голову, ощутив, как сильно спутались волосы.

— Вы легли спать с причёской! — она всплеснула руками, — Лоли! Срочно неси гребни и волшебную воду!

— А что такое, собственно? — я непонимающе захлопала глазами.

— Вы же леди! — полная служанка покачала головой, — волосы сильно путаются. После бала нужно было позвать меня!

— Да откуда мне знать-то было? — фыркнула, — я устала и легла спать.

— Вставайте! Сейчас же! — она растолкала меня, затем усадила у трюмо, — будем разбираться с волосами.

В комнату, словно ураган, ворвалась Лоли. Девушки начали активно мазать чем-то мои волосы, прыскать водой, и снова жестоко чесать.

На лицо шлёпнули какие-то мягкие круглые тряпочки, пахнущие весьма недурно. И после всех этих процедур я почувствовала себя человеком! Сонливость прошла, кожа сияла, а волосы снова выглядели гладкими и шелковистыми.

— Вот! Теперь не стыдно и генералу показать. Кстати, архимаг Ньяр распорядился подготовить и принести вам тренировочный костюм Клариссы Боумен.

Лоли вышла, и спустя несколько минут вернулась, держа в руках комплект одежды. Я взяла его в руки. Мягкие бархатные брюки выглядели, как новенькие. Просторная рубашка аж хрустела от свежести.

— Обувь подготовили новую, — она указала на чистые кожаные сапоги, которые принесла Лоли, — волосы мы заплетем в косу. Одевайтесь.

Я быстро надела мамину тренировочную одежду. Очень удобно! Ткань прекрасно тянется, а, значит, проблем не будет. Затем Лоли аккуратно собрала мои волосы и заплела в толстую косу.

— Красавица! — улыбнулась Джесс, — пойдемте в трапезный зал, генерал уже там.

— И принц! — пискнула Лоли.

Девушки повели меня по светлым коридорам. Честно говоря, дорогу я вовсе не запомнила. Но в итоге мы оказались перед деревянной арочной дверью, за которой слышались громкие разговоры.

Джесс бодро толкнула её и громкий скрип привлёк внимание гостей. Все взгляды мгновенно впились в меня.

— Лина! — позвал Рино, сидящий за самым дальним столом вместе с Рейном, Кациямой и Кроссом.

Я поспешила к ним. Но вдруг маги начали вставать из-за столов и кланяться.

— Мисс Боумэн, — произносили наперебой, — большая честь для нас познакомиться с вами.

Эээ… как мне на такое реагировать?

Глава 20

Элина

Но положение спас архимаг Ньяр. Он с улыбкой подошел ко мне.

— Элина? Что-то не так?

— Ну, — замялась я, во все глаза глядя на беловласого мага средних лет, который с восторгом таращился на меня.

— Целесий Белый! — он снова поклонился, — рад познакомиться с дочерью Клариссы.

— Целесий мой лучший друг. Помогает коротать одинокие вечера в замке, — усмехнулся Ньяр, — но до статуса архимага не дотянул.

— Не было такой цели, — поправляя небесно-голубую мантию, фыркнул маг, — так бы я получил это звание, даже не стараясь.

— Конечно, конечно, мой друг, — усмехнулся Ньяр, — Лина, девочка моя, пойдем, провожу тебя к друзьям.

Я была благодарна хозяину замка, что защитил от этих странных магов. Их услужливость совершенно не к месту. Ведь в памяти всё еще свежи воспоминания, как о меня и мою семью вытирали ноги.

Возможно, даже кто-то из присутствующих.

— Ну что, выскочка моя, насладилась минутой славы? — ухмыльнулся принц.

Я поначалу вспыхнула от гнева, придумывая с десяток различных колких фраз. Но его слова «выскочка моя» мгновенно потушили разгорающийся пожар. Я села между Рино и Кациямой.

— А ты когда домой, Каци? — спросил принц.

