раз, потом сбросили, номер был незнакомый. Сейчас развелось столько мошенников, что мне не хотелось перезванивать. Но через пару минут пришло сообщение. Короткое, всего несколько слов: «Ян Шу, это я, Ши-чун. Давай встретимся».

Завела духа, чтобы его ждал

Помнишь это место?

В кофейне с зеленой вывеской я заказал обычный кофе, сегодня он оказался кисловатым. Поставив стакан, взял в левую руку ту фотографию, а в правую – лист бумаги с посланием. Ди Ши-чун – мой одноклассник, мы вместе учились в старших классах, но давно не виделись. Если подумать, так только на встрече выпускников иногда обменивались парой фраз, а чаще вообще не разговаривали. Глядя на нас, вряд ли кто-то мог догадаться, что мы с ним в школьные годы целыми днями болтались вместе.

Обычно мы убивали время в том самом корпусе естествознания, бегали туда обедать, тайком смолили и мечтали, вдруг нам повезет и нас примут в любой самый крутой университет. Но после школы я смог поступить только в частное заведение. У него баллов хватило, чтобы пройти в государственный университет, правда в самом конце списка, и его это не устроило – он стал ходить на курсы, чтобы пересдать единый экзамен. Вот тогда я решил не мешать его подготовке, да и у меня жизнь в университете завертелась, и мы перестали общаться. А потом увиделись на встрече выпускников. Поначалу я так рад был его увидеть, но оказалось, что с экзаменами у него опять вышло не все гладко и вместо университета он прослужил в армии год и четыре месяца, а потом вернулся к себе в родные края.

Сначала я решил, что, раз уж мы долго не общались, а тут он неожиданно позвонил, то наверняка будет рекламировать какой-нибудь пассивный доход или продвигать что-нибудь, начнет впаривать страховку, например. Само собой, встретиться можно, только от подобных предложений откажусь. Мне и свежих банкнот не хватает, откуда я возьму заначку?

Когда я собрался с мыслями и пришел в себя, еще раз взглянув на фотографию, то понял, что тут дело в другом. Во-первых, совпадений слишком много: такое здание, куда ходили только мы с ним, больше никому в голову не пришло бы сфотографировать. И во-вторых, как только мне прислали коробку, он почти сразу позвонил – это по-любому должно быть связано.

После случившегося в «Сверхдержаве» мне повсюду виделось странное. Мерещились всякие тайны, я заходил на разные сайты и читал о необычных, сверхъестественных, зловещих событиях. Сделав глубокий вдох, я убрал в сумку лист бумаги с посланием и поднял глаза – передо мной стоял крепко сложенный парень.

Ди Ши-чун почесал голову и со смущенным видом сел за столик:

– Извини, опоздал, дорогу не мог найти.

– Давно не виделись! – приветствовал я. – Слушай, скажу сразу: у меня нет денег ни на страховку, ни на что-то еще, ни на криптовалюту какую-нибудь. Меня все это не интересует.

Ди Ши-чун усмехнулся:

– А юмора у тебя прибавилось. Ну, как жизнь?

Мы посидели, поболтали о том о сем, что не успели обсудить за последние годы. Ди Ши-чун после армии уехал к себе, на побережье западного Тайваня, а я только про рисовые колобки и мог рассказать: ничем иным моя жизнь не примечательна. В кофейне посетителей было немного, никто не галдел. Он перевел взгляд на лежащую передо мной фотографию, ткнул указательным пальцем на здание.

– Потайная комната, так ведь это называется, – произнес он.

И добавил, что мне, риелтору, наверняка известны всякие странные истории о необъяснимых явлениях, но вряд ли я слышал об этом случае. Потом спросил, помню ли я, как мы вдвоем перед самым выпуском из школы устроили эксперимент в том корпусе и каков был итог. Я вздрогнул и ответил, что почти забыл об этом.

– Это ты фотографию прислал? Зачем?

Он собирался было ответить, но осекся, встал и пошел к стойке заказывать себе кофе. Когда вернулся, еще посидел некоторое время и наконец признал, что знает Цю Сю-лань.

– Тетушку Лань? – Я прямо съежился. – Это что, совпадение какое-то?

С нашей прошлой встречи прошло немало лет: лицо Ди Ши-чуна посмуглело, слегка вьющиеся волосы растрепались, челка свисала до бровей, в маленьких глазах горел огонек. Он рассказал, что после возвращения из армии работы никакой найти не мог, так что ему ничего другого не оставалось, как отправиться в Синьгань. Там он торговал с лотка перед местным храмом, продавая сувениры и поделки, чипсы из сладкого картофеля, а потом знакомые стали поставлять ему разные подержанные вещи, и торговля пошла в гору. И тут он вытащил предмет, похожий на куколку цикады, и протянул его мне. Я покрутил его в руках, изучая: он был копией того, что лежал у меня дома. Ди Ши-чун как раз и познакомился с тетушкой Лань, когда торговал с лотка.

– Это ты получил от нее? – спросил я, сгорая от любопытства.

– Нет, даже и не вспомню, когда и как именно ко мне попала эта вещица. Мне обычно присылают товар партиями, поставщиков всего несколько, и, если захочется, можно выяснить, откуда эта вещица. А госпожа Цю приехала в храм помолиться, проходила мимо, вот тогда и увидела у меня ее.

Ди Ши-чун рассказал, что тетушка Лань первым делом спросила, откуда у него это и сколько он за нее хочет. Тогда приятель понял, что может заработать, и по обыкновению поднял цену. По неизвестной причине тетушка Лань не стала торговаться, хоть цена и была до неприличия высокая, и заплатила.

– Так почему эта вещь все еще у тебя?

– Она мне дала сверху пять тысяч, чтобы я доставил ей товар на указанный адрес в определенные сроки, это было месяц назад. Адрес был знакомый – я же и сам в этом районе вырос, – но оказался несуществующим, а по номеру телефону, который она оставила, никто не отвечал. Но я все равно съездил, хоть и без толку: деньги я получил, а то, что адрес неправильный, не моя проблема. Только когда вернулся домой, по почте пришла фотография, а еще лист бумаги. – Он показал на лежащую фотографию. – Вот эта. Присмотрелся – место известное, вот и вспомнил про тебя. Решил с тобой связаться, позвонил сначала туда, где ты раньше жил, а потом вышел на твое место работы и отправил, как было указано, на твой адрес.

– Как было указано?

Он кивнул, вытащил белый лист формата A4, на котором значилось:

«Отправьте вашему однокласснику.

Цю Сю-лань»

От этого повеяло чем-то зловещим.

– Ну ты совсем простой, – заявил я ему, – вот так взял и, недолго думая, связался со мной, а дело-то зловещее. Неужели не боялся, что втянешь меня в какую-нибудь