И конечно же мистер Сэдрик не настолько наивен, чтобы поверить Нику на слово. И сейчас эта мощная техника выявит в нем скрытого врага. А бесам останется лишь с удовлетворением посмеяться над ним.

Что с ним сделают потом? Сразу убьют или запытают до смерти? Есть о чем поразмыслить, пока хитрая техника расставит все точки над «i».

Неожиданно открылась единственная дверь и в комнату вошел новый знакомый — Алан. Он уселся в кресло напротив и снова улыбнулся Нику. Он производил куда лучшее впечатление, чем его папаша. Черт возьми — он просто нравился Нику! Казался каким-то более живым, искренним… Может, это пресловутая игра в «плохого и хорошего полицейского»? Но какой в этом смысл — «полиграф» и без того расколет его в два счета: современные приборы обмануть невозможно, а он даже не профессиональный оперативник.

— Ничего, если мы с тобой побеседуем? — любезно поинтересовался Алан. — Проверка будет идти параллельно, на основании нашего разговора.

— Валяй, — согласился Ник. Хоть какое-то развлечение, это отвлечет мысли от неприятной процедуры. — Скажи, пожалуйста, зачем ты со мной возишься? Почему не сидишь у себя в совете директоров или, там, в гольф не играешь?

Алан довольно рассмеялся. Ник с завистью отметил: умеет же человек веселиться на ровном месте!

— Все очень просто. Я отказался от участия в отцовском бизнесе.

— Вот как? — искренне удивился Ник. — Это почему же?

— Ты не поверишь, но это правда: не в деньгах счастье.

Ник молча разглядывал собеседника. Тот сидел свободно, закинув ногу на ногу, и любовался реакцией Ника.

— Ты не подумай, что я какой-нибудь псих, — вновь заговорил Алан. — Я люблю деньги, люблю дорогие машины, комфорт, красивых женщин. Просто сам процесс создания состояний, управления корпорациями для меня скучен. Я родился в изначально богатом семейном клане, и сколько бы я ни тратил на самого себя — у меня все равно останется излишек «на карманные расходы».

— В чем же тогда, по-твоему, это самое счастье? — поинтересовался Ник, мельком глянув в сторону окна, туда, где сейчас решается его судьба.

— В ощущениях, — немедленно отозвался молодой человек. — В жизни на грани, на острие опасности.

— Ты же бессмертный!

— Вот именно, — лицо Алана исказила странная усмешка. — Я бессмертный — и это крадет большую часть ощущений. А потому придать смысл моей жизни может только постоянный, сумасшедший риск. Именно поэтому я руковожу спецназом внутренней безопасности, и именно поэтому предпочитаю самые опасные операции проводить лично.

— И как к этому относится… твой отец?

— Как и любой отец, — усмехнулся Алан. — Это приводит его в бешенство: единственного наследника в любой момент могут прихлопнуть в какой-нибудь идиотской перестрелке. Впрочем, сам понимаешь: я формально бессмертнен, и убить меня не так-то просто.

Как раз этого Ник не понимал в полной мере: механизмы «практического бессмертия» и регенерации тканей «вечно живущих» до сих пор были для него загадкой. Впрочем, как и для большинства ученых планеты за пределами проекта «Кронос».

— Знаешь, я неспроста взял твое дело под свой личный контроль, — улыбнулся Алан с некоторым смущением. — Мне очень хотелось поговорить с тобой. Ведь ты — единственный настоящий агент враждебной нам структуры, которого нам удалось взять в здравом уме. Остальным, сам понимаешь, мозги выжгло. Я искренне восхищаюсь тобой — и это не пустые слова.

Алан поерзал в кресле, разглядывая Ника. Тот не знал, как реагировать на подобные откровения этого «папенькиного сынка».

— Понимаешь, — задумчиво продолжил тот, — я, конечно, хорошо подготовлен, у моего тела такие возможности, какие и не снились моим подчиненным. Но такого опыта, как у тебя, у меня нет. Ты вырвался из надежной бетонной ловушки, проник в наши самые закрытые зоны. Разумеется, я все время отслеживал твои перемещения — но при том не переставал удивляться твоей решимости и напору. Нет — наглостью, черт возьми!

Алан довольно расхохотался. Доверительно поведал:

— Я сразу сказал отцу: этот человек нам нужен. Нужен Корпорации, нужен «Кроносу». Вскоре начнутся такие дела, что слабонервным в ВБ не будет места. Хотелось бы взять тебя в заместители. Для взаимного обмена опытом. Поднатаскать тебя в наших условиях, «прокачать» в лабораториях. Знаешь, какие возможности организма открывает «Кронос»? Обалдеешь! Ты же покажешь мне — каким образом смог просочиться сквозь все эти щели. Дыры в защите «Андромеды» нужно заделывать — и как можно быстрее.

— Сэр, можно вас на минутку? — раздался под потолком сухой официальный голос.

Интонации этого голоса очень не понравились Нику. Похоже, готовы результаты проверки. И результаты эти — вряд ли в его пользу…

Алан подошел к двери, приоткрыл ее, выслушивая доклад сотрудника в белом халате. Взгляд Ника мгновенно вцепился за кобуру на бедре у Алана. Массивная рукоять торчала наружу, словно крича: «Я твой последний шанс!»

До слуха донеслись сухие обрывки фраз: «Отсутствие лояльности… ненадежен… абсолютная ложь… скрытая угроза… немедленная изоляция…»

Ник успел увидеть недоумевающий, полный обиды взгляд Алана, а в следующую секунду акценты в беседе сменились.

Ник держал ствол у виска Алана, крепко вцепившись в его плечо, ногой же удерживал дверь от случайного закрытия:

— Эй, вы, там! А ну, освободите проход! Бросайте оружие на пол и отходите назад, чтобы я вас всех видел! И без шуток — мне терять нечего! Одно лишнее движение — и я убью директорского сынка!

— Мой отец — председатель совета директоров и владелец контрольного пакета… — машинально уточнил Алан, подчиняясь движениям Ника. — Что ты творишь, идиот? Если ты испугался результатов проверки — так это можно исправить! Я серьезно! Я с самого начала был уверен, что ты — нормальный парень с собственной головой на плечах, а не продажная шкура! Иначе стал бы я заводить этот разговор!

Ник не ответил. Он толкал перед собой Алана, используя его как прикрытие. Сотрудники, проводившие проверку, бросились прочь из каморки.

Путь в коридор был свободен.

— Опусти пушку! — спокойно продолжал Алан. — Можешь даже оставить ее себе — дарю! Только теперь надо быстро замять инцидент! Я-то все понимаю: ты крутой перец, тебе от напряжения сорвало «башню». Только вот отец не поймет! Тебя же просто убьют!

— Иди вперед, не болтай! — сквозь зубы процедил Ник. Он прижал пистолет к шее заложника — так, чтобы в случае чего снести полчерепа.

На пути, вскинув автоматы, неуверенно застыли бойцы ВБ. Они пытались поймать в прицел Ника, надежно укрывшегося за их боссом.

— Бросай оружие! — заорал Ник. — Я повторять не буду!

— Ты не понимаешь, — тоскливо проговорил Алан, без особого страха приняв навязанную ему роль «живого щита». — Система — это мощная сила. Тебе все равно не вырваться!

— А