грушу, воскресил уже подзабытые навыки решения примеров на занятии по высшей математике. Проглотил в Наташиной компании хот-дог, ответил на многочисленные приветствия студентов по возвращении в общежитие.

Я четыре часа поспал после универа. Вася и Колян сегодня свалили из комнаты, не дождавшись моего напоминания: ушли в шестьсот тринадцатую комнату. В Средний Кисловский переулок ночью поехал в компании Светлицкого и Олечкина. Парни мне заявили, что приняли решение: скинутся и купят «нормальный» компьютер. Уточнили, что намеренны на нём не только играть. Они поделились со мной инсайдом: сказали, что собрались «написать» собственную игру. Признались, что задумались над переходом на другой факультет, а то и вовсе в другой университет. Сказали, что больше не видят себя горняками – мечтают о карьере программистов-разработчиков.

Я похвалил желание парней. Описал им перспективы развития интернета. Заявил, что уже сейчас разрабатывались удобные поисковые программы – навигация во «всемирной паутине» скоро станет проще, да и русскоязычных сайтов станет гораздо больше. Подкинул парням идею создания социальной сети. Рассказал о принципах её работы. Сообщил, что такое «контент», и как его продвинуть в социальной сети. Объяснил, чем и почему такая сеть привлечёт к себе внимание пользователей интернетом. Растолковал, каким образом социальная сеть могла бы уже в обозримом будущем принести своим создателям «немереные деньжища».

Парни выслушали меня, приоткрыв рты. Задавали вопросы – явно улавливали суть моих слов. Уже на выходе со станции «Арбатская» поинтересовались, откуда у меня такая информация о будущем интернета. Я ответил, что «пристально слежу за тенденциями развития зарождающейся виртуальной вселенной». Посоветовал парням внимательно читать журналы на компьютерную тематику. Описал, как «по моему мнению» повлияет появление доступного интернета на жизнь людей. Сообщил, что именно в интернете скоро сосредоточится большая часть деловой жизни. Предсказал, что «жизнь в сети» во многом заменит людям общение в «реале».

Уже на подходе к редакции журнала я увидел в воздухе перед собой надписи:

Выполнено скрытое задание «Начало»

Вы получили 5 очков опыта

Я невольно остановился под тёмными окнами здания и мысленно спросил: «Начало чего?» Игра мне традиционно не ответила. Что нисколько не уменьшило мою радость от получения нежданного игрового опыта.

* * *

В среду утром я привёз в общежитие две завершённые главы романа (в двух вариантах: на бумаге и на дискете). Ужё чётко видел, что окончание моих трудов над книгой не за горами. Понимал, что скоро мои ночные поездки в «Ноту» закончатся – я снова вернусь к нормальной жизни, в которой ночью буду спать в своей кровати (пусть и не каждую ночь). Ещё в редакции журнала я активировал «Второе дыхание», поэтому чувствовал себя превосходно. Да и настроение было прекрасным.

Мичурин и Дроздов в университет пока не уехали. Это я понял, когда ещё в коридоре услышал их громкие голоса. Я застал Коляна и Василия сидящими за столом. Парни явно друг с другом спорили. Тему спора я не уловил, хотя мне показалось, что они упомянули Сержанта. При моём появлении Василий и Колян резко замолчали. Опустили на столешницу чашки, скрестили взгляды на моём лице. Поздоровались. Оба мне показались хмурыми и напряжёнными, словно накануне сдачи трудного экзамена.

Василий поинтересовался моими делами – без особого интереса.

Я ответил, что у меня всё в полном порядке; спросил у парней, почему у них такие кислые лица.

Мичурин и Дроздов переглянулись.

Василий указал на меня рукой и сказал:

– Колян, спроси у него.

Дроздов свёл над переносицей брови, вздохнул.

– Макс, – произнёс он. – Тут такое дело…

Он выдержал театральную паузу (или собрался с мыслями?)

– Макс, нам с тобой нужно поговорить, – сказал Колян. – О Наташке.

Я хмыкнул и поинтересовался:

– Что у вас тут снова произошло?

Колян покачал головой.

– Да… собственно, ничего… пока, – ответил он.

– Колян! – сказал Мичурин.

Дроздов вздохнул, посмотрел мне в глаза и спросил:

– Макс, какие у тебя планы на Наташку Зайцеву?

Его взгляд отбил у меня желание пошутить.

Я пожал плечами.

– Что конкретно тебя интересует?

– Макс, ты ведь с ней не спишь?

– Не сплю, не спал, и спать не собираюсь, – ответил я. – Она хорошая девчонка. Умная, симпатичная. Но я не представляю её своей женой или любовницей. А переспать с ней ради галочки было бы просто глупо. Ты это хотел услышать?

Колян пожал плечами.

– Наверное… – произнёс он.

Дроздов снова потёр царапину. Он отвёл взгляд, словно заинтересовался узором из царапин на паркете. Поёрзал – скрипнул пружинами кровати.

Василий усмехнулся и потребовал:

– Колян, не ломайся! Спроси.

Дроздов нашёл глазами моё лицо.

– Ну? – сказал я. – Спрашивай уже.

Дроздов нахмурился.

– Макс, тут такое дело… – произнёс он. – В общем… сам не понимаю, как так случилось. Я даже не думал, но потом… решил, что да. Сам не понимаю, что на меня нашло. Макс, как ты посмотришь на то… если мы с Наташкой Зайцевой будем встречаться?

Он тут же вскинул руки, показал мне ладони и заверил:

– Макс, я ещё… ничего такого! Только мне кажется, что и она… но это не точно. Но если ты с ней… ну, просто друзья. Так может, я… Макс, я к ней пока не подкатывал, честное слово! Решил: сначала с тобой поговорю – так будет правильно… наверное.

Глава 8

Я налил себе и парням чай, выслушал признания Коляна. Тот сбивчиво и не очень внятно (словно у него язык онемел после наркоза, полученного у стоматолога) рассказал мне историю своих взаимоотношений с Наташей Зайцевой. Упомянул о том, что знает её уже «сто лет». Признался, что раньше не обращал на неё внимания, как на девчонку. Но уже здесь, в Москве, он вдруг сообразил, что «Наташка классная».

Понял Колян это уже после того, как Зайцева «завертелась» рядом со мной. Колян тогда решил, что лезть в чужие отношения – это не по-пацански. Но теперь он заметил, что между мной и Зайцевой «вроде бы пока ничего нет». Потому и решил расставить все точки над «ё» – в свете того, что (как ему показалось) Зайцева тоже теперь оказывала ему знаки внимания «после той драки с Наташкиным бывшим».

Я снова заверил Коляна, что не имею притязаний на Наташу Зайцеву. По пути на работу задумался, ответил ли я Дроздову правду. Пришёл к выводу, что слова «секс» и «Наташа Зайцева» в моём воображении сочетались плохо. Со словом «секс» я скорее ассоциировал образ Люси Кротовой или Тани Высоцкой. Не представил я Зайцеву и в роли моей жены, как и говорил в этом Коле Дроздову.

* * *