— Теперь о будущем. Матрассийск победил армию, которая должна была нас уничтожить. Мы доказали, что можем воевать и побеждать. Но одна победа ничего не значит, если мы не используем её для того, чтобы стать сильнее.

Я видел, как напрягаются лица. Матрассийцы ждали именно этого…

— Первое: руины принадлежат нам. Подземелье зачистим окончательно и превратим в укреплённый форпост. Каменные стены надёжнее деревянных, а пять ярусов подземных залов дают пространство для хранения, производства и обороны, которого нам остро не хватает.

Одобрительный гул прокатился по рядам.

— Второе: южные племена гоблинов. Орочи уже побывал у них, контакт установлен. Мы предложим им объединение. Не подчинение, не завоевание, а союз. Под нашим мудрым руководством, разумеется. Тем, кто согласится, мы предложим защиту, торговлю и знания. Тем, кто откажется, мы оставим право на отказ, но напомним, что в этом мире одиночки не выживают. Они сами придут к нам позднее, но условия будут не такими хорошими.

Гоблины и орки одобрительно зарычали, возбуждённые имперскими амбициями. Они, конечно, ещё сами не знали, что это такое, но возбудиться из-за этого им ничего не мешало.

— Третье: месторождения. На западе у озера есть ресурсы, которые нам необходимы. На севере — медь, камень, глина. Мы продолжим расширение, построим новые аванпосты. Самые умные и сильные станут главами аванпостов. Только лучшие из лучших получат это право. И следующие дни станут решающими. Ленивый гоблин — позор Матрассийска.

Эта новость окончательно сорвала им крышу. Я сказал «глава аванпоста», но все услышали «вождь» и уже мечтали, особенно гоблины, о собственной Карамельке.

— И последнее… — Я помолчал, давая им успокоиться. — Матрассийск открыт для всех, кто хочет жить свободно и работать на общее благо. Мы приняли орков, приняли кетра, а я сам — человек. Мы даже приняли шкриняпов, которые проиграли войну. Пусть они и подчиняются всем нам, но мы дали им шанс, альтернатива которому — смерть!

Из сломленных мы сделаем сильных. Из слабых гоблинов, которых весь мир считал расходным материалом, мы вырастили воинов, что остановили легион мёртвых. Любой, кто придёт к нам с миром и готовностью трудиться, получит крышу, еду и возможность стать частью чего-то, о чём этот мир ещё не слышал. Мне плевать, как они выглядят, на каком языке говорят. И вы не смотрите на это. Смотрите на то, как они трудятся, кому они молятся, сколько пользы приносят во имя великого Матрассийска, что вскоре станет величайшим городом на планете!

— Дыа-а-а-а! — проорали в ответ гоблины и орки.

* * *

Ночь прошла под бой барабанов, созданных кем-то из орков в мастерской, под пьяные крики и радостные вопли победителей. Я сам почти не спал, но стоило закрыть на минутку глаза, как открыл их уже перед рассветом. И ладно бы просто проснулся…

— Это кто там такая?.. — поднял я одеяло.

— Доброе утро, вождь…

— Доброе утро, Миори… — Я повернул голову направо — Карамелька спала рядом. Как и ожидалось, без одежды. Снова посмотрел на Миори: — Не боишься разбудить?

— Она мертвецки пьяная… Дионис заходил, споил бедную девочку… — раздался голос слева.

— Тали? Кхм… — Я попытался отогнать Миори.

— Да делайте что хотите. Мне спать больше негде. На своей лежанке я нашла пару сношающихся орков. Ну, в смысле, орка и орчиху. Короче, я не стану там спать, даже если они после себя уберутся. И я очень устала… Так что это… Просто меня не трогайте, — произнесла Тали и перевернулась на другой бок.

— Всё, заканчивай проказничать… — сказал я Миори. — Мне надо пойти в ручей ополоснуться…

— О! Отличная идея! — счастливо произнесла Миори. — Я с тобой!

Ну, со мной, так со мной…

Вернулись мы спустя два часа… Ручей был слишком близко к поселению и занят гоблиншами. Пришлось искать местечко подальше и поукромнее.

Отправились с довольной, но явно невыспавшейся помощницей проверять посты. Дозорные были на местах, раненые отдыхали, Паста гремела котлами, готовя завтрак. Всё как обычно. Словно вчера не было никакого лича и никакого пожара…

Позавтракали, познакомились с молодым пополнением — пятьдесят два гоблина и четыре орка. Хорошее пополнение. А ещё муравьи, но отчёта не было: Коржик дрых где-то в муравейнике.

Мы поздравили новичков с прибытием и ввели их в курс дела. Привычный ропот, лень и нотки расизма мигом выбил из них всё ещё воздающий похвалу и молитвы Дионису Спартак. С грибным пивом в одной руке и куском мяса на вилке в другой, он умудрялся раздавать поджопники и вбивать основы безопасной гоблинской жизнедеятельности всем. Даже оркам.

Что ж. С таким ответственным командиром я спокоен. Можно и позавтракать.

Ма подковылял ко мне после завтрака, опираясь на палку. Нога была перебинтована, но гоблин двигался бодро, и глаза блестели упрямством.

— Вождь, мне нужен уровень, — заявил он без предисловий. — До десятого очень мало осталось. Пара умертвий и всё! Разрешите сходить в руины!

Я посмотрел на него.

— Будет тебе уровень, — пообещал я. — Но после обеда. Надо определить группу, что пойдёт за трофеями. Там ещё и легионеры где-то должны остаться недобитые.

Ма кивнул и захромал обратно к лечебнице с видом гоблина, получившего то, что хотел.

Медленно, но верно поселение оживало. Сегодняшний день обещает быть для всех халявным. Ничего срочного, лишь плановые мероприятия по продвижению к будущему титулу гегемона региона. Типичная суббота. Хотя у нас уже понедельник…

Но ближе к полудню всё изменилось. Сперва я заметил на горизонте движение. Не мертвецов, как предположила глазастая Морковка, а живых существ. Они двигались по тропе от южного леса к нашему поселению.

Группа оказалась большой. Намного больше, чем я ожидал увидеть. Три десятка существ разных рас шли вразнобой по полевой тропе, волоча за собой пожитки на самодельных носилках и палках.

Впереди шагали гоблины. Маленькие, зелёные, оборванные и тощие. Их примерно два десятка. За ними десяток существ покрупнее. Коренастые и бородатые. Тащили тяжёлые мешки за спинами. К моему удивлению, это были гномы. После встречи с гномом-торговцем и странником, ищущим потерянное королевство, этот визит обещал быть интересным.

Замыкали колонну три высокие фигуры с вытянутыми мордами, покрытыми чешуёй. Они были в грубых кожаных доспехах и с копьями за спинами. Мой скудный опыт подсказал мне, что это, наверное, ящеролюды. И я не ошибся.

Я направился к гостевому шатру, куда караульные направили незваных гостей. По пути велел наге присоединиться, стать за моей спиной и выполнять роль телохранителя. Она мигом приползла со своего холма, чем я сумел впечатлить не только гостей такой охраной, но даже своих