Ещё бы я не отправил! Деревни, которые жаловал новоиспечённым баронам Романов, граничили с моим княжеством и являлись последними землями Черногвардейцевых, остававшимися под юрисдикцией короны. Теперь они вернулись назад в наш состав. Всё это было частью нашей с Владимиром Анатольевичем сделки, и что-то я подозреваю, что он специально не возвращал мне все земли сразу, чтобы потом, как это и произошло совсем недавно, провести вот такой обмен. Впрочем… нельзя было сказать, что я чем-то недоволен.

Что касалось самих деревень, то всё там оказалось вполне неплохо. По крайней мере без таких сюрпризов, какие ждали меня в Темногорске после Пожарских. Но и развиваться куда, конечно же, моим друзьям и их баронствам было. А то, что мы туда за всё прошедшее время так и не успели приехать с ревизией, то это всё из-за накативших проблем с ящерами. Пришлось здорово отвлечься…

— И ничего не рассказал!

— А вы и не спрашивали, — развёл я руками.

— А сейчас спрашиваем, — улыбнулся Максим, уставившись на меня.

— А сейчас я уже вроде всё рассказал, — в тон другу ответил я, но следом всё же добавил: — Там где-то школу нужно будет отреставрировать, где больницу. Ну и всякого по мелочи. Сами будете разбираться — я помогу с финансированием.

В этот момент я настороженно повернул голову ко входу. Друзья продолжили разговор, не заметив моего оживления, а потому ввалившаяся через десять секунд морда огромного змея стала для них сюрпризом.

— Хорошо было бы до начала учёбы успеть хоть что-то сделать…

— Тут бы планету щитом закрыть, — нахмурился Максим. — А то никакой учёбы и никакого баронства… А-а! Твою ж!..

— Это чё⁈

— Змея, — не поднимаясь с места и с любопытством наблюдая за довольно проворно пробирающейся внутрь тварью, ответил я.

Самое неприятное, что демоны смогли мне сообщить о нём не очень-то заблаговременно. По крайней мере не так, как я привык.

Всему виной дистанция, на которую были выставлены караулы тёмных, невозможность передавать сообщения на большие расстояния и колоссальные размеры твари, позволяющие ей развивать весьма впечатляющую скорость. При всём этом, змея явно была местной. Ну, то есть, не из аномалии! Что, с учётом её размеров, казалось весьма странным.

К слову, принадлежность этого гигантского существа к земной фауне я определил по отсутствию у неё биоброни, так привычной для монстров из аномалии. Что-то не вяжется… Хотя если с другой стороны… я читал много различных историй и научных свидетельств о присутствии сверхгигантов среди животных и нашей планеты. Оно и у людей бывает, вообще-то.

Змей тем временем рванул в сторону Степана, находившегося ближе всех ко входу. Правда, на полпути морда твари резко изменила траекторию движения и мощно вписалась в скальный выступ. Раздавшийся глухой удар и отлетевшая порода ознаменовали момент, но затем ситуация почти сразу же повторилась. Только на этот раз пасть твари с не меньшей скоростью ударилась о потолок пещеры, следом падая на землю и почти сразу пытаясь подняться.

— Парни! У меня не получается его удержать! — явно взволнованно бросил Стёпа, отмечая, что мы с Максимом в схватке не участвуем.

Едва всё началось, мы с Авериным молча обменялись взглядами и решили не вступать в бой, давая другу возможность решить вопрос самостоятельно. Да и чего к ним лезть, когда работы здесь и одному мало? Но как бы не так…

— В смысле⁈ — опешил Максим и почти одновременно со мной поднял руку в сторону змея, очевидно пытаясь сковать его телекинезом.

Ощущения были странные. Сейчас, когда тварь только приходила в себя, у нас по сути без особых проблем получилось придавить её плитой силы, не позволяя двигаться и уж тем более атаковать. Но и действовали мы втроём. Трое сильных одарённых!

— Ничего не понимаю… — буркнул я, подходя ближе к твари.

Это было что-то из ряда вон выходящее. В ином мире я мог бы пять таких монстров удерживать телекинезом одновременно — тварь хоть и была гигантских размеров, но, помнится мне, в детстве я видел змейку и посолиднее…

— Анаконда! — казалось, со знанием дела прокомментировал Максим, вернув себе спокойный вид и вставая сбоку.

Степан же, неожиданно немного сторонился змея, не желая так близко к себе его подпускать.

— Аккуратно. Её чешуя будто салом смазана… Пытался обхватить даром… как бы это сказать… она словно выскальзывает! Впервые такое!

— Интересно… — присаживаясь напротив морды твари и наблюдая как та приходит в себя, я ненадолго завис.

Широкая, уплощённая голова анаконды напоминала обломок сглаженного камня, покрытого узором из влажной чешуи — каждая пластинка отливала тусклым зеленовато-бронзовым светом. Из-под тяжёлых надбровий смотрели два круглых, янтарных глаза — немигающие, без малейшего следа мысли, будто осколки застывшего солнца.

Углы пасти едва дрожали, а из глубины слышалось медленное, влажное дыхание, напоминающее странный гул. От головы в сторону выхода уходило массивное тело — гибкая живая колонна, постепенно расширяющаяся и исчезающая в темноте.

— Нам же сказали, что здесь не бывает аномалий, да?

— Не бывает. Это чудо наше, местное. Не видишь что ли? — поднял взгляд на товарища я.

В этот момент, змей, открыв пасть, молниеносно рванул в мою сторону, но тут же напоролся на облако светлячков. Они не атаковали. Просто зависли на месте в полуметре от меня. Но решившей полакомиться нами анаконде от этого было не легче — всю огромную розовато-бордовую ротовую полость, которую я мог вполне отчётливо перед собой в эти секунды лицезреть, едва ли не насквозь прожгли своим жаром мои тёмно-бордовые звёздочки. Причём, однозначно прожгли бы и насквозь, если бы не силовое поле, которое я выставил перед собой — бедное животное, отскочившее от меня будто кипятком ошпаренное, наверное только это и спасло.

— Вот сука! Опять извернулся и выскочил! — негодовал Степан.

Издав, как мне показалось, истошное жалобное шипение и несколько раз ударившись мордой о землю, тварь, выскальзывая из наших захватов, рванула на этот раз в сторону выхода из пещеры.

— А ну стоять! — зарычал Астапов, бросившись вслед за змеем. — Я из тебя сейчас сосиски делать буду!..

Попытавшаяся покинуть пещеру тварь выскочить всё же не успела. Судя по всему, установленная Степаном силовая плита стала хорошим барьером, в который анаконда упёрлась носом и не смогла преодолеть.

— Надо его фляжку проверить… — задумчиво бросил Максим, наблюдая за происходящим. — Мне кажется, прикладывался он к ней, пока мы сюда шли.

Шутки шутками, но это было не так. Крепкий алкоголь в нашей компании никто не оценил.

— А мне кажется, он её сейчас заживо поджарит. А мы падём жертвами разразившейся здесь вони, —