до закуси. А то наливать наливают, а заесть это дело нечем. Не хотелось бы слечь с гастритом. Как, впрочем, и с простудой. Кто-нибудь выключит сегодня кондиционер? Или это от ваших постных мин такой холодок идет? Аха ахаха, ой. Погоди, сейчас нельзя шутки шутить, поминки все-таки.

Инь Жун рядом сидел, как памятник великой агрессии. Он не притронулся к еде, и все сидел с табличкой Инь Яна, таращась в пустоту. Я быстро забыла о его существовании, так как мне снова принесли китайские палочки. И нужно было есть цельнозапеченную рыбу, что было еще сложнее для такого неопытного китайского гостя, как я.

Сосредоточившись на ковырянии рыбки, время от времени бросала взгляды на встающих и что-то говорящих людей. Было похоже, что они тосты произносят. Но кто так делает на поминках, да? Наверное, это что-то другое.

Я так увлеклась, что не заметила, когда со стороны Инь Жуна меня коснулась ледяная ладонь и вложила в руку вилку с ножом.

– Спасибо! – едва не всхлипнула я от счастья, а за столом повисла гробовая тишина.

Меня это не напрягало. Наоборот, пусть уже замолчат. И даже их белые, как полотно, лица уже не волновали. Имея вилку с ножом, я, наконец, могла начать есть.

И даже шаманка позади стучала зубами, провозглашая:

– Благоприятный час настал! Отправляйтесь в синьфан!

Погодите! А десерт? Я видела, у вас там тортик стоял!

Глава 9. Отравленное вино

В синьфан меня выперли всем китайским табором. Это оказалась комната, в которой я никогда раньше не была. Очевидно, тут чья-то спальня, но, судя по слою пыли, человек этот не самый любимый в семье.

– Апчхи! – оценила я качество уборки, а за спиной захлопнулась дверь и, судя по звуку, трижды провернулся ключ. То есть меня еще и заперли? Супер. А зачем? Я стянула с головы красный платок, постучала в дверь и попыталась получить разъяснения: – Эй! Что происходит? Зачем вы заперли меня?

– Сяо Янь! – раздался с той стороны голос Лань Вэнь. – Ничего не бойся! Все в порядке! Посиди там до утра, хорошо? Так для ритуала положено!

– Какого утра, тетенька? – стукнув еще пару раз, как будто это был лоб женщины, спросила я. – Времени семь часов только! Что мне тут делать до ночи?

Ответ прозвучал глухо, будто человек бормотал себе под нос, удаляясь прочь:

– О, поверь, очень скоро тебе будет чем заняться. Судя по всему, кто-то не упустит возможность исполнить долг супр…

Что там за возможность такая, я не расслышала, так как у меня зазвонил мобильник. Я вздохнула, махнула на семейство Инь рукой, сердечно послав всех нахрен, в потом попыталась выудить мобильник из складок бесконечного поминального наряда.

Вышло это не сразу, часть шмотья пришлось содрать с себя, как кожуру с банана, но в итоге все же вытащила телефон и посмотрела пропущенные. Сестра все еще не ответила, и звонила тоже не она. На определителе значилось имя моей русской подруги.

Через секунду телефон снова зазвонил, а раз уж больше со мной никто говорить не хотел, буду разговаривать с ней.

– Здоров, Ксюнь! – приняв вызов, улыбнулась я.

Просто стоять было скучно, так что пошла шариться по комнате в поисках чего-нибудь. Пусть потом семья Инь недосчитается ложек. Нет, шутка, конечно, но раз меня тут заперли, надо обживаться. Утром устрою побег из Шоушенка, благо опыт выпрыгивания из окна этой резиденции уже имеется, да и этаж тут первый…

– Привет, детка. Ну что, съездила в Мексику? – раздался в динамиках бодрый голос одной не очень известной, но крайне странной писательницы.

До того, как Алина отправила меня в предыдущую командировку, мы пили у нее дома. Не с ней, конечно, а с ее батей. Мужик такое вино делает, не то что дар эмпатии, даже дар связной речи пропадает.

Где-то в промежутках между тостами Ксюша попросила меня кое-что узнать в будущей поездке для одной из ее запланированных книг.

– Да, – довольно подбоченилась я. – И даже сувениры привезла.

– Ты привезла статую Санта Муэрте?! – на предельной громкости закричала Ксюша.

– Ее и все нужные тебе сведения, – усмехнулась я. – Только я все еще не поняла, зачем тебе мексиканский культ смерти в космическом любовном романе. Ты уверена, что все еще непопулярна из-за козней высших сил, а не потому что ты странная?

Мы с Ксюшей разные настолько, насколько это вообще возможно. Одно из главных отличий состоит в том, что она очень верит в сверхъестественное. А еще она совсем не пьет и любит сидеть дома.

– Нормальная я, – цыкнула Ксюша. – Ну так что ты выяснила?

– Да там ничего особого, – начала я, шарясь по ящикам и комодам. – Ух ты. Я мужское нижнее белье нашла. Хоть бы не Инь Чэна…

– Что?..

– Да нет, ничего, – отмахнулась я, захлопывая ящик и переходя к письменному столу. Сверху ничего не было, а вот в ящиках какие-то бумаги. – В общем, слушай. Культ и правда распространен. Даже на заправках можно купить статуэтки Санта Муэрте. Поверье пошло от индейцев Майя, которое переняли католики. Кстати, забавный факт: одного американского священника осудили на шестьдесят шесть лет тюрьмы за то, что он основал церковь Санта Муэрте. Но по большому счету этот культ не требует жрецов. Его последователи молятся Святой Смерти, называют ее Сестрой, и по поверью она может как даровать смерть, так и отсрочить ее. Картели чуть ли не поголовно ей поклоняются. Что касается деталей, то мексиканцы используют женский скелет, наряжают его в яркое цветастое платье преимущественно красного цвета, вешают кучу бус…

В этот момент я посмотрела на себя в зеркало и запнулась. Если исключить тот факт, что я еще не скелет, то сходство поразительное.

– Эй, ты чего замолчала? – заволновалась подруга.

– Слушай, я тут на что-то странное подписалась, но пока не поняла на что. Ты же шаришь в китайских обычаях? Можешь объяснить кое-что?

– Китайские обычаи? О чем ты? – тут же посерьезнела девушка. Она хоть и смахивает порой на безумного ученого, но очень быстро переключается в режим взрослого тридцатилетнего человека. Мне до такого еще дожить нужно.

– Понимаешь, меня тут Алина в новую командировку отправила. На этот раз в Китай. А я не то что их традиции, но даже язык не особо хорошо