пробился по силе к руническим магам уровня «Начертателя», и это уже средняя ступень силы моего родного мира.

— Да есть же ж! — не удержался и улыбнулся, смотря на белый потолок. Теперь всё будет куда проще!

Глава 8

После моего усиления источника действительно стало попроще, но не сказать, что очень сильно. Магическая энергия стала откликаться с готовностью, а объём использованной силы впечатлял, для уровня «Начертателя», конечно.

Я наконец решил закончить с проклятой самоизоляцией и начал показываться на улице. Мы с Рэм начали выезжать в штаб-квартиру гильдии Искателей, где можно было воспользоваться одним из специальных тренировочных залов, предназначенных для спаррингов Изменённых, и уже в нормальном режиме проверить мои силы.

Помимо этого, я занимался возвращением навыков в управлении магической силой, и великое провидение, какое же это было наслаждение вернуть пусть и небольшую, но часть своих сил. Теперь с укреплённым источником мне становились доступны намного больше плетений, а прямые магические манипуляции перестали выглядеть, как дешёвые фокусы.

Примерно в это же время со мной связалась помощница Зинтона, прибывшая в Твердь после получения послания — сам советник сейчас находился с каким-то личным заданием правителя на окраине Империи. Что же, лучше поздно, чем никогда.

Она готова была встретиться в любое время, какое мне будет удобно, и находилась сейчас в тех же апартаментах, где я в прошлый раз разговаривал с Зинтоном.

— Ва’йан, — я отвлёк фамильяра от очень важного дела по умыванию себя любимого, сразу как получил сообщение. — Завтра освобождаешься от своей разведки…

— Великое провидение, наконец-то!

— И поможешь мне связаться с человеком Зинтона, он, точнее она, будет нас ждать на том же месте, в той гостинице.

— Проклятье, — вздохнул кот. — Так и знал, что будет подвох.

Я это проигнорировал, вернувшись к финальной полировке тех нескольких изделий, которые успел сделать для имперцев. С усилением источника это уже было делом техники, и всё упиралось скорее во время и мастерство плетения конкретного руника. С последним, очевидно, проблем у меня не было, а время… ну кое-чем несущественным можно было и пожертвовать.

Так или иначе, но всё было закончено в срок, осталось дело за малым — доехать до места, находящегося неподалёку от гостиницы, где мы раньше встречались с советником Императора, и высадить Ва’йана.

По плану, после этого он должен был уже сам добраться до резиденции Зинтона, где нас должна была ждать его помощница. Дополнительные меры предосторожности, на случай если нас попытаются отследить, да и про охоту на меня не стоило забывать.

Теперь я мог использовать магическую проекцию с помощью фамильяра куда дольше, да и расстояние сильно увеличилось… Так что, найдя нормальное и тихое место в одной из подсобок крупного торгового центра, расположенного неподалёку, я устроил там что-то вроде временного убежища с несколькими охранными и маскирующими печатями. С такими предосторожностями быстро обнаружить меня и подойти не сможет даже очень сильный Изменённый, а большего мне и не надо.

— Ты же не потерял артефакты, которые я тебе передал? — на всякий случай уточнил у Ва’йана, который используя простейшую левитацию, запрыгнул на один из балконов верхних этажей гостиницы.

— Издеваешься? — раздражение кота хорошо слышалось. — Естественно, они при мне!

В небольшом мешочке, который висел на его шее, находилось четыре камня-артефакта, которые я успел к сегодняшнему дню подготовить. Довольно простые, но эффективные артефакты-детекторы, чувствительные к божественной силе богов-близнецов.

Кот добрался до нужных апартаментов спустя несколько минут, пыхтя, как местный паровоз и то и дело ругаясь на нескольких языках, некоторые из которых мне были неизвестны. Но всё же дело было сделано и фамильяр, на котором я навесил тучу печатей отвода глаз, на всякий случай, добрался до одного из верхних этажей и прошмыгнул внутрь, так и не побеспокоив местных Изменённых, охранявших это место. Отвод глаз на таком небольшом теле работал безукоризненно.

«Я внутри, Леон», — наконец устало подал сигнал Ва’йан. — «Девушка тут… ждёт нас, похоже, напряжена».

«Отлично, запускай каскадную иллюзию».

* * *

Ирина Сента всегда была профессионалом и старалась выполнять свою работу безукоризненно. И как мастер-артефактор, и как личный помощник советника Императора. Однако, при всей своей ответственности она с большим трудом переносила томительное время ожидания, когда от неё не зависело ничего.

Возможно, тому виной была сложная обстановка внутри её дома и постоянная борьба за место Наследника, в которой участвовали всё без исключения молодое поколение дома, но она с малых лет привыкла постоянно двигаться и что-то делать. Остановка — это смерть, фигуральная, а иногда и настоящая.

Примером тому был её кузен, который отказался от борьбы за звание Наследника и решил сосредоточиться, как и сама Ирина, на артефакторике — то, в чём традиционно были сильны члены её благородного дома. И уже через несколько дней несчастный случай, произошедший в резиденции Лаборантума, унёс жизнь одного из самых талантливых искусников их дома.

И пускай никаких доказательств того, что это было делом рук других кандидатов в Наследники, не было, сама Ирина была уверена, что это было именно убийство. Уж очень благоволил кузену сам глава Дома… да и сила её пути Изменённого чётко говорила, что смерть родственника изменила ткань судьбы и теперь предначертанное для её дома ощущалось туманным.

Жаль, что кроме этих подозрений у неё, да и у других старших из дома Сента, ничего больше не было. Хотя искали они очень тщательно. Ну а конкуренция внутри дома между потенциальными Наследниками с каждым годом становилась только ожесточённее. Её саму спасало от этой тихой войны пока только близость к Императору.

— Нельзя стоять на месте, — тихо повторила Ирина уже вслух.

Её мысли продолжали блуждать где-то в воспоминаниях, когда за спиной раздался тихий чужой голос:

— Хорошие слова. Очень верные для вашего мира.

Резко развернувшись, девушка посмотрела в угол комнаты, где до этого никого не было и стояло лишь только не самое удобное кресло. Сейчас как раз на этом кресле сидел рослый, широкоплечий мужчина.

По крайней мере, так казалось со стороны, потому как верхнюю часть его тела скрывала самая настоящая тьма. Всё как рассказывал господин Зинтон. И она тоже не могла почувствовать присутствие этого странного человека, словно бы перед ней была иллюзия.

Незнакомец легко прошёл через кордон из пятерых охранников четвёртой и третьей ступеней. Проклятье, да даже она сама ничего не смогла почувствовать… кто в этом мире мог повторить что-то подобное? Сильнейшие