Девушки, в свою очередь, оценивали его с точки зрения совершенно иной.

Неля зарделась до корней волос и чуть не уронила корзину. Сара распушила рыжие волосы и приосанилась, демонстрируя фигуру в самом выгодном ракурсе, а Мира смотрела с прищуром, будто прикидывая, сколько мешков муки этот столичный хлыщ способен поднять.

— Мастер Густо, — я подошёл ближе, — познакомься с новыми работницами. Неля занимается выпечкой, Сара разбирается в травах и настойках, Мира тоже молодец. Твоя задача показать им кухню, а я чуть попозже подойду и объясню всем что и как.

Густо кивнул с достоинством, которое, впрочем, слегка дрогнуло, когда Сара послала ему ослепительную улыбку.

— Будет сделано, мастер, — он откашлялся.

Девушки потянулись за ним, на ходу перешёптываясь и толкая друг друга локтями. Неля бросила на меня благодарный взгляд, Сара подмигнула, а Мира просто кивнула молчаливым жестом профессионала, который признаёт хорошую сделку.

Ну, хоть что-то идёт по плану.

Грохот телеги Маркуса возвестил о прибытии последней критически важной детали, а именно камней хлада. Под рогожей обнаружилась дюжина голубоватых глыб, окутанных морозным маревом, и мы быстро перетаскали их в погреб. Температура там упала настолько, что пар изо рта стал густым, как кухонный чад.

Густо спустился проверить условия хранения провизии и наконец-то расслабил плечи. Столичный профи понял, что продукты не превратятся в тухлятину до заката, и теперь вместо паники в нём вспыхнул азарт мастера, которому обеспечили нормальный тыл.

В зале уже дожидалось моё новое пополнение. Неля, Сара и Мира сбились в кучку у входа, во все глаза рассматривая усики Густо и начищенную до блеска медную посуду. Девчонки мялись на месте, не решаясь даже коснуться корзин с хлебом или развешанных вдоль стен трав без моей прямой команды. Даже Эмма притихла на высоком стуле, наблюдая за Ридом, который с видом инспектора обходил владения.

Всё было под моим контролем: ледник заряжен, продукты разложены, музыканты ангажированы, а вести о бесплатной выпивке уже наверняка дошли до самых окраин. Ресторан задышал, наполняясь запахом свежего дерева и тишиной перед бурей, и оставалось только распределить роли и запустить этот механизм.

Я хлопнул в ладоши, и звук прокатился по залу, заставив всех замереть.

— Тихо! — я обвёл взглядом собравшихся. — Слушайте внимательно.

Неля прижала корзину к груди, Сара отложила связку трав, и даже Мира перестала гонять метлу по полу. Густо вытер руки полотенцем, Маркус скрестил руки на груди, а Рид приоткрыл один глаз готовый выслушать план операции.

— До шести часов осталось не так много времени, — я говорил чётко, без лишних слов. — Сегодня сюда придут сотни людей. Они будут голодные, любопытные и требовательные. Наша задача состоит в том, чтобы накормить каждого так, чтобы он ушёл довольным и захотел вернуться. Вопросы есть?

Молчание длилось ровно три секунды.

Потом в тишине раздался тихий шорох, и маленькая рука поднялась над головами, как перископ подводной лодки.

— Братик, — Эмма помахала ладошкой, привлекая внимание. — У меня вопрос.

Я моргнул. Из всех людей в комнате вопрос задал девятилетний ребёнок.

— Да, Эмма?

Она соскочила с высокого стула, на котором сидела, подошла к ближайшему столу и ткнула пальцем в пыльную столешницу. Палец оставил чистую полосу на дереве.

— А это всё? — она обвела рукой зал с видом маленькой инспекторши, которую совершенно не устраивает состояние объекта. — Столы грязные, стулья не расставлены, скатерти мятые, свечи не вставлены в подсвечники, цветов нигде нет, а через… — она покосилась на настенные часы с маятником, которые Робин повесил над стойкой, и сосредоточенно зашевелила губами, считая, — … через шесть часов сюда придет много людей.

Густо, который уже мысленно распределял девушек по рабочим станциям, вздрогнул и повернулся ко мне с укоризненным взглядом.

— Юная госпожа абсолютно права, — он откашлялся. — Мастер Ив, вы обеспечили мне кухню и руки для готовки, и за это спасибо, но кто будет обслуживать зал? Нужны официанты, причём как минимум шесть-восемь толковых. Маленькая госпожа, при всём уважении к её организаторскому таланту, в одиночку не справится.

Неля, Сара и Мира синхронно закивали, и их взгляды выразили полное согласие с шефом.

Я посмотрел на настенные часы. Было ровно без четверти двенадцать.

— Не переживайте, Эмма будет администратором. А что касается официантов, то их будет всего двое. Но поверьте, они с легкостью смогут заменить даже десятерых, — я прислонился плечом к дверному косяку. — Они кстати должны подойти с минуты на минуту.

Густо открыл рот, видимо чтобы уточнить, откуда в этой глуши возьмутся такие способные официанты, но не успел.

Входная дверь распахнулась, впуская обеденный свет и две фигуры, которые заполнили собой проём, словно в деревенский трактир вошла столичная опера.

Первой шагнула Молли Шторм. Серебристо-голубые волосы были собраны в высокий хвост, браслеты на запястьях тихо позвякивали, а на лице играла улыбка человека, которому отчаянно скучно и который готов на что угодно, лишь бы это прекратить.

— Ну и где тут записывают в рабы? — она окинула зал цепким взглядом и фыркнула. — Пыли, конечно, на целую армию хватит. Ладно, Винтерскай, показывай, что здесь тряпка, что ведро, дальше я сама разберусь.

За ней, на полшага позади, вошла Амелия Флоренс. Чёрные волосы уложены безупречно, шёлковый халат с вышитыми маками перехвачен поясом, а в правой руке она держала свой неизменный веер, сложенный и прижатый к бедру, как ножны.

— Небеса… Как же здесь грязно, — с прохладой сказала она. — Хорошо, что я согласилась помочь тебе сегодня с открытием.

В зале стало очень тихо.

Неля, которая держала стопку тарелок, медленно прижала их к груди обеими руками, словно они могли защитить от чего-то непонятного.

Сара замерла и её рот приоткрылся на манер выброшенной на берег рыбы. Мира, единственная из трёх, кто не потерял способности двигаться, медленно опустила метлу и уставилась на вошедших, как на двух существ из другого мира. Что, в общем-то, для них было недалеко от истины.

Густо побледнел. Потом покраснел. Потом побледнел снова, и его усики совершили сложное акробатическое упражнение.

— Мастер Ив, — он повернулся ко мне, и его голос дал петуха на последнем слоге, — это же… Амелия Флоренс и Молли Шторм. Наследницы двух влиятельнейших семей… Вы же не хотите сказать, что вот они… — он ткнул полотенцем в сторону двух богатых наследниц, — … и есть ваши официантки?

Я усмехнулся…

Глава 6

— Именно они, — расслаблено пожал я плечами.

— Но как?.. — выдавил Густо наконец, всё ещё не веря своим глазам.

Хороший вопрос. Как мне удалось заманить двух наследниц богатейших семей региона в официантки деревенского