— Триста метров, теперь увеличь скорость, зависни, сделай панораму на триста шестьдесят.

У ней не всё получалось, но его радовало, что Самара не психовала, не огрызалась, когда у неё не получалось, не бросала всё, на всех обидевшись, а терпеливо пыталась понять, что и как тут работает. Она очень хотела научиться управлять дроном, и главное… главное, женщина не задавала ему лишних вопросов. Ну, а память у неё была хорошая.

«Как и у всех злопамятных людей».

Ей это даже стало нравиться.

— Смотри, дрофа, — она, как ребёнок, обрадовалась, найдя в зарослях кактусов крупную птицу, — ой, ещё одна. У них там гнездо.

— А это что там, на бархане?

— Где? — она ещё не научилась видеть весь монитор планшета.

— Вот, — он ткнул пальцем, — это что?

— Ой, не знаю даже.

— Ну так разверни камеру, опусти дрон и посмотри.

Она так увлеклась этим заданием, что даже язык высунула. Опустила дрон и, сфокусировав камеру, радостно сообщила:

— Нора шершней. Вот, смотри, возле… между двух термитников.

— А шершни есть? — продолжал экзаменовать её инженер.

— Приблизиться? — спрашивала у него Самара.

— Не знаю, может, так рассмотришь? Но мне нужно знать, гнездо уже брошено или ещё живое.

Она, сосредоточенно глядя в экран, повела дрон к чёрному пятну в бархане и уже через минуту радостно сообщила:

— Брошено, — поглядела на него в ожидании похвалы.

— Молодец. — он улыбнулся, даже погладил её по голове, хотя ему было уже не до улыбок.

В нём всё настойчивее проявлялось желание снять одежду и как следует почесать у себя между лопаток. Как следует! Инженер один раз, в детстве, попадал в воду, залез ногами в бурую жижу, после чего не имел возможности их вымыть. Поэтому прекрасно знал, что это только начало его сегодняшних мучений. Он знал, что зуд продлится три, а может, и все четыре часа. Пока кожа на обожжённых местах не сползёт. Горохов готовился к этому, в принципе был уже готов. Он не собирался терять время, которого у него и так было немного, из-за дурацкой чесотки.

Первый комплект аккумуляторов они разрядили, потратив энергию исключительно на её тренировку. Когда вставили последний комплект, он, снова почёсывая спину тесаком, сказал:

— Ну а теперь займёмся делом.

— Делом? — спросила она с насторожённостью.

— Или ты думаешь, что мы сюда пришли поиграться с дроном?

— Каким делом? — заинтересовалась Самара.

Ему понравилось, что она была серьёзна и была готова начать.

— Тем делом, для которого мы сюда пришли. Нам надо сегодня произвести небольшую разведку. Нам надо найти даргов в степи к северу отсюда.

— Найти даргов?

Горохов кивнул:

— Я хочу знать, где они и сколько их.

— Я буду управлять дроном сама? — спросила она уже с заметным волнением.

— Да, дроном будешь управлять ты, — твёрдо сказал инженер. Он не хотел оставлять ей возможности для сомнений, его речь больше смахивала на приказ.

— И где мы их будем искать? — Самара уже поняла, что именно ей придётся найти этих даргов.

— В пяти-шести километрах отсюда есть старая дорога, — он чуть помолчал, вспоминая карту, — вот там нам и нужно их искать.

— Ясно, — она собралась и уставилась в монитор, — запускать моторы?

— Давай, — ответил ей инженер.

Самара так и осталась за джойстиком у планшета. Но Горохов, конечно, не собирался всё пускать на самотёк, теперь-то началось серьёзное дело. Он уселся у неё за спиной, всё время почёсывая шею и не отрывая глаз от монитора:

— Пока не набирай высоты, так и иди, тридцати метров будет достаточно, и скорость не увеличивай, чтобы не сажать батареи.

Перед камерой проплывали барханы, дюны, поля кактусов, дрон быстро летел на юг. Горохов из-за спины казачки стучал пальцем по монитору:

— На карте твоего отца есть дорога, нам нужна она. До неё осталось два километра.

— Да быть не может этой дороги, — сразу отвечала казачка. — Её давно песком занесло бы.

Да, она формально была права, но ведь он сам видел эту дорогу, когда запускал дрон чрез реку. Видел дорогу, которая шла от реки на запад.

— Люди! — почти крикнула Самара. — Дарги!

Она по неопытности стала набирать высоту, не снижая скорости, тут он уже пришёл ей на помощь. Чуть навалился на неё сзади, взял джойстик в руку, сразу «упал» с тридцати метров на десять, а потом и вовсе на пять и скинул скорость до нуля. Завис, по сути, притаился, фокусируя камеру.

— У них отличный слух, — сказал он, опуская дрон ещё ниже, почти на гребень ближайшего бархана.

— Я знаю, — ответила она тоном: это и без тебя всем известно.

— А ещё у них отличные глаза, они очень хорошо стреляют, — продолжал инженер, не замечая её заносчивости, он внимательно разглядывал две почти чёрные фигуры, которые были отлично видны на здешнем белом песке.

Один дарг неподвижно сидел на грунте, возле густых зарослей колючки, в позе ожидания: на корточках, спиной к растениям, винтовка между колен. Он, слава Богу, не заметил дрон. Второй лежал рядом на боку, винтовка рядом. Спал, что ли? Как обычно, эти жители пустыни были голые, только набедренные мешки с патронами и всякой другой нужной им мелочью. Чуть дальше на юг, буквально два десятка метров…

— А вот и дорога твоего отца, которая, как ты считала, должна быть занесена песком, — произнёс инженер, ведя коптер вдоль появившейся дороги. — Кстати, нужно быть осторожной и делать всё, чтобы дарги не услышали и не увидели дрон, если же они тебя обнаружили, то сразу нужно уходить, лучше, конечно, быстро и между барханов, но когда ты будешь на джойстике одна, без меня, — тут Самара обернулась и посмотрела на него: "я буду одна? А где будешь ты?" Но ничего не спросила вслух… — то ты просто наберёшь высоту, не меньше трёх сотен метров, и на полной скорости уведёшь дрон подальше, но имей в виду, ведёшь его только не на себя, не в ту сторону, где сидишь. Имей в виду, они могут побежать следом за дроном, а бегают они быстро и бежать могут долго. И подумать не успеешь, как они возьмут твой след. Отведёшь дрон в сторону на пару километров, снизишь высоту до двадцати метров, и только после того, как будешь уверена, что они его потеряли из вида, поведёшь его к себе на малой высоте. Ясно?

— Ясно, — отвечала казачка, теперь уже без всякого зазнайства.

⠀⠀

Глава 42

— Пыль, — сказала она, указывая на край экрана.

Он тоже это заметил:

— Веди туда, скинь скорость… Тихонечко, тихонечко подводи, не поднимай