приходившие в гостиницу. В сердце закрался страх такой глубины, что ему едва удалось сдержать стон, и в душе он поклялся убить всех, кто осмелился прийти к девушке.

Однако её в хате не оказалось.

Анна Терентьевна лежала в своей спаленке как мёртвая, и Пахом подумал, что хозяйку задушили. Но она, к счастью, оказалась жива, хотя и едва дышала. Судя по всему, её действительно хотели задушить, подушка лежала у неё на груди, но киллеры торопились и ушли, захватив с собой Анфису.

Пахом привёл старушку в чувство, накапал в ложку корвалола, дал выпить, обтёр лицо женщины влажным полотенцем, дождался, когда она сможет заговорить. Только это не помогло узнать, что произошло. Анна Терентьевна помнила лишь, что в доме началась возня, её голову накрыла подушка, и она потеряла сознание.

– Я вызову врача! – предложил Пахом, принеся воды.

– Нет-нет, не надо, – слабо запротестовала Анна Терентьевна. – Не стоит беспокоить врачей на ночь глядя, я оклемаюсь.

– У вас в посёлке есть дети, родственники или подруги?

– Дети живут в Иркутске, остальные родичи давно на кладбище. Есть подружка Маша… Мария Ильинична.

– Я позвоню ей, дайте телефон.

– Ой, да не беспокойтесь, – всплеснула сухими ручками женщина. – Она сердечница, ещё инфаркт хватит.

– Вам нельзя оставаться одной! Телефон, пожалуйста.

Анна Терентьевна с трудом отыскала в кнопочном «самсунге» номер, и Пахом позвонил подруге женщины. Естественно, она согласилась немедленно прийти. Оказалось, что живёт она недалеко.

Посидев немного у кровати хозяйки, Пахом заставил себя составить план действий. Ещё раз осмотрел комнату Анфисы, обнаружив беспорядок: девушка сопротивлялась при задержании, прикинул, что звонок Михайлову ночью ничего не даст, и вышел на улицу, едва не столкнувшись со спешащей в дом женщиной в платке. Это и была подруга Анны Терентьевны Маша.

– Что случилось? – спросил его водитель.

– Выкрали мою спутницу, – пробормотал Пахом, перебирая в памяти пункты плана.

Всего их было три: первый – наведаться к начальнику администрации Култука, чтобы попытаться выведать у него хотя бы крохи информации об отряде ЛОМ, службисты которого уже дважды пытались спровоцировать его, затем выйти на компанию «Аквасорс», стопроцентно заинтересованную в сокрытии тайны смерти Леонтьева, и наконец подобраться к мэру Иркутска. Именно оттуда могли расти ноги заговора, заключавшегося в решении убрать журналистов из Москвы. Но их беда была в том, что работали они грубо и недальновидно, оставив множество следов, но не смогли ни ликвидировать самого Пахома, ни убить Анфису. Очевидно, задержав девушку, они надеялись шантажировать капитана.

Ну-ну, ковбои Байкала, потягаемся? С Джокером вы ещё не сталкивались на поле боя?

Последняя мысль вызвала улыбку, хотя и жёсткую. Совесть укоризненно качала пальчиком, говоря, что виноват в похищении девушки он, Джокер.

До утра он так и не уснул. Встал в половине седьмого, заварил чай, благо в холодильнике нашлась коробочка зелёного в пакетиках.

Киллеры, которых он сбросил ночью со второго этажа, сбежали. Это дало повод пережить ещё один неприятный разговор с самим собой. Когда он дрался с ними, эпизод с выносом тел показался ему оптимальным решением. Но в результате он потерял шанс выяснить, кто их послал, и, хотя в тот момент на ситуацию повлияло воспоминание об Анфисе, направившее мысли в другое русло, идея уже не казалась правильной. Можно было сочинить что-то поинтересней.

В семь часов утра он позвонил Михайлову.

