— Друзьями.

Он ухмыляется, обнажая ямочку на щеке, и сжимает мою руку в своей.

— Пойдем к твоему корпусу.

— Я почти уверена, что друзья не держатся за руки.

— Тогда мы будем друзьями с преимуществами…

Я выкручиваю руку в его хватке, пытаясь освободиться.

— Джейс…

— Преимущество в держании за руки, — поддразнивает он, волоча меня за собой. — В чем дело, Мичиган? Тебе не нравятся прикосновения?

Когда мы подходим к зданию общежития, я высвобождаю свои пальцы из его.

— Спасибо за компанию.

Джейс проводит рукой по волосам.

— К вашим услугам. Увидимся позже.

В своей комнате я переодеваюсь в спортивные штаны и розовую футболку. Потом снова натягиваю кроссовки.

Мне нужно побегать. Мне нужно очистить голову от острой энергии, которая бушует во мне с тех пор, как я появилась здесь.

Я достаю наушники из ящика прикроватной тумбочки и втыкаю их в уши. Выбрав плейлист, я нажимаю на первую песню и иду к двери под звуки Адама Ламберта, поющего «Runnin».

Илай

Я натягиваю капюшон и выхожу наружу. До комендантского часа остался час, а я полон беспокойной энергии. Если я не сожгу ее до того, как мы окажемся в здании, то не засну. Мой план состоит в том, чтобы пробежаться по лесу, кладбищу и вернуться. Это путь, который я проходил не раз за эти годы. Никто больше его не использует, предпочитая беговую тропу за пределами футбольного поля.

Я нажимаю кнопку «Воспроизвести» на своем телефоне, и в моих ушах звучит «Been Caught Stealing» от «Джейнс Эддикшн». Я отправляюсь, мои кроссовки стучат по земле, когда я бегу к деревьям.

Я пробежал пять песен, когда вижу слева от себя вспышку розового цвета. Мой темп замедляется, когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть среди деревьев.

«Кто-то еще здесь?»

Большинство людей придерживаются общественных мест и не выходят в лес, окружающий академию. Слишком много слухов, страшных историй и легенд. Я почти уверен, что большинство из них придуманы учителями только для того, чтобы ученики были на виду.

Когда я больше ничего не вижу, снова отправляюсь, огибая край кладбища, следуя по тропинке вокруг него, которая ведет обратно в школу. Снова вижу эту вспышку цвета, когда прохожу мимо арочных ворот кладбища. Я останавливаюсь, следя глазами за блондинкой, которая бежит по дорожке, параллельной той, по которой иду я. Осторожно отступаю назад, пока не оказываюсь рядом с воротами. Путь, по которому она движется, будет изгибаться в нескольких метрах от того места, где я стою, и сольется вместе. Мои губы изгибаются. Может быть, это знак. Намек на то, что пора претворить мой план в жизнь.

Я натягиваю капюшон на лицо и натягиваю рукава, пока они не закрывают руки. Когда я заканчиваю, она уже почти передо мной. Ее глаза устремлены вперед, и она не замечает, где я стою в тени. Жду, пока не закончится первый куплет «.SALT.» «Дэад Поэтс Сосаети», нажимаю «стоп» в своем музыкальном приложении и отправляюсь за ней.

Мой взгляд не отрывается от ее спины, и я концентрируюсь на ее движениях, пока она бежит по дорожке. Когда Арабелла начинает замедляться, покачивая головой влево и вправо, я ныряю на обочину тропы. Она не останавливается, но ее бег превращается в медленную прогулку, когда она осматривается, затем пожимает плечами и немного смеется, прежде чем снова бежит.

Я наклоняюсь и зачерпываю горсть камней. Прицелившись, я бросаю их в деревья перед ней. Они гремят при ударе, и она останавливается, поворачиваясь, чтобы посмотреть в направлении шума. Я остаюсь на месте, спрятавшись в тени, отбрасываемой заходящим солнцем. Я слышу ее дыхание, быстрое и тяжелое, и дрожь прожигает мои вены при виде ее страха.

Она снова отправляется в путь, убедившись, что среди деревьев никого нет, и я жду, пока она не скроется из виду, прежде чем вернуться на тропу. Я бегу в более медленном темпе, не желая, чтобы она увидела, что я все это время был позади нее, и к тому времени, когда я достигаю опушки леса, она уже поднимается по ступенькам к главным дверям здания общежития.

Я не возвращаюсь внутрь сразу. Вместо этого я делаю расслабляющую разминку рук и ног, а затем медленно прогуливаюсь между зданий, в которых размещаются комнаты общежития для разных возрастов. Я слышу голоса и взрывы смеха, которые стихают, когда я поворачиваю за угол и небольшая группа студентов замечает меня.

Я прохожу мимо них, не удостаивая никого из них взглядом, но слышу их шепот, когда они делятся тем, что слышали обо мне. Интересно, какой слух будет приоритетным в этом году, и как я смогу использовать его в своих интересах. Будет интересно посмотреть, что они придумают.

В прошлом году я был убийцей, и это было прикрыто директором. За год до этого я был поджигателем. До этого я экспериментировал на животных. Только один из слухов имеет хоть какой-то намек на правду, да и тот не соответствует действительности.

— Эй, Трэверс!

Я не узнаю голос, поэтому игнорирую его и продолжаю идти.

— Тс-с, не привлекай его внимания, — голос девушки отчитывает того, кто заговорил первым.

— Почему нет? Он всего лишь ребенок, как и все мы.

Мои губы кривятся. Ребенок. Я перестал быть ребенком, когда мне исполнилось четырнадцать. Иногда я чувствую себя старым, как будто я прожил тысячу жизней.

— Это правда, что ты распял кошку?

«И, вот оно».

Я медленно поворачиваюсь и позволяю своему взгляду скользить по небольшой группе студентов, собравшихся вместе, и смотрящих на меня. Я узнаю два лица. Все остальные выглядят румяными, молодыми и чертовски напуганными. Две девушки хватаются за парней, и парни пытаются скрыть, как сильно они хотят, чтобы ни одна из них не называла мое имя.

Я не отвечаю на вопрос. Просто улыбаюсь и подношу палец к губам, затем подмигиваю. Шаг, второй, третий, и я прямо перед ними. Они на грани того, чтобы сорваться с места. Все, что потребуется, это…

Я наклоняюсь вперед.

— Бу, — шепчу я… и они бегут.

Девушки визжат, хватая за руки ближайших к ним парней и удирают. Остальные трое смотрят то на меня, то на друг на друга, а затем бросаются за своими друзьями.

Я смотрю, как они убегают, затем поворачиваюсь и продолжаю идти, тихо насвистывая себе под нос.

Когда я добираюсь до комнаты, которую делю с Келланом, вижу, что она пуста, поэтому беру полотенце, сменную одежду и принимаю душ. Каждая из комнат общежития имеет собственную ванную комнату. Наши родители платят за лучшее, поэтому