— К счастью, полубогов в живых тоже осталось не так много, и все они к нам вполне лояльны, — успокаиваю я альву. — Так что средство против них вряд ли понадобится в промышленных масштабах, но подстраховаться мы обязаны.

Она понимающе кивает, возвращая себе деловой настрой:

— Ладно, сейчас принесу.

— А помощниц отправить нельзя? — я собственнически кладу руку ей на бедро, не давая так просто соскочить с колен.

— К Омеле имею доступ только я. Это слишком ценный ресурс, чтобы доверять его… Мелиндо! — она внезапно прищуривается, заметив мою хитрую улыбку. — Ты что, сейчас всерьез проверяешь мою ответственность в вопросах хранения ценных зелий?

— Немножко, — признаюсь я, не видя смысла отпираться.

Пока альва не успела разразиться праведными упреками о доверии и профессионализме, я резко встаю, подхватывая её на руки. Она вскрикивает, скорее от восторга, чем от испуга, когда я тащу её к широкому дивану в углу кабинета. Рабочие вопросы подождут — своего она всё-таки добилась.

* * *

Едва Лакомка, оправив платье, на дрожащих ногах покидает кабинет, я начинаю мысленно перестраиваться на отдых с сыном. Я давно планировал выбраться на рыбалку с Олежкой — тем более что, поговаривают, в отдаленных водоемах Багровых Земель завелись как раз аномальные караси. Твари размером с внедорожник, закованные в стальные панцири, — это вам не на поплавок смотреть. Менталика на них действует слабо, так что придется изрядно повозиться, пробивая их естественную псионическую защиту.

Я как раз нахожусь в хранилище, придирчиво выбирая взрыв-артефакт помощнее, чтобы «прикормить» добычу, как в голове раздается радостный голос Гумалина:

— Шеф, мы с этими занудами из Организации окончательно разобрались с Печатью Фантомной зоны, — докладывает казид. — Нам понятен алгоритм перехода: мы знаем, как забросить вас внутрь и при этом случайно не выпустить тамошних пленников на свободу. Готовы переместить опергруппу в любой момент.

— Вовремя ты, Трезвенник, — вздыхаю я, с сожалением откладывая тяжелую сферу артефакта обратно в ящик с боеприпасами.

Вот и порыбачили с сыном. Вечно так: то одно, то другое. В принципе, я имею полное право задвинуть дела Багрового Властелина на второй план — сам виноват, что угодил в ловушку Фантомной зоны. Посидел бы там еще немного, он сильнейший полубог, ничего бы с ним не случилось, только характер бы закалил. Но интуиция подсказывает, что там явно что-то нечисто: если боевая колония до сих пор не развеялась, значит, Демоны что-то устроили. Придется топать.

Но сначала нужно собрать тех, кто не подставит спину.

— Сколько времени требуется на подготовку и открытие портала? — уточняю я у Гумалина.

— Да хоть сейчас. Но лучше дай отмашку за пару часиков, чтобы мы стабилизировали контур.

— Тогда даю отмашку, — отвечаю я и тут же подключаюсь по ментальному каналу к Маше и Аусту. — Метель, готовь группу к выходу в Фантомную зону. Состав: Светка, Змейка и Настя с Псом. Выдвигаемся через два часа.

Затем настает черед Ауста:

— Лорд-протектор, кликни Ледзора и Хамелеона из Кузни-Горы. Тоже пускай присоединяются, — вообще беднягу Хамелеона давно пора выпустить из темницы Кузни — Организация ведь теперь с нами. Просто в круговороте дел я про него совсем забыл, а напомнить его же коллегам видно не судьба. — И Бера захвати заодно — он слишком долго прохлаждался без дела, пусть разомнет кости. Да, и позови из Организации кого-нибудь, хоть того же Норомоса. А то нечего этим «балахонникам» мантии протирать, пусть поработают на общее благо.

Ауст на том конце связи заметно хмурится, я буквально чувствую его недовольство через эфир:

— Мой король, ты снова собираешься лезть в самое пекло и при этом принципиально не берешь с собой армию?

Я лишь усмехаюсь, направляясь в сторону своих покоев.

— Пойми, Ауст, если бы в Фантомной зоне можно было решить вопрос числом, Багровый Властелин давно бы прорубил себе путь наружу сквозь легионы врагов. Армия лишь привлечет лишнее внимание тамошних обитателей. Поэтому пойдем проверенной, мобильной группой.

— Я слышал, Фантомная зона — самое опасное место в мироздании… — продолжает упорствовать лорд-некромаг.

— Ну и что?

— Потому я хочу пойти с тобой, — неожиданно, но вполне в его духе, заявляет Ауст.

— Похвально, вассал, но нет, — я решительно качаю головой. — Демоны не дремлют, и пока меня не будет, ты — единственный, кому я могу доверить охрану своей семьи.

— Хорошо, король, — тяжело вздыхает сильнейший лорд Багровых Земель, признавая мою правоту.

Удивительно, но из всех дроу я по-настоящему доверяю только ему и Гюрзе. Ничего не поделаешь, местная аристократия с молоком матери впитывает тягу к интригам и предательству. Но Ауст — исключение из правил: он до сих пор холостяк (хотя, чувствую, пышногрудая Алкмена скоро это исправит, хе-хе), он не гонится за политическим влиянием или властью. Для него важно только одно — быть сильнейшим лордом.

В дверях собственного кабинета я едва не сшибаю Феанора. Вот уж сюрприз так сюрприз — не ожидал увидеть его здесь так скоро.

— Лакомка сказала, ты у себя, — бурчит он, даже не потрудившись поздороваться.

— Ого, неужели ты наконец-то покончил с той боевой колонией? — я с интересом рассматриваю бывшего Воителя. Выглядит он помятым, но яростный задор в глазах никуда не делся. — А мы тут всем родом гадали, что ты там так долго возишься?

— Ты хоть представляешь, сколько их там было, Филинов! — мрачно рыкает дядя моей главной жены, раздраженный подначкой. — Вся Морская впадина теперь буквально завалена трупами. Пришлось выжигать каждый метр.

— Неужели? — я понимающе хмыкаю. — Что ж, поздравляю со славной победой, король.

Феанор не отвечает, он прищуривается, оглядывая мою походную экипировку и артефакты в разгрузке.

— Не верю я вкрадчивой интонации, — он делает шаг вперед. — Ты куда это намылился в полном боевом облачении?

— В самое опасное место в мироздании, — произношу я с нескрываемым удовольствием, прекрасно зная, как эта фраза подействует на бывшего Воителя. — Возможно, придется знатно помахаться с сильнейшими одержимыми, каких свет видывал…

— Я иду с тобой! — тут же предсказуемо рыкает Феанор, выпячивая грудь.

— Ну, знаешь ли, это сугубо внутренние дела Багровых Земель, — замечаю я вскользь. Это «препятствие», разумеется, только сильнее его раззадоривает.

— Плевать мне на эти условности! — гремит он, сверкая глазами. —