суп и тыквенный пирог не в моём вкусе. Привкус тыквенного пирога я заглушил порцией кофе, Высоцкая сварила его в медной турке. Кофе Татьяна пила вместе со мной. «Кофейный» перерыв в съёмках мы провели за столом в большом зале. Высоцкая уселась напротив меня, пристально меня рассматривала, хитро щурилась.

– Как зовут твою девушку, Максик? – спросила она.

Я покачал головой и сообщил, что сейчас «свободен, как ветер».

– Врёшь, небось, – сказала Высоцкая. – Напрасно.

Она хмыкнула и заявила:

– Ты не в моём вкусе, Максик. Ты сильный и симпатичный парень, почти Джеймс Бонд. Девчонки официантки в тебя уже почти влюбились. Особенно Любка. Но мне нравятся другие: умненькие мальчики. Прости.

Высоцкая посмотрела мне в глаза, пожала плечами.

– Тебе, наверное, уже напели, что твоего предшественника, Жорика, уволили из-за меня? – сказала Татьяна. – Так вот: это правда. Честно тебе признаюсь. Это я попросила Вику, чтобы его убрали. Бессовестная, да?

Татьяна развела руками.

– Такая вот уж я. Злюка. Не прощаю обид. А Жорик меня сильно обидел. Не только тем, что не послушал меня и вообразил себя умненьким. Он ещё и руки распускал. Чуть не испортил мне съёмочный процесс.

Высоцкая улыбнулась: устало.

– Я ведь нормальная девчонка, Максик, – сказала она. – Могу пошутить. Даже о порнухе. Потанцевать. Но есть рамки, за которые в общении со мной переходить не стоит. Это я не угрожаю тебе, Максик. Просто информирую.

Татьяна пожала плечами и добавила:

– Ты мне нравишься, Максик. Не хочу, чтобы мы поссорились. Поэтому сразу тебя предупредила… ну, ты меня понял. Вижу, что понял. Вон, как ты нахмурился. Испортила тебе настроение? Это я не со зла. Это ты пострадал… за правду, разумеется.

Высоцкая снова сощурилась.

– Переживу, Танюша, – ответил я. – Помучаюсь без твоей любви. Разумеется.

Улыбнулся, отсалютовал Татьяне пустой кофейной чашкой и добавил:

– Трудно будет. Но я справлюсь.

Глава 7

Спать в свою вторую рабочую смену в кафе «Виктория» я не лёг – общался с Татьяной. Высоцкая разговорилась: не только шутила и кокетничала, но и рассказала мне о себе. Я узнал, что Танин отец был «партнёром» по бизнесу мужа нашей директрисы Виктории Владимировны. Вот только он и Танина мама вместе не жили, развелись четыре года назад. Теперь у Таниного отца была другая семья. Но отношения с дочерью он поддерживал. Помогал и деньгами (делал «подачки», как сказала Таня).

Высоцкая сообщила, что проживала сейчас на Ленинском проспекте вместе с матерью, которая трудилась секретарём в Администрации президента РФ. Татьяна заявила, что уже полгода подрабатывала в кафе «Виктория» – не ради денег, а потому что работать поваром ей нравилось, и ещё она использовала здесь кухонное оборудование в своих «корыстных» целях. Похвалила «шефа» Костика, которого назвала «настоящим профессионалом». Сказала: тот «охотно» делился с ней своими знаниями.

Эти знания пригодились Высоцкой и при выполнении другой её работы: для написания журнальных статей о кулинарии. Училась Татьяна в МГУ на факультете журналистики. Сказала мне, что поступила туда «без папиной помощи». Призналась, что «нацелилась» на карьеру фотокорреспондента, потому что с детства увлекалась не только кулинарией, но и фотоделом. Помечтала вслух о том, что в будущем непременно совместит в работе оба своих увлечения… и станет «знаменитостью».

Высоцкая завершила свои дела утром. Я помог ей с разборкой оборудования. Кафе мы покинули вместе. По площади перед кинотеатром «Байконур» прошлись под руку. Вход на станцию «Отрадное» к тому времени уже открыли. В вагоне метро мы обсудили особенности, кулинарно-развлекательной программы «Смак», которую сейчас показывали по утрам на «Первом канале» (я уже посмотрел пару выпусков). А главное: перечислили друг другу её недостатки (Таня таковых нашла больше, чем я).

Проехали «Савёловскую» – Высоцкая сообщила, что выйдет на следующей станции. Попросила, чтобы я её не провожал, словно я только что озвучил такое предложение. Я в ответ пожал плечами и ответил, что еду до «Боровицкой». Таня отреагировала на мой ответ улыбкой, пожелала мне удачной дороги. Снова назвала меня Джеймсом Бондом, заявила, что ей приятно было сегодня со мной пообщаться. Она вышла на «Менделеевской». Бросила мне на прощанье воздушный поцелуй.

* * *

В пятницу и в субботу я заваливался спать, едва только возвращался с учёбы. Обе ночи провёл в редакции музыкального журнала – теперь уже без напряга выдал за это время три главы. Прикинул: после обретения второго уровня накопил пятьдесят пять очков игрового опыта. Подсчитал, что третий уровень (и третью игровую способность) мне могло принести любое выполненное задание, даже одно из тех, которые я уже получил. Это подстегнуло моё желание дописать книгу в ближайшее время. А ещё в субботу вечером я поинтересовался успехами Наташи Зайцевой, когда та принесла мне отредактированные главы. Зайцева меня заверила, что придерживалась чёткого графика: работала над романом каждый вечер без выходных.

* * *

Третья моя смена в кафе выпала на воскресенье. Вместе с Коляном я вернулся утром в общежитие (Василий с нами снова не поехал). Принял душ, приоделся в «рабочий» наряд и украсил себя купленным в пятницу в магазине около станции метро «Октябрьская» серым галстуком (в тонкую чёрную полоску). Помогавшая мне с выбором галстука Зайцева утверждала, что галстук неплохо смотрелся вместе с моим пиджаком и белой рубахой.

Её слова подтвердила встретившая меня в кафе черноволосая официантка Женя. Она окинула меня восторженным взглядом и заверила: сегодня я выглядел «восхитительно». Я поздоровался с Борисом, который сегодня трудился за стойкой. Пожал руку усатому повару Костику. Познакомился с поварихой Вероникой («Вероника Егорова Веретенникова, 29 лет, текущий статус: повар»), которая работала в эту смену на кухне в паре с Костиком.

Чашка ароматного эспрессо подняло мне настроение. Я уединился в малом зале, сыграл сам с собой две партии в «восьмёрку». В полдень меня проведала явившаяся на работу директриса. Виктория Владимировна внимательно рассмотрела мой новый галстук, заявила: тот смотрелся не хуже, чем предыдущий. Я сделал вывод, что прошлый серый галстук на этот раз не вернули. Чему порадовался: тот галстук не принёс мне удачу.

А вот новый галстук оказался удачливым: до конца моей смены «сигналка» не загорелась ни разу. Плюсом к тому, я сегодня вышел победителем из семи бильярдных партий (три из которых сыграл с явно клеившей меня пышногрудой девицей). Две партии я выиграл сегодня у Левона Кареновича Погосяна. Хотя первую партию ему намеренно продул – подстегнул его интерес к игре, позволил Левону Кареновичу отчасти реабилитироваться за прошлые поражения.

Третья рабочая смена в кафе «Виктория» меня порадовала. Никакого напряга, никаких ножей и