Перейдём ко второму вопросу: зачем вы меня сюда позвали?

Конечно, я бы могла спросить про его причастность к исчезновению дракона, про Софью и её мотивы, но мне не хотелось. Всё-таки девичьи грёзы мне не чужды. К тому же о работе мы вполне можем поговорить и в понедельник, а сейчас у меня свидание.

– В каком смысле?

Бам! Дезориентация. Собственно, этого я и добивалась.

– Стоило ли приглашать меня на кофе, чтобы обсудить вашу лаборантку? Мы не могли обсудить её в рабочее время?

Я специально поставила вопрос именно так, чтобы он ненароком не подумал, что я считаю эту встречу свиданием. Хотя я, конечно, считаю.

– Дарья, – начал он, – пожалуйста, не сочтите это за оскорбление… – Он смутился – уже интересно. – Не могли бы мы оставить формальности и перейти на ты?

– Могли бы, – улыбнулась я. – Так зачем ты меня сюда пригласил? Я должна знать что-то, что мы не можем обсудить на работе?

– Я растерян, – после небольшой паузы сказал он.

– Да не переживай, – сказала я, вальяжно откидываясь на стуле, – я всё понимаю.

Мне было жизненно необходимо подтверждение от него, что эта встреча – свидание. Стерва? Возможно.

– Правда? – выдохнул он.

– В лаборатории ведь прослушка?

Я сказала это полушёпотом, чуть наклонившись вперёд и дождавшись, когда он наклонится ко мне.

Конечно, дело не в прослушке. Да и нет там её. Я проверила это ещё в первый день. Просто такой серьёзный на работе Тимофей Семёнович сейчас был таким… забавным и милым Тимом.

– Нет, Даш, не в этом дело.

В его голосе появились нотки отчаяния.

– Просто я…

Он снова замолчал, подбирая слова. Да-а… А в обществе-то придётся адаптировать его, а не огромного ящера, способного убить человечество.

Почему-то сейчас я убедилась, что тот опасный дракон – это Тимофей. Не знаю… чуйка? Я засмеялась. Громко. Звонко. От души.

– Ты мне симпатична, Даша, – наконец резюмировал он. – Я просто хотел узнать тебя поближе.

Я постаралась сделать серьёзное лицо. Мой смех резко прекратился. Я недоумённо свела брови и добавила в голос как можно больше растерянности:

– Это типа свидание?

– Должно было быть, по моим представлениям, – смущённо улыбнулся Тимофей, опуская взгляд куда-то вниз.

Я снова откинулась в кресле:

– Не-а, так не пойдёт. Кто на свидании про работу говорит?

– Твоя правда, – согласился он. – И что же мне теперь делать?

– Ну… – Я картинно задумалась. – А какие есть варианты?

– Например, стереть тебе память и пригласить снова.

– Я хочу послушать другие варианты.

– Так и знал, что ты не согласишься, – засмеялся он. – Тогда, может, я просто приглашу тебя ещё раз? Обещаю, в следующий раз никакой работы!

– Принято, – улыбнулась я.

Ещё какое-то время мы просто болтали о чае, о кофе и о булочках с корицей. Оказалось, что Тимофей никогда их не пробовал. Под конец вечера он расплатился за нас двоих и проводил меня до комнаты. На прощание Тимофей поцеловал мою руку, и на пару минут я осталась одна в светлом коридоре.

Вообще-то, если бы он с самого начала был таким милашкой, то я бы, наверное, и не посмотрела на его нестриженые ногти и сальные волосы. Кажется, кто-то вскружил голову колючей и неприступной Ёлке…

Глава 12. Ученье – свет

В гостиной пахло чаем и ватрушками.

– Я ватрушки лет сто не ела. – Именно так я и сказала с порога.

На меня сразу же уставились две пары глаз. Они внимательно следили за мной, пока я снимала пальто, пока вешала его на вешалку в шкаф, а вот когда я села напротив них и налила себе чай, их терпение закончилось.

– Ну?! – первым не выдержал Дон.

– Что «ну»? – глупо улыбнулась я.

– Как прошло? – подхватила Марта.

– Поговорили, обсудили работу. Ничего такого.

Дон выразительно посмотрел на Марту.

– Ты же сказала, у них свидание…

– А я, кажется, сказала, что это абсолютно точно не свидание. – Я особенно выделила это «не» голосом, чтобы они прочувствовали. – А откуда у нас ватрушки? – спросила я, переводя тему.

Марта грустно выдохнула. Дон – тоже.

– Я испёк.

– Ого! – воскликнула я, уже откусывая огромный кусок сладкой сдобы.

– Что, вообще-вообще не свидание? – спросила Марта с надеждой.

– Вообще-вообще, – покачала я головой, дожёвывая ватрушку – божественно! – Поэтому, – добавила я, проглотив, – мы договорились, что он не будет стирать мне память и просто пригласит на свидание ещё раз. – Смысл сказанного доходил до них несколько дольше, чем я планировала. – Где ты научился печь такие вкусные ватрушки? – спросила я у Дона, пока он думал.

– Бабушкин рецепт, – махнул он рукой. – Значит, между вами что-то есть?

Любопытство – не порок. Я всегда так успокаиваю себя.

– Да чего вы пристали?! Какая разница, есть или нет?

Марта надула губы. Совсем как маленькая.

– Вообще-то, мы твои друзья и волнуемся за тебя!

– Рано ещё о чём-то говорить. Мы же с ним почти не знакомы. Неделя работы, в течение которой мы почти не разговаривали, не в счёт. Ещё на одно свидание я бы с ним сходила, а там видно будет.

Дон одобрительно кивнул.

– Вот! О чём я тебе всегда говорю! Сначала нужно узнать человека, а уже потом – в омут с головой. А то как начнёт встречаться с первым встречным, так потом: «Дон, спаси, он муху убил!» – захохотал здоровяк.

– Кто бы говорил! – Марта обиженно показала ему язык. – Сам бы хоть раз с девушкой на свидание сходил!

– Да я как-то не тороплюсь, – погрустнел Дон после замечания Марты.

– И это правильно, – заметила я. – Меньше расстройств и разочарований. Последние мои отношения были ещё в школе, и ничем хорошим они не закончились.

Дон заметно повеселел и одобрительно улыбнулся. Он подпёр голову рукой и мечтательно посмотрел в потолок.

– Да ладно, подруга, найдём ещё своё счастье!

– Ну вы и зануды! – сказала Марта.

– Зато нам не надо вещи из комнаты в комнату таскать, потому что наши ожидания не сошлись с ожиданиями парня, – хохотнул Дон. – Эх, ладно, девчонки. С вами, конечно, хорошо, но мне пора на боковую.

На часах было десять.

– Так рано? – спросила я.

– Он режим соблюдает, – пояснила Марта.

Дон кивнул, а затем попрощался и ушёл. Марта тоже быстро ушла к себе, сославшись на усталость, а я пошла читать присланные Гномом документы. «Надеюсь, ещё не поздно», – написал он сообщение. «Я думала, будет дольше», – черканула я ему в ответ. Это я в нём ценю. Косячит он, конечно, много, зато работает быстро и без лишних вопросов.

К моему удивлению, он позвонил сразу же, как прочитал сообщение.

– Ты где эти тексты нашла? – спросил он.

– В тонком мире.

Так мы называем тот, второй