– Потому что у ребят еще практика не пройдена, все обязательства не выполнены, да и вряд ли семьи наших однокурсников захотят отпускать своих еще слишком молодых наследников в пустошь. Я тоже считаю, что это ни к чему. Молодые и неопытные там не особо нужны. Я выбирала среди опытных матерых и закаленных магов, которые будут понимать, в какие суровые условия отправятся жить и не будут строить никаких иллюзий. В списках те маги, у кого нет семей, либо те, кто потерциально может согласится и взять с собой семью по тем или иным причинам. Если ты хочешь взять кого-то из академии, завтра на турнире надо будет сначала с ними переговорить, потом внести в список и вечером согласовать с королем, а потом, если тот согласится, и с семьями тех аристократов. Если тебя интересует конкретно Белла, сильно сомневаюсь, что король захочет ее отпустить, но если она сама захочет и попросит за себя, то думаю, есть шанс получить его согласие.

– Ясно. Мне нужно немного подумать.

– Подумай, конечно. Авантюра еще та. Если поедешь, потом будешь рассказывать потомкам, как решал судьбы мира и всех темных в частности, в кровати, общаясь с какой-то девицей. Забавно, да?

Взбила подушку, забралась под покрывало, легла на бок, отвернувшись от Райана, и закрыла глаза. Нет сил даже переодеться. Устала просто невозможно. Весь день в академии тренировалась, потом на пляже. А завтра еще турнир. Всех поддержать, подсказать, самой что-то показать, только не слишком выдающееся, чтобы на меня король и принц больше не облизывались так сильно. Дел полно. Смешно. В другой реальности я отчаянно хотела занять достойное место в турнире, а в этой наоборот, очень хочу проиграть, но так чтобы меня никто не заподозрил в обмане.

– Ты собираешься спать? – доносится до меня удивленный голос Райана.

– Угу, – буркаю, проваливаясь в сон.

– Тебя это не смущает? Не пугает?

– О, мой повелитель, – тихо бормочу я себе под нос. – Вы сама тьма. Тьма есть везде, в каждом уголке нашего мира и в каждой душе. Мы все засыпаем и просыпаемся вместе с вами, а еще…

Не помню, говорила ли еще какую-то сказочную чушь, потому что скорее всего уплыла в сон.

Утром, служанка разбудила стуком в дверь спальни.

– Госпожа, вы просили сегодня пораньше разбудить, заранее подготовиться к турниру! – кричит из-за двери девушка. – Не могу войти, ваша дверь заперта. Госпожа!

С трудом разлепила веки. Вот вообще не выспалась. Словно только закрыла глаза, а уже надо вставать.

Зевая, оглядываюсь. Темный обнаружился… непосредственно подо мной. Спит. Вольготно возлежу на его груди, словно какая-то кошка. Рука Райна покровительственно возлежит на моей макушке, а я еще по хозяйски закинула ногу на бедро темнейшего. Две мои кошки заняли вторую половину кровати, а Дарк жмется в самом углу, в ногах.

М-да… как неприлично – никакого почтения к темному повелителю.

– Спасибо, я проснулась! – со сна хрипло отвечаю я служанке. – Можешь идти, я соберусь сама, помощь мне не нужно.

– Но госпожа, в вашем облачении для турнира присутствует корсет. Вы не сможете его самостоятельно затянуть на спине.

Чуть не ляпнула, что мне есть кому помочь, заметив как Райан приоткрыл глаза. Взгляд темнейшего таинственен и нечитаем.

– Я маг – я справлюсь.

– Как скажете, госпожа.

– Ваше темнейшество, – шепчу я, опасаясь, что служанка никуда не ушла и караулит под дверью. Чувствую, как щеки мои наливаются красным жаром, но игнорирую данный факт.

– М-м?

– С добрым утром. А что вы тут делаете?

– Сплю, как видишь.

– Тише! Неужели нельзя было найти себе другую кровать?

– Ты ведь не стала искать, почему я должен?

– Так это моя кровать, почему мне надо искать? Райан, ты помнишь, как ты нервничал, когда я тебя карандашом трогала или подсаживалась чуть ближе? Что изменилось? Это тьма тебе шепчет, что в девичьих кроватях спать приятнее? Почему к Белле тогда не нагрянул?

– Думаешь, она меня там ждет?

– Когда темных останавливали такие мелочи?

– Не горю желанием посещать ее постель.

Как так-то?

– Все, встаем. Ты обдумал мое предложение?

– Да, я с ним согласен.

– Тогда вперед! Иди.

– Куда?

– Тебе нужно договориться об аудиенции с королем этим вечером, предупреди, что будешь со мной. Или хочешь, я договорюсь? Только у меня это не так быстро получится. Надо будет сначала одеться для посещения дворца, доехать туда, официально, по всей форме подать заявку у секретаря. Не факт, что мне пойдут навстречу. После моего вчерашнего прохода с тобой меня там могут надолго задержать. Вплоть до самого турнира. Оуэн наверняка еще, кхм-кхм, поговорить захочет.

– Сам договорюсь.

– Отлично. Ты намекни, что ждать не намерен, встреча именно сегодня, иначе королевство содрогнется. И еще одно задание тебе будет.

Райан хмыкнул.

– Какое же?

– На турнир явись шикарно. Как может только темный владыка и боевой маг. Нескромно и эффектно. Успеешь подготовить достойное облачение? У меня есть набросок, как примерно ты должен выглядеть на турнире.

– Могу попытаться, но зачем?

– Во-первых, показать всем, насколько хорош ты в роли темного повелителя, привлечь потенциальных подданных на стройку нового государства. Чтобы за тобой шли, ты должен быть хорош во всех отношениях как лидер. Не спорю, твоей внешностью и фигурой ты будешь хорош и в скромном облачении, но дорогое и красивое усилит эффект в разы. А во-вторых, Белла, возможно, станет меньше боятся твоей тьмы. Трудно боятся тьму в образе великолепного состоятельного и мужчины, согласись?

– Никогда об этом не задумывался.

– Ну, все, иди. Набросок с твоей одеждой в синей тонкой папке. Забери.

Нехотя приподнимаюсь, отодвигаюсь и убираю с него ногу, давая Райну возможность встать. Только он не спешит уходить.

– А как же корсет?

– Какой корсет?

– Который тебе нужно завязать.

– Сама разберусь. Я же маг. Или ты и правда намерен остаться и смотреть как я собираюсь?

Фарендейл, кажется, всерьез задумался.

– Иди!

Встает, наконец.

– Аделин, я убираю защиту от прослушивания. А когда уйду, с двери спадут и магические замки. За дверью не только служанка, но и твоя стража. Будь к этому готова. Могут войти.

– Страже нельзя входить в мою спальню.

– Думаю, они все же захотят в нее хотя бы заглянуть. Я предупредил.

Райан исчез. Почти