пристроился рядом. Скосила на него взгляд – доволен до безобразия. Геккон он, а не дракон! Так и хотелось сказать ему гадость, но я сдержалась, не маленькая уже.

В молчании мы прошли три минуты, в течение которых лорд совершенно не обращал на меня внимание. Ему тоже нужна гостиница? Или он решил проявить благородство и проводить меня?

Раздраженно цыкнула на не в меру разыгравшееся воображение. Какое благородство? Я ему никто, а при последней встрече, он мне вообще нахамил. И какая разница куда он идет, главное, что меня не трогает!

– Боюсь вас огорчить, леди, но в той гостинице нет свободных мест.

Я чуть не споткнулась, от таких заверений, но не остановилась.

– С чего вы взяли?

– Интуиция! – расплылся в довольной улыбке мужчина.

Бросив в его сторону недоверчивый взгляд, зашагала быстрее. Эльбер не на столько популярный город, чтобы в гостиницах не оказалось ни одного свободного номера. Его слава одновременно привлекала и отталкивала туристов.

Эльбер находился рядом с одной из аномальных зон, которые были раскиданы по всему миру. Каждому государству посчастливилось столкнуться с мало изученной напастью. Великие и не очень ученые уже много лет пытаются исследовать необычное явление и разгадать загадку столь необычных зон, но сильно преуспеть никому не удалось.

Аномальная зона – это клочок суши, иногда и водное пространство, в котором магия сходила с ума со всеми вытекающими последствиями. Иногда она исчезала, полностью отрезая все магические потоки, следовательно маг не мог воспользоваться своим потенциалом.

Иногда уровень взлетал до небес, и тогда открывались стихийные порталы, из которых могли выползти не совсем дружелюбные зверюшки. Монстры, одним словом.

Поэтому в приграничных зонах таких как город Эльбер обязательно дежурил патруль специально обученных магов – боевая четверка, да еще госпитали укомплектованы лекарством под завязку.

Каждая зона имела свой размер, но никогда не меняла место дислокации. Хотя по истории магии мы проходили один параграф, в котором говорилось о том, что на заре времен зоны скакали по всему миру как им вздумается и с завидным постоянством.

Завернув за угол, заметила гостиницу. Из окон на первом этаже призывно лился свет. Значит администратор точно не спит и поможет мне в моем насущном вопросе. Стоило ступить на первую ступень крыльца, как дракон взлетел вверх по ступеням и галантно открыл для меня дверь.

– Спасибо! – вежливость наше все, только что-то он слишком обходительный и довольный.

Стоило нам зайти в помещение, и я поняла, как продрогла. Передернула плечами, от чего заслужила внимательный взгляд лорда. Он чуть нахмурился, но заметив мой взгляд, просиял вновь и пошел на шаг позади меня.

– Доброй ночи! Что желают лорд и леди?

Администратор, мужчина средних лет с не запоминающейся внешности, при нашем приближении встал со своего места и натянул дежурную улыбку.

– Номер на одну ночь, пожалуйста!

– С двухспальной кроватью или односпальными койками? – в глазах служащего промелькнул интерес.

– Что? Мне нужен отдельный номер! – возмутилась со все возрастающим раздражением. Как он вообще мог такое предположить?

– Думаю в вашей гостинице на данный момент нет свободных номеров, – невозмутимо произнес дракон и положил на стойку купюру весьма крупного номинала.

Мы с администратором оба вылупились на бумажку. Хватанув воздуха, чтобы сказать все что думаю о некоторых предприимчивых гекконах, я раскрыла рот. Администратор соображал быстро. Купюра скрылась в его кармане:

– Вы правы, лорд, свободных мест нет! – выпалил будущий смертник и под моим пристальным взглядом сделал шаг назад.

– Что? Только что были, а теперь нет? Немедленно позовите управляющего!

Мужик округлил глазами, изображая дурочка и переводил взгляд с меня на дракона.

– Исполняйте волю леди, – улыбнулся дракон.

Мужик сорвался с места, я же всем корпусом развернулась к провокатору.

– И как это понимать?

Лорд облокотился на стойку и весьма довольный жизнью ответил:

– Вы же слышали мест нет!

– Чего вы добиваетесь? Хотите ночевать на улице? Пожалуйста, вам никто не мешает, но меня приплетать к вашим странным желаниям не стоит!

Хотелось вцепиться в эту холенную физиономию и выцарапать глаза, которые бесили своей синевой, ехидным прищуром и пристальным взглядом.

Последние дни оказались не простыми. Подготовка к защите, волнение из-за сдачи, скорая поезда, где толком не удалось отдохнуть, а в довершение пришлось разбираться с нечистым на руку нотариусом. А теперь еще и это!

– Что случилось?

Боковым зрением заметила управляющего, за спиной которого маячил администратор.

– Ваш служащий утверждает, что в гостинице нет свободных номеров, – произнесла и даже не подумала отвести взгляд.

– Это какая-то ошибка, – удивился мужчина, – сейчас все будет!

– В вашей гостинице нет свободных номеров.

Четыре купюры, родственного номинала предшествующей, легли на стойку и тут же исчезли.

– Хм, видимо номеров действительно нет, – прозвучал и так ясный ответ.

Не говоря ни слова, развернулась и пошла на выход. Внутри клокотала злость, но я не имела в наличии и четверти той суммы, с которой сейчас с легкостью расстался дракон. Слетев со ступеней, вздохнула прохладный воздух, поежилась и мне на плечи лег мужской пиджак.

– Я не просила! Заберите свою вещь обратно! – раздосадовано повела плечами.

Надо все же достать шаль, но переворачивать при постороннем человеке содержимое сумки верх дном не хотелось.

– Не разумно, простудитесь.

Какой заботливый, однако, когда ему надо!

– Чего вы добиваетесь?

– Чтобы вы пошли ночевать в надежное место.

– Это какое же?

– На служебную квартиру.

Развернувшись к нему лицом, я заглянула в бесстыжие глаза.

– А где будете ночевать вы?

– Могу дать магическую клятву и…

– Это просто возмутительно!

Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет мне такое предлагать! Ночевать в одном номере с малознакомым человеком! Мужчиной! А вдруг он…

– А вдруг вы маньяк! Меня тогда ни одна клятва не спасет.

Лорд не разозлился, а тихо рассмеялся.

– Все маньяки давно уже закончили свои грязные делишки и спят, только мы с вами как неприкаянные прохлаждаемся посреди улицы.

– В городе есть и другие гостиницы!

– В них тоже нет свободных номеров.

У меня дернулся глаз. Я его сейчас стукну! И плевать, что у нас различные весовые категории, что он целый глава тайной канцелярии и разведывательного отдела. И пусть в его родственниках затесался сам император, но врезать ему по коленке я успею!

Оценив мой кровожадный настрой, дракон перестал дурачиться и стал серьезным, а в голосе