рядом с ним. Я почтительно опустил взгляд, украдкой поглядывая на рекрутёров.

Они вошли в зал, и Виктор шепнул мне:

— Где там те травы, что вчера добавляли в эль?

Я прошептал в ответ:

— На заднем дворе, я мигом!

Получив одобрительный кивок, я помчался к знакомому кустику редкоцвета. Сорвал с него пару листьев. Отметил, что осталось немного и нужно искать новые кусты. Вернулся в таверну и скользнул на кухню мимо гостей, расположившихся за столом.

Тощий Клавдий морщил нос, принюхиваясь, как собака. Тиберий не обращал внимания на запахи и уже вцепился в кусок мяса на кости, что принесла расторопная Мария.

Виктор ждал меня на кухне с двумя полными кружками. Не говоря ни слова, выхватил у меня из рук листочки, растёр в ступке, бросил в напиток. Закончив, он понёс кружки гостям и с улыбкой сказал:

— Лучший эль по эту сторону леса!

— Да? — криво усмехнулся Клавдий и с подозрением заглянул в кружку.

Тиберий сразу отхлебнул богатырский глоток и с наслаждением выдохнул:

— Хорош эль! Бодрит и освежает! Что за рецепт?

— Особый, на травах, — отрывисто ответил Виктор, бросив на меня быстрый взгляд.

Клавдий сделал крохотный глоток и отставил кружку в сторону.

Уважаемые гости похвалили вашу еду и напитки.

Уровень репутации растёт.

Получен бонус уровня таверны: 85,5

— Подкрепились, а теперь к делу, Виктор, — сказал он. К тарелке с едой, что принесла Мария, он так и не притронулся. — Судя по нашим записям в этом году у вас наступает совершеннолетие второго сына. Как его… Леопольд… Леокан…

— Леонид, — не удержался я.

Виктор ткнул меня локтем в бок, и я скривился.

Клавдий внимательно посмотрел мне в глаза, кивнул своим мыслям и продолжил:

— Леониду восемнадцать. Значит, пора отдать долг нашему правителю. Военную повинность, стало быть, таков закон.

— Я уже отправлял старшего сына, — хмуро произнёс Виктор. Я услышал в его голосе едва сдерживаемый гнев. — Моя семья сполна выполнила долг перед правителем.

— Закон есть закон. Служить должен каждый, кто годится в воины, — грубовато сказал Тиберий и захохотал, открыв рот с непережёванным мясом.

Виктор дёрнул щекой и промолчал. Я увидел, как Мария, которая подглядывала за разговором из кухни, вытерла глаза.

— Таков закон, Виктор, ты же понимаешь, — проникновенно сказал Клавдий.

— В записях какая-то ошибка, — сказал Виктор, взяв себя в руки. Я видел, как напряглись его плечи, а воздух рядом с ним наэлектризовался, будто перед грозой. — Моему второму сыну ещё нет шестнадцати. И здоровьем он слаб. Как видите.

Виктор подтолкнул меня в спину, и я сделал шаг вперёд.

Тиберий бросил кость с обгрызенным мясом, вытер руки о своё пузо и пощупал моё предплечье. Я скривился от боли — цепкие пальцы словно нарочно давили на чувствительные точки.

— Да, дрищеват, — согласился Тиберий, бросив взгляд на напарника. Однако тут же сместил внимание в сторону кружки, из которой отхлебнул и снова взялся за кость.

— В записях не может быть ошибки, — с угрозой в голосе сказал Клавдий и встал из-за стола. — Мы забираем Леонида. — Он оглядел меня и добавил: — И не таких в форму приводили.

Я нахмурился. Это что же, меня сейчас всё-таки заберут? Подобное вполне может произойти. Я совсем не воин, но учитывая обстоятельства, это может быть не таким плохим развитием событий.

Сам подивился с каким безразличием рассуждаю о таком исходе.

Но уговор с Виктором был такой, что рекрутёры убеждаются в моей слабости и малолетстве и уезжают. Посмотрим как выкрутится тавернщик.

Я искоса взглянул на Виктора. Тот не смотрел в мою сторону, и я не мог разобрать выражение его глаз.

Виктор упрямо склонил голову:

— Можете проверить возраст по уровню его навыков. Сами знаете, что после шестнадцати…

— Да, верно, — перебил его Клавдий, — после шестнадцати все подростки открывают тот или иной навык. А отпрыски такого славного воина, как ты, уж точно унаследуют боевые таланты.

— О, проверка! — довольно воскликнул Тиберий. — Это я люблю! Это по-нашенски!

Он снова вытер руки о живот и с натугой вылез из-за стола.

— Пойдёмте во двор, — махнул мне рукой Виктор и приглашающе указал на дверь.

Тиберий протопал к выходу, подмигнув мне по дороге. Клавдий плавно прошёл за ним следом, не удостоив меня вниманием.

Виктор быстро наклонился к моему уху и прошептал:

— Веди себя, как неуклюжий увалень… В общем, как обычно.

Он похлопал меня по спине, и я вышел во двор. Солнце уже поднялось, но жара ещё не навалилась, так что воздух освежал после душной таверны.

— Скажи мне, юный воин, в тебе пробудился дар? — властно спросил Клавдий сверля меня взглядом. Глаза у рекрутёра светились. Мне даже показалось, что кожу лица стало покалывать. — И не вздумай обманывать, иначе моя способность лишит тебя жизни.

Я уставился на него в упор, игнорируя свечение из глаз. После Виктора, меня такой иллюминацией уже не удивить. Да и угрозы его после всего показались несерьёзными. Я уже умер. И будто этого мало, все мне грозят смертью: Леонид, система, теперь еще и этот Клавдий.

Открылся ли у меня дар? Откуда я знаю. Может, система — это и есть дар? Или способность «Анализ»? Спросить какой дар он имеет в виду? Но это будет и вовсе нелогично.

— Если во мне и открылся какой-то дар, то мне это неведомо, — ответил я.

Клавдий еще посверлил меня взглядом, затем недовольно хмыкнул и отвёл взгляд. По сути, я обвёл его вокруг пальца, не отрицая и не подтверждая. Но вместе с тем ответ был исчерпывающим.

— Что ж, раз так, — произнёс Тиберий и шагнул ко мне.

Виктор стоявший рядом, вдруг напрягся и шагнул было навстречу, но Тиберий придержал его. Клавдий, заметив это, пояснил:

— Я поделюсь с ним своей энергией, попробуем проверить, какой дар он сможет получить.

Виктор хмуро кивнул, однако не отступил.

— Стоит ли делиться своей энергией с… — он закашлялся.

Клавдий проигнорировал. Он положил ладонь мне на плечо, а следом…

В мой тело ворвался поток обжигающей энергии. Каждая поджилка во мне завибрировала. Я едва удержался от крика. Пространство взорвалось обжигающей болью, мучительным счастьем и взрывом уведомлений от системы.

Будто я выпил несколько литров концентрированного экстракта редкоцвета, а после меня подожгли.

Перед глазами мелькали разноцветные уведомления