хочу познакомиться и извиниться. Просто вчера был не самый удачный день, — тон его стал очень серьезным.

— Не страшно, — небрежно махнула я, давая понять, что мне совершенно нет дела ни до него, ни до причин его вчерашнего поведения. — Но я правда очень спешу. Все уже ушли, а мне еще искать аудиторию.

— Ты же на первом курсе, да?

— Я думала, цвет мантии сам отвечает на этот вопрос.

— Оу, ну да, точно, — он задумался на секунду. — Могу проводить до аудитории, если хочешь, — я с сомнением глянула на него. — Ну же, давай.

— Может, для начала представишься?

— Точно! Прости. Я Ник, — он мило улыбнулся, протянув мне руку.

— Астрия, — ответила я на рукопожатие.

Прикосновение теплой ладони вызвало незнакомую мне ранее дрожь по всему телу. Первые секунды я смотрела парню в глаза, любуясь тьмой, что клубилась в его зрачках. Я словно зачарованная не могла оторвать глаз. Сердце гулко стучало где-то в области шеи. Смутившись своих ощущений, я робко опустила взгляд. Моя рука выглядела совсем крошечной по сравнению с его. Сердце забилось уже где-то в висках. Что происходит?

— Астрия? — вырвал из странного оцепенения веселый голос парня.

— А? — Я силой воли отняла свою ладонь и заставила себя вновь взглянуть парню в глаза.

Во взгляде плясали смешинки. Его забавляла моя реакция. Но в этом не было злой насмешки. Казалось, он был доволен эффектом, который произвел, и теперь наслаждался этим.

— Пойдем? — Ник убрал руки в карманы, продолжая довольно улыбаться.

Не в силах ответить, я кивнула, он отступил и зашагал рядом. Ник задавал вопросы обо мне, о жизни до знакомства с «маминой семьей». Отвечать приходилось односложно, чтобы не выдать правду. Сам он на вопросы о своей персоне отвечал также не очень охотно, видимо, и ему есть что скрывать. Ну, или у меня уже паранойя, и я не верю никому. Ну а что? Вполне имею права. После того как столько лет прожила, не ведая о том, что вообще-то я из другого мира, вполне нормально, что я слегка потеряла способность верить людям.

Болтая, мы вышли во двор и уже подходили к учебному корпусу, как небо вмиг покрылось мраком. Ник заметно напрягся и начал оглядываться по сторонам, видимо, в поисках причины внезапной смены освещения. И тут ударила молния в паре сантиметров от меня.

Сердце на секунду замерло, а после забилось в бешеном ритме. Я резко отпрянула назад, зацепилась за подол мантии и точно бы упала, если бы не Ник, который успел меня поймать. Наши взгляды встретились, и время замедлилось, я смотрела в его глаза и видела что-то родное, частичку своей души, что ли. В этот момент ударила вторая молния в то место, где я стояла секунду назад.

Ник отпустил меня, взял за руку и прошептал непонятные мне слова, вокруг нас образовался темный купол, ограждая от молний, которые с каждым разом били все точнее. Защита Ника стойко выдержала все удары, но было понятно, что долго не протянет. Однако все мое внимание сейчас было приковано к теплой ладони Ника, который все еще крепко держал меня, и это прикосновение невероятно успокаивало и дарило ощущение безопасности, несмотря на хаос вокруг. И вот пятый заряд попал в самый центр щита, который все это время Ник удерживал, и тот, не выдержав напряжения, лопнул, как мыльный пузырь, разлетевшись миллионом маленьких искорок. Я бы сказала, что это очень красиво и сказочно, если бы не одно «но» — осознание, что следующий удар станет последним. От страха зажмурила глаза и прижалась к Нику.

— Аннулмент, — послышался откуда-то издалека незнакомый мужской голос.

И стало тихо, как в гробу. Я боялась даже сделать вдох, не то чтобы открывать глаза. Неужели это конец? Жизнь не может так нелепо закончиться. Я же даже не успела в ней разочароваться. От жалости к себе слезы покатились по моим щекам.

— Эй, — голос Ника мягко обволакивал меня, а руки аккуратно вытерли влажные дорожки с моего лица. — Всё хорошо.

Я все же открыла глаза, отступила от Ника и оглянулась. На месте, где мы стояли пару секунд назад, красовалось черное пятно гари. Как же мне повезло, что Ник вовремя среагировал. Ведь я могла бы уже… Комок с новой силой подступил к горлу.

— Астрия, вы в порядке? — я подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной средних лет в белой мантии.

Темные волосы местами уже покрыты сединой, лицо покрывает сеть мелких морщинок. Несмотря на то, что внешне мужчина выглядел уже далеко не молодым, глаза все еще демонстрируют силу. Строгий и цепкий взгляд вызывает невольное отторжение. Кажется, что он смотрит прямо в душу и точно может прочесть все твои мысли. Откуда он знает мое имя?

— Магистр Олурум, думаю, это просто шок, — ответил за меня Ник.

А я вспомнила, что уже слышала это имя. Кажется, именно его опасалась бабушка.

— Что это было⁈ — Хотелось кричать, но мой голос дрожал.

— Охранные заклинания Академии опознали в вас угрозу и начали ликвидацию, — будничным тоном произнес магистр. Складывается впечатление, что такое происходит чуть ли не каждый день.

— И вы так спокойно об этом говорите⁈ Меня только что чуть не поджарила молния. Нет, несколько молний. А вы говорите так, как будто это обычный вторник!

— Астрия… — Ник схватил меня за руку, пытаясь успокоить.

— Что Астрия?

Я еще никогда в жизни не чувствовала такой злости, она будто сжигала меня изнутри. И это не метафора, у меня внутри всё горело и готово было вот-вот взорваться. Я невольно потянулась к своему лбу, проверяя, не поднялась ли у меня температура. Иногда от сильного стресса у меня поднималась температура, так что я бы не удивилась, будь это так. Хотелось пить, а еще лучше — под душ, желательно ледяной. Да что же со мной происходит? Почему так жарко?

— Дорм! — вновь послышался голос магистра, и мир вокруг перестал существовать.

* * *

Он стоял у окна, задумчиво попивая виски. Из его кабинета открывался отличный вид на внутренний двор академии, где всего полчаса назад первогодка чуть не разнесла всё до последнего камня.

А ведь он всего лишь хотел проверить свою догадку. Астрия была удивительным образом похожа на одну нерадивую магичку, которая много лет назад