— Да, есть раны, которые никогда не затянутся, — кивнул он. — Прости. Не знаю, зачем вообще об этом заговорил.

— Не извиняйся, — слабо улыбнулась. — Спасибо, что поделился со мной своей историей.

Мы немного посидели, думая каждый о своем. Так хорошо, спокойно, несмотря на привкус горечи после рассказа Ника. Вот бывают люди, с которыми приятно просто молчать, и эта тишина совершенно не напрягает, а, наоборот, дарит невероятное ощущение спокойствия и уюта.

— Что это было? — Ник все же решил нарушить тишину.

— М? — недоуменно покосилась на него. — Ты про что?

— Про твой дар. Как так вышло, что племянница короля Теральды вдруг маг огня, причем довольно сильный? Это при том, что оборотни по природе своей не могут обладать огнем, — его голос звучал так, будто он меня в чем-то обвинял.

— Ну, во-первых, я не оборотень, а, во-вторых, я сама не знаю, как такое возможно, но Крис говорит, что, скорее всего, мой отец был непростым человеком, каким я его всю жизнь считала, а магом огня.

— Возможно… — задумчиво пробормотал он.

После, без особого труда, Ник поменял тему разговора и начал рассказывать о своем первом годе обучения в академии. Благодаря Нотту, их первый курс запомнился не только им самим, но и практически всему преподавательскому составу.

Однажды вампирчик слегка не рассчитал силу и, оживляя маленькую лягушку для своего практического задания, «случайно» превратил в зомби всех, когда-либо почивших на территории академии. И ладно, когда это уже привычные всем скелетики. Но когда у поваров из морозильной камеры мясо для будущего ужина сбегало, ректор не смог закрыть на это глаза. Повара еще неделю сидели на успокоительных сборах и всю академию кормили исключительно вегетарианской едой. Ужин, спасающийся бегством, пришлось ловить половине академии. И уж никто не ведает, какое конкретно заклинание применил Нотт, но нежити не могла навредить вообще никакая магия. В общем, с горем пополам всю нежить упокоили. Нотта наказали. Ника — тоже, ибо он в тот момент рядом находился и никак не пресек незаконные действия друга.

Пока он мне всё это рассказывал, я банально умирала со смеха. Под конец истории мне пришлось приложить титанические усилия, дабы успокоиться и вытереть проступившие слезы. Давно я так не смеялась.

Ник просидел у меня до полудня, после, сославшись на дела, оставил меня на попечение целителям. Девушка, что осматривала меня с утра, зашла и после обеда. Восстанавливалась я быстро, и поэтому в общежитие мне разрешили вернуться уже сегодня вечером. Ужинала я в лазарете, а после отправилась к себе. Поскольку все ждали меня лишь завтра утром, до домика я шла одна.

* * *

— Он не оставил никаких следов, — вздохнул Джонатан, опускаясь в кресло.

— Я же говорила, — недовольно пробурчала Лисаэль. — Мы тщательно отсканировали зал с источником.

— Прошу прощения, леди Лисаэль, но я должен был убедиться, — раскаяния в голосе короля не было.

— И какой наш следующий шаг? — оборвала зарождающийся спор Моника. — Нам нужно найти этого гада в кратчайшие сроки.

Все трое расположились в гостиной замка хранителей. Разработать единый план действий. Моника очень переживала за дочь. И лишь регулярные сообщения от Кристофера о ее состоянии немного успокаивали. Они должны были учесть возможность пробуждения магии огня. Всё же Том был сильным стихийником. Просто до этого дня каждая из рода Солдж получала лишь дар целительства. Даже если родовая магия соревновалась с более сильными источниками. Зачисление на боевой факультет не устраивало ни Монику, ни Лисаэль. Но отступать уже было поздно. До тех пор, пока роду угрожает опасность, они обязаны сохранить информацию о существовании наследницы в тайне. Судя по последним событиям, враг подобрался слишком близко. Возможно, он уже на шаг впереди. Они лишь надеялись, что юной леди Солдж хватит выдержки не показывать всем свой истинный уровень силы.

— Не проще обратиться за помощью к императору? — предложил отчаянный вариант Джон. В ответ получил решительное «нет» и два осуждающих взгляда. Король поднял руки в знак капитуляции. Гостиная вновь погрузилась в задумчивую тишину. Спорить с женщинами рода Солдж себе дороже. Джон уяснил это еще в раннем детстве, когда единственным наставником для него стала леди Лисаэль, а отпрыски рода Солдж заменили ему семью.

* * *

— Ну ты даешь! Первый день в академии, и уже умудрилась загреметь в лазарет. Мне понадобился месяц, а Нику — две недели. Ты, кстати, побила его рекорд, — Нотт все никак не мог угомониться.

Мы все расположились в гостиной и пили невероятно вкусный чай, привезенный Элис из своего королевства.

— Ты всегда такая удачливая?

— Нотт, ну хватит уже, — я устало вздохнула.

— Правда, Астрия, что там произошло? — подруга тоже присоединилась к беседе. — Ник нам ничего толком не рассказал, а мы тут уже извелись.

— Признаться честно, я сама не поняла, что произошло. По какой-то причине сработали охранки. Ник прикрыл нас щитом, когда он уже не выдерживал, прибыл ректор и всех нас спас.

— Да уж, повезло, — Кервин откровенно ржал с этой ситуации.

— Давайте лучше сменим тему, — не нравится мне находиться в центре внимания. — Завтра же распределение. Уже знаете, на какой факультет попадете?

— Конечно, — Элис кивнула. — Меня с Кервином, без сомнений, примут на факультет прорицателей.

— Откуда такая уверенность? — удивляюсь я.

— Наш род всегда был носителем белой магии, другого и быть не может, — в каждом слове Кервина звучала гордость. — Помимо этого, у нас очень сильная связь с природой. При должном обучении мы можем видеть будущее. Но вообще, я бы хотел пройти на боевой. Уровень дара должен соответствовать.

Парень весь подобрался, когда говорил про свой род. А я, признаться честно, немного расстроилась. Тоже ведь была уверена, что попаду на целительский факультет. Но раз во мне пробудилась магия огня, то я не смогу стать наследницей рода Солдж? Эта мысль вызвала во мне неясное волнение. С одной стороны, мне это наследие и даром не надо. С другой — это все же родовая магия, и вроде как она дает больше возможностей. В общем, я запуталась. И в своих мыслях, и в своих чувствах, и в своих желаниях.

В этот момент в гостиную вошел Ник. Явно занятый