод в вашем противостоянии и ничего более.

– Как ты не понимаешь! – в сердцах бросила Брошкина.

Чего именно я не понимала, никто так и не узнал, костер начал разгораться. В пламени появилось недовольное лицо магистра Виторио-Айгуша.

– Время испытания почти прошло. Результат удручающий. Никто из вас не сумел забрать флаг соперников.

Лицо Валентины расслабилось, нервозность движений ушла, она была почти счастлива.

– За это я забираю ваши флаги. – И тут же наш флаг действительно растаял. – Выигрывает тот, кто заберет флаг со скалы до рассвета. Если никто его не заберет, то практика вам не засчитывается.

Костер уменьшился до своего нормального размера, а потом и вовсе потух. Валентина залила его из моей канистры.

– Ты чего? Это же питьевая вода, – возмутилась я.

– Берем зелья и бежим к скале. Времени до рассвета мало, – вместо ответа староста снова отдавала приказания. – Мы должны победить.

Делать было нечего, и мы стали собираться. Всем уже порядком надоело сидеть в пещере. Бежали мы быстро, нисколько не заботясь о конспирации. Староста была так увлечена целью утереть нос Григорию, что совершенно не принимала всерьез Марка с немагами.

– Стоп, – скомандовала я, когда до скалы на пляже было совсем рукой подать. – Здесь могут быть ловушки.

– Да ладно тебе, Рогова, – возмутилась Валентина, бросая взгляд на скалу, где виднелся флаг.

– Она права, Валя, – Хельга опасливо вглядывалась в темные джунгли. – Григорий здесь сутки провел. Ты думаешь, он не подготовился к встрече?

Брошкина опять выругалась. Не думала, что она такая несдержанная на язык.

– Вообще-то, это нечестно, что мы должны идти сюда, – начал приятель Пшика, – это несправедливо.

– Привыкай, это мир магии, – раздался голос Марка из темноты.

Валентина собиралась кинуть в Иванова зелье, но остановилась, заметив поднятые руки лидера немагов. Однокурсники из второй команды спешили. По их лицам тек пот, а уж если протереть тряпочкой лысину Марка, то вообще можно было выжать потом полведра.

– Мы могли бы договориться, Брошкина. Ты же хочешь утереть нос Рогову. Так же, как и мы.

– Что ты предлагаешь?

– Союз.

– Условия? – Брошкина умела быть жесткой и решительной.

– Доверие.

– Выгода?

– Я тоже не хочу, чтобы победа досталась им. Чистокровки порядком надоели, – сквозь стиснутые зубы произнес Марк и сплюнул под ноги. – Уж лучше вы, чем они.

Казалось, что Валентину убедили эти слова. Она усмехнулась и довольно потерла руки.

– Не верю я, что они так просто отдадут нам флаг, – шепнула Хельга мне на ухо.

– Они и не отдадут, – не считала я нужным молчать. – Марк захочет отобрать победу у нас, потому будь начеку. Уж от кого он не будет ждать подвоха, так это от тебя. Ты производишь впечатление хрупкой девушки. Используй эту возможность.

– Но как мы проберемся к флагу? – уже громче спросила Зауэр, чтобы слышали все.

– Есть у меня идея. Книги о прошлом могут помочь в настоящем, чтобы выиграть в будущем. У меня появился план. Ты же знаешь, сколько хитростей придумал Александр, когда завоевывал Восток.

– Македонский?

– Он самый.

– Много всего было.

– Ты что-то придумала, Рогова? – Марк нахмурился.

– Если у нас идет война за флаг, то пора использовать тактику военных действий, а не студенческих шалостей.

Глава 12. Примирение

– Александр Македонский, говоришь? – Риджина кивнула, а Валентина Брошкина задумчиво потерла подбородок. – И все получилось?

– Да.

– Тогда давайте и мы попробуем. Обсудим?

– Согласен, – Марк провел рукой по лысой макушке. – А если Григорий тоже читал эту книгу?

– «Стратагемы»? – удивленно спросила Рид. – Это не исключено, но не думаю. Ему больше нравится Макиавелли и его «Государь». Даже если и читал, то точно не перечитывал. Но если и перечитывал, то не обратил внимание.

Наступила тишина. Каждый из студентов задумался. Ставки были высоки. Ошибаться было нельзя.

