дождаться, пока те не перегрызутся между собой за добычу, разрушив опасный союз. Тем более, что бешенных Узумаки опасались не только напавшие Скрытые Деревни. Однако, лично я ничего о таких рассуждениях не слышала, даром, что учитель часто посвящал нас в не самые лицеприятные детали командования. Возможно, он просто не хотел ввязывать нас в свои грехи, кто знает? Среди шиноби долгое время шли разговоры о возможной мести, но Мировые Войны тогда бушевали особенно сильно и впритык друг к другу. Узушио стало просто очередной жертвой постоянных конфликтов, ещё одной причиной продолжать убивать.

— Недостаточно сильны, союзы недостаточно крепки, — подытожил я. — Они не должны были забывать об опасности внешнего мира. Поэтому я и собираю силу и союзников.

— И поэтому хочешь связать свой путь с Конохой? — спросила Цунаде. — Не только из-за Кушины-чан и её печатей?

— Её сын, Узумаки Наруто. И его односторонний соперник, Учиха Саске. Я думаю, мы подружимся, — улыбнулся я как можно загадочней. — Я буду помогать им. Выручать в трудную минуту. Подставлю плечо и утру слезу. Как знать, может, даже воскрешу одному мать…И помогу другому с местью. Этого хватит, чтобы полностью окупить всю авантюру с Листом. Инвестиция с гарантированным успехом.

— Сын Кровавой Хабанеро и последний Учиха? — задумчиво повторила девушка. — Даже если они окажутся невероятными гениями, не слишком ли ты полагаешься на их потенциал? Я ведь правильно поняла, что ты рассчитываешь на их силу в будущем?

— У меня есть… Инсайдерская информация, если можно так сказать, — ответил я, посмеиваясь. — Но поверь мне, иметь их на своей стороне вскоре станет очень выгодно.

— Узумаки всегда выделялись чувствительностью к чужим эмоциям, — сомнительно произнесла Цунаде. — Бьюсь об заклад, сынишка Кушины тебя на раз-два раскусит.

— О! Значит, удача на моей стороне! — захихикал я, на что блондинка цокнула языком и отвернулась, поняв юмор сказанной ей фразы. — Но, если серьёзно, я не планирую имитировать дружбу. Какова бы ни была причина для её начала, фальшивая дружба всегда выходит боком.

— Я помню. Ты уже рассказывал об этой своей “взаимовыгодной дружбе”, — хмыкнула Цунаде. — А с… любовью? Ты тоже так считаешь?

Даже глухой заметил бы её изменившийся тон.

— Здоровые романтические отношения основаны на дружбе, — улыбнулся я ей. — Если кроме романтики между людьми ничего нет, когда эмоции остынут, окажется, что они всё это время занимались любовью с чужаками, которых толком не знают, не понимают, с которыми не о чем поговорить, а в худшем случае, которых ещё и невыносимо терпеть. Поэтому я хотел бы считать нас друзьями, Цуна, — добавил я тепло. Девушка зарумянилась под моим взглядом, поняв посыл. — Что касается выгоды… Я уже говорил, что обоюдная выгода уравнивает отношения, разве нет?

— Я всё ещё считаю, что это звучит слишком прозаично, — буркнула Цунаде. — Где высокие чувства, где страсть, где эмоции?

— Всё ещё здесь, — прошептал я ей на ухо, заставив вздрогнуть. Мой теневой клон, стоявший перед ней, которому она же меня и научила, развеялся с победной ухмылкой. Я обхватил девушку руками, заскользив по ткани блузки, легонько куснул её за шею, вызвав удивлённый стон. — Я хочу сделать тебя счастливой. Это не только облегчит нам обоим приятную жизнь, но и вызовет во мне искреннюю, чистую радость. Я хочу, чтобы ты смотрела влюблённым взглядом лишь на меня. Хочу, чтобы гордилась собой. В конце концов, я хочу тебя целовать. Скажи, тебе знакомы эти желания?

— Д-да, но… Хаку, не здесь!..

— Видишь? — спросил я, лаская её тело поверх одежды. Несмотря на возражения девушки, мои пальцы чётко ощущали её возбуждение. — По итогу, “взаимовыгодные отношения” есть лишь другое название для здоровой, равноправной связи. Мы помогаем, потому что нам приятно помогать друзьям. Мы отвечаем добром на добро, потому что мы друзья. И чем крепче дружба, тем мы более чутки к проблемам друг друга. С любовью то же самое. Брак, где муж и жена работают сообща, гораздо прочнее брака, где один висит на шее у другого, или где оба не знают, о чём говорить за обеденным столом.

— Н-нашёл время д-для, ах! Для разговора о-о-о браке! — чувственно выдохнула девушка, опрокинув голову мне на плечо. — П-паршивец, — слабо прошептала она, — как ты свёл разговор о своих планах к р-разврату, скажи на милость?

— Талант, — ответил я самодовольно. Вдруг вспомнив о важном деле, я спохватился, и оторвал одну из рук от важных калибровок и сложил печати для ещё одного теневого клона. Тот поспешил к окну, но спустя несколько секунд повернулся ко мне и печально покачал головой.

— Всё пропало, босс, — оповестил он меня с траурным выражением лица. — Генерал Снегоров пал смертью храбрых. ЧоуСаннины вновь одержали победу над силами зла.

Цунаде поперхнулась, удивлённо прыснув из неудобного положения, и нехотя выскользнула из моих рук.

— Чоусаннины? — переспросила она насмешливо, пытаясь выровнять своё дыхание. Она попыталась поправить складки одежды и выбившиеся из причёски пряди. — Чья это была идея? Не твоя, случаем?

— Ложь, клевета, ты ничего не докажешь, меня подставили, — ответил я монотонно.

— Пфф. Чем бы детвора не тешилась. …Скажи, Хаку. Сколько у нас осталось времени? — спросила девушка тихо. — Мне… Понравилось здесь. Правда. Но это была последняя остановка, не так ли?

Я немного помолчал, подойдя к окну. Фубуки о чём-то весело разговаривала с родственницами Узумаки, Рога тихо чему-то учил Сая, который слушал, изредка кивая, Шизуне проверяла здоровье детей, а зайцы, кажется, решили втихую предать силы Добра и воскресить генерала Снегорова в его мрачном великолепии из тел его солдат.

— Ты недалека от правды, Цуна, — признался я. — Недавно я получил от Мадоки-сан сообщение, которого долго ждал. Из Академии Листа выпустился новый класс. Скоро они отправятся на свои первые миссии.

— …И среди них будут упомянутые тобой Наруто и Саске? — спросила она. — Хаку, ты никогда не состоял на службе в Скрытой Деревне, и, возможно, ты не знаешь, но каждую миссию для новых генинов тщательно проверяют. Особенно, если дело касается… Важных людей. Вслух об этом не говорят, конечно, и все жизни одинаково равны перед Волей Огня… Но кто-то просто равнее. И последний Учиха один из них. Его просто не отправят на миссию хоть с каким-то существенным риском. Как ты планируешь подстроить вашу встречу?

— Ах. Видишь ли, так уж вышло, что я знаю один секрет…

* * *

Клон медленно вышагивал по дорогому офису, присматривая, что бы такого спи— одолжить.

До боли в зубах дорогой шёлковый ковёр, висящий на стене, чьи умопомрачительной сложности узоры были кропотливо нанесены натуральными красителями. Ручная работа, на создание которой могли уйти долгие месяцы,