гвардии, по крайней мере, какое-то время — чтобы король Брикс был в безопасности и не нуждался в верной охране.

Лорды-некроманты переглядываются. Один из них нервно задаёт вопрос:

— А что с пауками?

Я усмехаюсь:

— Они уйдут в Лабиринт. Но если Бриксу будет угрожать опасность — вернутся сразу же и накажут обидчиков.

Лорды погрустнели. Дело в том, что Магнитик с выводком — это теперь вечно нависающий Дамоклов меч над головами некромантов. Лабиринт нельзя засыпать, потому что у него сотни естественных ходов наружу, а пауки живут так глубоко, что их не достать.

Сибан медленно кивает:

— Мы согласны.

Я смотрю прямо ему в глаза:

— И, лорд Сибан, на всякий случай. Вы отвечаете головой за жизнь короля Брикса. Если с ним что-то случится — то же самое случится и с вами.

Сибан мрачнеет, но снова кивает:

— Понял вас.

Пауза. Потом он осторожно спрашивает:

— А что с торговлей?

— А что с ней? — спрашиваю я, делая вид, что не понимаю.

Сибан осторожно формулирует:

— Какие наценки и обязательные объёмы закупки вы хотите установить в качестве контрибуции?

Я пожимаю плечами:

— Никакие. Король Брикс — мой друг. А я своих друзей не граблю.

Сибан, кажется, даже удивился, что я не обираю лордов до нитки, но больше ничего не говорит, а то ещё сглазит удачу.

Зачем мне обирать Остров Некромантии? Они и так закупятся моими товарами с лихвой. Лорды-некроманты и их подданные — те ещё шопоголики и обожают рок-мерч. Да и мои управляющие будут следить за госзакупками.

Переговоры на этом заканчиваются.

Я вместе с Бриксом, Айрой и Ледзором возвращаюсь во дворец. Брикс, шмыгнув носом, смотрит на меня блестящими глазами:

— Дядя Данила… А ты правду сказал?

— Насчёт чего?

— Что ты мой друг?

Я усмехаюсь:

— Конечно, детина.

— Пасиба, — растрогался здоровяк и полез обниматься под улыбки Ледзора и Айры.

В зале, не теряя времени, набираю номер Киры. Мой гендир поднимает трубку почти сразу:

— Да, Данила?

— Появилась новая задача для твоей фокус-группы. Проект интересный и сулит большое влияние. И тебе тоже лучше приехать и пожить тут какое-то время.

— Данила, я вообще-то занята по горло! Ты понимаешь, сколько у меня работы⁈

— Государство называется Остров Некромантии, — говорю я невозмутимо. — Думаю, тебе будет интересно и полезно. Новое место, новые знания.

На другом конце линии — удивлённый вздох:

— Оууу, Некромантии? Ты серьёзно?

— Конечно, Кира. Для твоего развития это необходимо, а учителей здесь тебе найдём. У тебя будет покровительство самого короля Брикса.

— Спасибо, Даня! Ты лучший босс! — растрогалась некромантка.

Я усмехаюсь и отключаю связь.

* * *

Сборы оказались недолгими. Решаю оставить Дубного и две роты тавров во дворце — пусть следят за порядком, мало ли что. А то сюда скоро приедут топ-менеджеры Киры и она сама, а мои ценные люди не должны оставаться без телохранителей на Той Стороне. Сам же загружаюсь на «Жнеца» вместе с Айрой, Гюрзой, Ледзором, Морозной гвардией и Змейкой.

Гюрза подошла ко мне ещё до отплытия, сложив руки за спиной:

— Я хочу посмотреть на Боевой материк, — заявила. — Пока нет надобности возвращаться в Примолодье.

Я только кивнул. Почему бы и нет.

Мы отплываем. «Жнец» легко режет воду, скользя к северо-западу. Ветер крепчает, но корабль идёт устойчиво. Морозная гвардия столпилась у бортов — им ведь строго запрещено ронять крошки на палубу. Айра облокотилась на перила, глядя в темнеющую даль.

И вдруг впереди, на горизонте, вырастают силуэты — десяток кораблей. Крупные, тяжёлые, с натянутыми парусами. На их палубах я различаю громобои. Похоже, встреча незапланированная.

На носовом корабле ощущается знакомое сознание — принц Дебиг, с рупором в руке. Голос его несётся через воду:

— Король Данила! Отдайте мне жезл управления и сам корабль «Жнец»! Это мой корабль!

Я улыбаюсь спокойно, даже не утруждая себя подойти к борту, ветер и так послушно донесёт мои слова прямо в уши принцу.

— Даже так? — отвечаю лениво. — Ну подойди и возьми сам.

И тут же отдаю мысленный приказ кораблю. «Женя» вздрагивает, затем начинает опускаться под воду. Лопасти под кормой работают в особом режиме: мягко, плавно, без всплесков. Палуба накрывается костяной скорлупой, герметично закупоривая нас внутри. С помощью легионера-воздушника я затянул внутрь достаточно воздуха — команда сможет спокойно дышать.

Пока «Жнец» плывёт под водой, я развлекаю экипаж на корабле принца. Концентрируюсь — и вскоре прямо над волнами появляется мираж: костяной корабль, то есть вылитый «Женька». Но на деле под иллюзией проплывает аномальный кит. Спокойный, медлительный, но если подплыть и докучать ему — от корабля останутся только щепки. Хищник, способный проглотить целую шхуну.

Принц Дебиг не колеблется:

— Вот он! Полный вперёд! — орёт сын Дебина.

И его корабль врезается прямо в кита. Готов поспорить, капитаны других судов изрядно удивились, почему их принц вдруг решил таранить морского зверя.

А в это время «Жнец», скользя под водой, обходит блокаду и всплывает уже в стороне, спокойно уходя прочь. Герметичная скорлупа раскрывается. Айра прислонилась к борту, не скрывая усмешки. Ледзор всматривается вдаль.

Громкий хруст. Крики. Грохот ломающегося дерева. Волны поднимаются высоко, вместе с обломками.

— Хо-хо! Хрусть да треск! Вот уж кто умудрился вляпаться во что-то эпическое.

Мы снова движемся по морю. Волны постепенно набухают, впереди начинают клубиться тяжёлые чёрные тучи. Ветер резко меняет направление — запах соли становится острее.

Аномальный шторм. Его видно сразу. Чернота неба, редкие вспышки голубого зарева внутри облаков, и волны — они уже выше человеческого роста.

Я окидываю недовольным взглядом кошмарный горизонт.

Мои перепончатые пальцы! Вот и приплыли!

Глава 11

Королевский дворец, Остров Некромантии

Паукова Кира Игоревна прибыла на Остров Некромантия в сопровождении своей деловой свиты. Некромантка в строгом тёмно-синем костюме, подчёркивающем её статную фигуру, уверенно пересекла порог просторного тронного зала.

— Ваше Величество, — чётко произнесла она, обращаясь к королю Бриксу, — я направлена по распоряжению короля Данилы, чтобы помочь вам в управлении королевством. В мои обязанности входит внедрение прозрачного финансового контроля над расходами казны и правительственных учреждений, а также разработка и утверждение целевых показателей расходования средств.

За спиной девушки выстроились топ-менеджеры — мужчины и женщины, одетые с иголочки в дорогие деловые костюмы. Каждый держался прямо, с лицами, натянутыми в безупречную маску равнодушия. Чуть поодаль стояли