– Кто побежит? – переводя взгляд с одного товарища на другого, спросила Хельга.

– Кто придумал, тот и бежит, – Валентина посмотрела на Рид. – Или ты против?

– Римские строители под акведуки вставали, когда их работу принимали и по мосту загруженные повозки гоняли туда-сюда.

– И что?

– Жить всем хотелось, потому и строили хорошо. До сих пор акведуки стоят и функционируют, – Риджина усмехнулась. – Так что не проблема и самой побегать. Мне только ребята серьезные нужны, чтобы Григорий поверил, что мы и правда через пляж пойдем.

– Но тогда с кем мы останемся? – Марк был недоволен и не скрывал этого, нахмурив чуть сросшиеся брови. – Ведь вы всего лишь будете отвлекать Чайкиных.

– Вот потому и нужны сильные. Думаешь, легко туда-сюда плавать и пробираться по пляжу? – Валентина была настроена решительно. – Марк, ты идешь с ними.

– Нет.

– Не доверяешь?

– Предпочитаю держать тебя в поле зрения, – в тон старосте ответил Иванов.

Риджина вздохнула; пока эти двое договорятся, рассвет уже наступит. Григорий ждать не будет, и, как только солнечные лучи покажутся на горизонте, он ринется за флагом. Не зря же двоюродный брат магию экономит. Девушка решила напомнить это товарищам по команде.

– Хорошо, я пойду с ними, – буркнул Марк и поспешил к немагам, чтобы посвятить их в план действий.

– Хельга тоже с нами пойдет, – быстро сориентировалась Рид. – А то будет как-то подозрительно, что я одна среди ребят. Да и то, что без согласия Валентины все происходит, тоже вызовет подозрение.

Староста ничего не сказала, только посмотрела на подругу, та чуть улыбнулась и дала добро на пополнение отвлекающей команды.

Действовать нужно было быстро, потому команда Риджины отдала зелье и спешно двинулась в сторону пляжа. Разведчики полукровок сообщили, что Григорий хорошо укрепился. Он оставил в лагерь всего два прохода, остальная часть джунглей была «оплетена» магической сетью, вдоль которой были установлены ловушки. Главный подход к лагерю чистокровок охраняли братья Чайкины с Кайсой, Эдом и Терезой. Потому для Рид и ее команды оставалась только одна дорога – пляж.

То, что там будет множество ловушек, девушка не сомневалась. Но задача их и заключалась в том, чтобы отвлечь Макса, Матвея и других членов команды чистокровных магов-студентов от охраны флага, открывая путь для Валентины. Риджина еще раз напомнила всем, что их задача заключается в том, чтобы отвлекать и отступать, нервируя противника. О второй части плана знали только Валентина и Хельга, последняя и должна была забрать флаг, если только Марк не помешает.

– Ты опасный противник, – шепнула Хельга Риджине, когда девушки заходили в прохладную воду. Девушка ничего не ответила. Время было не для разговоров, следовало сосредоточиться на задании, чтобы вся команда могла победить.

Первая атака закончилась, не успев начаться. Матвей заметил их и собрал подкрепление, которое закидало Рид и ребят кокосами и зельями. Так что объединенный отряд полукровок и немагов даже не успел выйти из моря. Пришлось отступать и менее чем через полчаса опять лезть в воду, повторять попытку. Затем были еще две атаки, но результат оставался таким же: команда Риджины никак не могла выйти на берег.

– Может, уже хватит? – взмолился приятель Пшика. Все посмотрели на Рид. – Солнце встает.

– Знаю, что все устали. Но в этот раз все должно получиться. Опять же, они, возможно, израсходовали свои запасы зелья и магии… – Девушка попыталась восстановить дыхание. – Они не поверят, что мы пойдем до конца.

– А мы пойдем? – с опаской в голосе спросила Хельга.

– Да. Сейчас не отступаем, напираем и вытесняем их с пляжа. Марк и мы с тобой должны добраться до скалы, остальные блокируйте Чайкиных.

– Чего? – подал голос один из приятелей Марка.

– Держите их, – подтвердил немаг.

– Но мы думали, что наше дело – только отвлекать, а Брошь пойдет в атаку.

Риджина оглядела команду. Все устали, плавать туда-сюда, не успевать отдыхать,