этом уверен. Так было надо. Жаль только, что цена оказалась очень высока.

Буркнул:

— Пока мы здесь — не ори так сильно. Эрзум, Райгвар и прочие слова совсем не для Малого Ордена.

— Я понимаю это не хуже вас, господин, — кивнул Пересмешник. — Они используют вас, вы используете их. Не представляю, что случится с Орденом и Изардом, если они поймут, что с их помощью вы наладили торговлю с сектами.

Я уставился на Пересмешника, процедил зло:

— Я же только что попросил тебя!

— О чём вы беспокоитесь, господин? — вскинул брови Пересмешник. — Милая, смущающаяся девушка далеко от этой комнаты, все ближайшие коридоры пусты, никаких лишних артефактов рядом нет, да и…

Пересмешник замолчал и резко повёл рукой. Чашу, которую он поставил на стол, смело, швырнуло в стену, она разлетелась там на десятки осколков. Беззвучно.

— Райгвар показал вам несколько ухваток с духовной силой, у меня тоже есть пара, они, правда, связаны с моей профессией, но сейчас как никогда кстати.

Я прищурился, сосредотачиваясь не на том, что далеко, сгустил точку восприятия в одном месте, в другом и обнаружил тончайшую полусферу духовной силы Пересмешника, которой тот окружил нас, видимо, не позволяя звукам вырываться за её пределы.

Поморщился. Что за день сегодня такой. Или даже не день, а этап жизни — на протяжении которого меня раз за разом тыкают в мою слабость и ограниченность.

Пока я развлекался в Цветущей Сливе, городе Дизир и радовался, как хорошо улучшил Вуаль Ветра, которую получил от брата Зотара, Пересмешник уже не первый год как отказался от неё, заменив её пусть и не повелением, но кое-чем другим, ничуть не хуже.

Пересмешник понял мою гримасу по-своему:

— Что поделать, я как был убийцей, так им и остался. Но, вроде, пришёлся к месту в сектах с мастерами Указов.

Я криво улыбнулся:

— Вполне к месту. Нужно будет, как появится мой брат Зотар, приставить его к тебе учеником. Откроешь ему глаза на вершины вашей с ним профессии.

Пересмешник вскинул брови и покачал головой:

— Господин, у вас всегда находится чем меня удивить. Брат-убийца?

— Всё, иди, — отмахнулся я от этой странной лести и вопроса. — Мне нужно подумать.

Думать я предпочёл на ходу. Даже не глянув на еду, отправился гулять по Академии. Правда, Ория как-то узнала, что я вышел, перехватила у выхода и с поклоном вручила мне халат.

— Старший.

Сомневался я, глядя на белый с серебром халат, недолго. Почему нет? Охранители — достаточно скрытное отделение Ордена. О нём всегда много слухов, и где, как не в нём, прятаться?

Принимая одежду, заодно попросил:

— Я бы хотел прочесть всё, что есть в Академии о лекарском деле, лекарях души, создателях духов и о расслоении души в результате сектантских ритуалов.

— Первое — никаких проблем, старший. Остальные вопросы, — Ория наморщила лоб, между бровей у неё пролегла тонкая складка, — я спрошу у хранителей Павильонов, есть ли у них книги на эти темы.

— Если нет, то я бы хотел попросить достать такие книги из других хранилищ Ордена, да и скупить всё, что есть на ближайших аукционах. Деньги, — я достал из кольца кисет, протянул. — Здесь духовные камни, немного редких трав и артефактов на продажу.

Ория с поклоном приняла кисет, сказала, не поднимая головы:

— Старший, я сделаю это через главу Ксилима.

— Разумеется, — ответил я с улыбкой и отправился переодеваться, а затем, наконец, на улицу.

Да, жаль, очень жаль, что у гостевых покоев нет окон в пол.

Утро выдалось ясным и прохладным. Солнце ещё не успело прогреть воздух, и прохладный ветер приятно ласкал кожу. Совсем не так, как пробирал меня недавно на утёсе жетона. Этот ветер был живой и настоящий — свежий, пахнущий сосновой смолой и какими-то травами. Ниже по склону, там, где начинались ступени к Академии, плыли клочья тумана, возможно, того самого, что вчера встречал нас возле Павильона Седьмого Мудреца. Только ему уже не хватало сил, чтобы подняться к Академии, только и оставалось, что ползти вдоль подножия.

Меч был на месте, змей под ним с такого расстояния не был виден даже мне, его создателю, но он тоже явно был на месте — я ощущал нечто странное, необычное, неясное при взгляде в ту сторону.

Павильоны тоже были на месте, на месте были и площадки для уроков, домики учеников и площадки для тренировок.

Я шёл по выложенным серым камнем дорожкам, и он приятно скрипел под ногами. Справа тянулась живая изгородь — подстриженная так ровно и аккуратно, словно её выровняли одним выверенным взмахом Звёздного Клинка. Слева поднимался вверх склон, заросший диким лесом, цепляющимся за каждую неровность и трещину.

Виден даже Павильон Техник выше и левее. Всё тот же серый камень, алые столбы и зелёная черепица.

Вот по этим дорожкам я ходил на уроки копья и циня. По этим спешил на лекции о сектах. Забавно, что, несмотря на то, что я прожил в сектах несколько месяцев, я бы не смог заменить Ксилима на них. Про Рождённых Пылью и использование крестьянами Марионеток в хозяйстве мог бы рассказать, а о том, какие секты сильнее, какие слабее и какая в чём лучше, чего от кого ожидать в битве — не сумел бы.

Вот ещё одна проблема того, что я быстро расту в силе, — я не успеваю изучить глубоко даже то, что мне важно. Похоже, как только Ория принесёт мне первые книги и трактаты, придётся мне погружаться в жетон и тратить на это всё свободное время.

Поэтому стоит насладиться прогулкой. Первой и, возможно, последней.

Вот по этим дорожкам я ходил на тренировочные площадки. Направо — Столб Боли, а налево — площадка с шарами, и там кто-то есть.

Я замедлил шаг, наблюдая.

Парень в синем халате кружил между летающими шарами — они мелькали вокруг него тусклыми металлическими бликами, со свистом рассекая воздух. Он двигался резко, рвано, песок под его ногами разлетался мелкими фонтанчиками; ловко уходил от ударов в последний миг, но только пока в воздух не поднялся новый шар.

Миг — и парня снесло с ног, оставило на скуле наливающуюся синевой ссадину.

Выругавшись, он вскочил, топнул ногой и вновь запустил тренировочную формацию.

Через двадцать вдохов, которые мне понадобились, чтобы оказаться вплотную, я решил, что стоит дать совет.