Кросс мирно жевал свой завтрак, но вдруг замер. Он метнул пронзительный взгляд в принцессу. Между ними всё явно непросто.

— Не знаю, — вздохнула она, — говорят, на границах очень тяжелая ситуация. Наши гонцы сообщили, что Верховный маг стягивает туда всех чудовищ.

— Зачем? — не поняла я.

Оглянулась и увидела, что за главным столом сидят архимаг Ньяр и Рейн Кроу. Генерал сосредоточенно слушал старца, хмурился. Что-то случилось?

Внезапно двери трапезного зала распахнулись, внутрь влетели три вороны. Они держали в клювах свитки.

Сердце пропустило удар. А вдруг новости из Анагейма? Птицы закружились над столом архимага и письма медленно приземлились прямо в руки генерала Кроу.

— Интересно, какие новости? — я нервно ёрзала на деревянном стуле.

— Лина, не маячь, — раздраженно фыркнул Рино, — Кроу всё расскажет.

Но я не могла глаз отвести от генерала. Как он сосредоточенно читал письма. Как поджимал губы, затем бросил на меня тревожный взгляд. Долгий миг мы смотрели друг на друга.

Сердце ухнуло где-то в пятках. Точно новости из Анагейма.

Я подскочила и рванула к генералу.

— Лина, — он аккуратно вытер губы салфеткой, — готова к обучению?

— Рейн! Я знаю, вы получили письмо из моей деревни! — выпалила я.

Он внимательно смотрел на меня, затем встал. Точно так же любил делать ректор Дариус Кроу. Сейчас генерал решал, достойна я этой информации или нет.

— Это мой дом! — выпалила в гневе, — почему вы молчите?

— Информация разведывательных отрядов секретна, — ледяным тоном произнес мужчина, — а ты пока не посвящённая наездница.

— Но моя семья…

— Лина. Мы сейчас в состоянии гражданской войны, ты понимаешь? — строго спросил генерал, но его холодный взгляд чуть смягчился.

Что это с ним? Вчера он явно был расположен обсуждать всякие политические вопросы, а сегодня словно знать меня не знает. Ревнует, что ли?

Да ну! Рейн Кроу — генерал наездников королевства. Вряд ли он опустится до обычной ревности.

— Я готова тренироваться! — выпалила, отчаянно желая остаться с ним наедине и выпытать хоть немного информации.

На тонкие губы легла улыбка.

— Ну пошли. Но ты ничего не съела, Лина.

— Позавтракать обязательно нужно! — с умным видом хмыкнул уплетающий за обе щеки архимаг Ньяр.

— Я не хочу есть. Лук брать?

— Пока используем тренировочный.

Рейн Кроу шел быстро. Ему кланялись все маги, которых мы встречали. Я семенила следом, не решаясь даже заговорить.

Почему-то сейчас генерал казался далёким, даже колючим. А я виделась себе просто настырной девчонкой.

— Вот, этот должен подойти, — Рейн вручил мне простенький тренировочный лук, — начнем со стойки. Запомни, что ноги — твоя опора. Старайся не напрягать мышцы, чтобы не создавать лишних колебаний.

Мужчина встал сзади, положил руки мне на бёдра.

— Ноги на ширине плеч, стопы немного в стороны.

Я подчинилась.

— Лина, расслабь ноги. Они у тебя ходуном ходят.

— Угу, — но в такой близости с наставником это было сложно сделать.

— Лина!

— Да поняла я! — сделала глубокий вдох, прикрыла глаза и расслабилась.

— Молодец. Теперь посмотри на мишень. Расслабь мышцы шеи и плеч. Вот так. Запомни, что твой навык стрельбы зависит от умения владеть телом.

Он слегка надавил, немного развернул меня.

— На мишень, Лина, — прошептал генерал, — тебя должна интересовать лишь цель.

Дальше Рейн объяснил мне, как правильно держать лук, натягивать тетиву. Я всегда думала, что стрелять из лука легко. Но важен не сам процесс,