class="p1">— Кстати, я мог бы посмотреть твои печати, коллега. Кажется, я смогу исправить недочеты в твоих заклинаниях. Будешь бить уверенно, без осечек. Госпожа Кшанти будет в восторге от твоих навыков. Станешь лучшим целителем в клане Дзартен! Как тебе такой расклад?

— Лучшим целителем? — загорелись его глаза. — Вы, правда, сможете исправить мои печати?

— Конечно! Просто закрой глаза на сегодняшний инцидент, и я доведу твои заклинания до идеала. Все во благо госпожи Кшанти!

— Ну-у… — засомневался Домовой. — Попытка не пытка. Хорошо, я ничего не расскажу госпоже о сегодняшнем случае, но пообещайте, что больше не будете хитрить с магией. Ошейник ведь не просто так активизировался. Мне ли не знать. Я с артефактом на шее проходил тридцать лет!

— Больше мне хитрить не требуется. Даю слово.

— Тогда займемся моими печатями! — оживился Домовой. — Целый Лучезарный маг помогает мне с заклинаниями! Эх, жаль, другие члены клана не осознают, насколько же сложна и многогранна магия. Для эльфов она всего лишь набор умений, которые можно натренировать. Словно накачать мышцы или изучить новый прием с мечом. А здесь думать надо!

— Полностью солидарен с вами, коллега. Ушастые ничего не смыслят в качественной магии!

И это хорошо, ведь иначе бы к моим исследованиям возникли вопросы.

С трудом, но Домового мне удалось уломать. Прислужник не стал сдавать меня хозяйке, я же потратил время на адаптацию его печатей. Сильно не спешил, иначе бы это показалось подозрительным. Да и до полного идеала печати доводить не стал. Домовой все же не полный кретин. Сразу бы доложил госпоже о том, что я обладаю уникальной способностью адаптировать чужие печати. Оно мне надо? Не особо.

Так что работал без спешки, плюс оставлял косяки в печатях, что, к слову, было очень сложно. Все-таки расчеты обычно давали выверенные заклинания, и специально ухудшить их работу — но так, чтобы печать сбоила лишь изредка — это надо постараться. Свой уникальный скилл нужен под это дело.

Войско Кшанти выступило в путь, а я все продолжал возиться с печатями. Домового тоже полезно поднатаскать на целебную магию. Кто его знает, вдруг меня или стрелков серьезно ранят в бою? Хороший лекарь под рукой никогда не помешает.

Над Целительским Касанием я поработал на совесть, не став скупиться. А вот Каменный Шип не стал доводить до идеала. Только немного улучшил. Тем не менее, Домовой остался в полнейшем восторге:

— Смотрите, мастер, заклинание еще ни разу не дало сбой! Какое же наслаждение, когда твоя магия работает как надо! Можно я буду звать вас учителем⁈

— Благодарю покорнейше, я новых учеников не набираю… — передернуло меня.

Вспомнил Лейну и остальных приближенных. Как там они поживают, интересно? Не было ли у них проблем из-за выходки Туенгоро? Надеюсь, Неллис смогла отвести беду от них. Все-таки империя дорожила магами Пепельной стихии. Неллис, единственная из моих близких, имела вес в нуэзийской армии.

Вести поступали со скрипом. Кшанти редко делилась новостями. Зайти в интернет и посмотреть сводки, что же творится в соседних странах, было невозможно. Оставалось довольствоваться слухами и сплетнями, которые эльфы передавали между собой друг другу.

Отношение ко мне слегка выровнялось. От презрения до умеренного ожидания. Если раньше я считался исчадием ада, положившим кучу эльфов и помогавшим в захвате городов, то теперь стал их союзником. Тем, кто вместе с солдатами Сумеречной армии отправится в бой. Так что постепенно меня начинали считать за своего, чему помогала и приколотая к отвороту камзола брошь в виде серебряного листа. Формально я стал высшим, а к этой касте любой низший обязан был выказывать почтение.

Войска продвинулись на юг. Начались первые столкновения с передовыми имперскими отрядами.

— Лучезарный, замечен отряд имперцев к востоку отсюда. Они отступают. Если выступите сразу, успеете перехватить. Отправляйся и прояви себя во славу Сумеречного Леса! — скомандовала хозяйка.

Отказать я в любом случае пока не мог. Ошейник давил, заставляя исполнять приказ. Новый летучий отряд Лучезарного мага на элитных гурдах выступил в путь. Неслись во весь опор. Резвому пришлось притормаживать, поскольку остальные гурды не поспевали за зеленым рангом.

Эльфийская разведка не облажалась. Мы настигли имперскую группу, прежде чем она добралась до крепости.

— Да что вы возитесь, остолопы ушастые! — ругался я на эльфов. — Отрабатывали же переход в фазу атаки верхом на гурдах!

Солнечные эльфы под моим началом были новенькими, так что они пока скверно ориентировались в обстановке. Худо-бедно нам удалось поставить Солнечный расчет на возвышенность. Наводчик тоже чуть замешкался, но в итоге успешно повернул Ледяную Призму нужной гранью. Скрещенный луч ударил по улепетывающим войскам, срезая конечности, прожигая доспехи и плоть.

— Это Лучезарный маг! — донеслись до нас панические выкрики.

— Предатель! Прислужник эльфов!

— Это империя меня предала! — выкрикнул я в ответ, но противнику было не до высококультурных бесед.

Нескольким удалось уйти, остальных успешно покромсали и частично захватили в плен, в том числе и гурдов. Восстановить им конечности, и еще побегают, либо на еду пустить. Гурдов в смысле, не людей. Порой так было проще, ведь опытных целителей в Сумеречном Лесу было мало. Не каждый Светлый эльф умел отращивать утерянные части тела, а чародеи тоже редкий зверь здесь.

Кшанти — это тебе не Эмиссар Смерти. В отличие от Ренуати, моя хозяйка охотно принимала пленных. Людей можно было обменять обратно империи либо просто продать на невольничьем рынке, использовать в качестве рабской силы.

На душе скребли ксарги. Нет, не из-за того факта, что я сражаюсь с имперскими войсками, бывшими ранее моими союзниками. А из-за того, что трофеи утекают сквозь мои пальцы будто вода. Всю добычу приходилось отдавать хозяйке Кшанти. Раньше тоже платил процент империи, но все равно расклад получался достойным. Мое состояние росло семимильными шагами. У раба же не было собственных средств.

Данное обстоятельство сильно било по настроению. Казалось, я сражаюсь впустую. Отнимаю жизнь, плету заклинания, мотаюсь на гурде, отбивая задницу и потея — и все за просто так. Ничего не получая взамен. Так недолго и в уныние впасть.

Отряд вернулся к основному войску. Я доложил Кшанти об успешной вылазке:

— Имперцы уничтожены. Троим удалось уйти, дюжину взяли в плен.

— Вы не должны упускать ни одного солдата, — обронила Ночная эльфийка. — Они доложат об увиденном командованию, и в следующий раз враг будет готов к твоим атакам. Я ожидала большего от Лучезарного мага.

— Первый бой,