Полковник выслушал скупую речь капитана, не задав ни одного вопроса.

– Возвращайся в Иркутск, – сказал он, когда Пахом выговорился. – Организаторов покушения надо искать в городе.

– Нет! – процедил сквозь зубы Пахом.

– Что значит «нет»?

– Анфиса наверняка где-то здесь, В Култуке или поблизости. Искать похитителей надо начинать отсюда. А через них можно будет выйти и на организаторов.

– У тебя нет никаких зацепок.

– Есть! За мной следил какой-то местный пацан, я его запомнил. Вечером на нас напала шестёрка юных бандитов, принадлежащих отряду ЛОМ, это личная охрана мэра.

– Знаю.

– Получается, что их послал в Култук сам глава администрации Иркутска? Не верю, должны быть прокладки. К провокации была привлечена и местная полиция, что даёт ещё одну ниточку для расследования. Ну и наконец, я уверен, что Анфису упрятали где-то неподалёку, в тех же Пожарах, где упрятана секретная водокачка.

Михайлов помолчал.

– Один ты не справишься, я пришлю пару следаков.

– Они напугают похитителей так, что Анфису перепрячут или вообще ликвидируют. Поработаю один, понадобится помощь, позвоню.

– Если в Пожарах действительно стоит водная станция…

– Я там был!

– Извини, оговорился. Похоже, надо готовить большой десант в Култук.

– И в Слюдянку. Я предлагал. Тамошняя станция даже не прячется, стоит себе в пяти километрах от берега и качает донную воду.

– Если бы только воду.

Пахом застыл, удивлённый.

– Нефть, что ли? Вроде бы нефтью там не пахнет.

– Ил.

– Что?! Ил?! – Пахом невольно хохотнул. – Зачем?!

– Это прекрасное удобрение, а у китайцев мало своих качественных почв и земель и много территорий, не пригодных для сельского хозяйства. Илом они удобряют пустынные земли и горные склоны.

– Так вы знаете об этом?!

– Узнали недавно, но у китайцев влиятельное лобби в правительстве края и даже в Москве, которое не даёт хода расследованию. Так что твои находки, возможно, помогут завести на этих либерлоббистов уголовное дело.

– Офигеть!

– Не надо, – серьёзно сказал Дмитрий Владимирович. – Это не поможет вывести на чистую воду предателей, наживающихся на продаже ценных ископаемых, леса и вод Байкала. И будь осторожен, раз уж вас приговорили к ликвидации, то не остановятся. А самое опасное…

– Юсуповские связи?

– Самое опасное – всю эту китайско-чиновничью кодлу прикрывают федералы.

– Директор в курсе?

– Чей, наш или конторы?

– ФСБ.

– Директор филиала хороший человек, но его зам…

– Левкович!

– Гнида ещё та! Начинал при Ельцине, добрался до Москвы, был переведен в Ёбург, докатился до Иркутска, но пошёл в гору, облизывая начальству пятые точки, и стал замом Грубина. А тут и сынок подрос, стал командиром спецназа.

– Он приезжал в Култук.

– Скверного характера мальчик. В общем, это очень серьёзный противник.

– Учту, ждите известий.

Пахом подогрел ещё чаю, съел пряник, озадаченный полученными известиями.

Поиски Анфисы он решил начать с посещения Пожаров. Это и в самом деле было хорошее место для содержания задержанной, если только её не увезли подальше, в ту же Слюдянку. Придётся заняться и этим посёлком, имеющим множество станции водооткачки. Последняя мысль раздражала, но Пахом не дал себе воли переживать, а тем более менять план. Пока что мяч был, как говорится, на его стороне, и организаторы похищения журналистки из Москвы наверняка пошлют за ним хвост, посмотреть, чем он займётся.

Водитель отозвался на звонок как всегда бодро, и без четверти восемь «Хонки» повёз капитана в селение Пожары.

День девятнадцатого апреля начался