Ты нам окажешь большую услугу, если удосужишься кликнуть вашего аола, или как там его. Скажи, что дождь прошел, и его не замочит.

– Его уже кликнули, – усмехнулся Тэрл. – И он хочет знать, какого рожна вам от него понадобилось.

– Так пусть выходит к нам и не прячется…

– Он и не прячется, – прервал тираду черноволосого другой свер, появившийся у него из-за спины и хитро подмигнувший Тэрлу. Он тоже был длинноволосым и бородатым, однако, в отличие от напарника, пепельно-седым. Правда, широкие плечи и гордая осанка не позволяли заподозрить в нем старика. – Если мне не изменяет зрение, он стоит перед тобой.

Юноша с сомнением уставился на карлика.

Тэрл тоже признал говорившего.

– Привет тебе, Трехпалый Лин! – сказал он, подходя ближе и останавливаясь снаружи плетня. – Какими судьбами тебя занесло в наши края? Что-то не похоже на повышение по службе.

– Я тоже рад тебя видеть в добром здравии и при деле, Тэрл. – Седой воин, названный Лином, приветственно поднял закованную в железную перчатку руку, словно желая продемонстрировать, что все пальцы у него как будто на месте. – Что и говорить, давненько не виделись, старый драчун!

Нэлс с удивлением наблюдал, как Тэрл прошмыгнул в калитку и искренне обнялся с улыбающимся свером. Остальные воины тоже смекнули, что присутствуют при встрече старых знакомых и заметно расслабились: мечи свободно повисли на поясах, арбалеты опустились остриями стрел к земле.

– Хотя твой напарник правильно заметил, что дождя больше нет, я все-таки предлагаю пройти в терем, – дружелюбно похлопал Тэрл Лина. Обычно так хлопают по плечу, но Лин уже снял карлика со своей шеи, поставил на ноги и выпрямился, и оттого шлепок пришелся пониже спины. Кто-то из всадников прыснул. – Железный зад тебе очень даже идет, старина.

Нэлс зашел в терем последним и остановился в дверях, как того требовали неписанные правила. Тэрл раздраженно махнул ему рукой, приглашая отбросить все эти излишние церемонии и сесть к столу.

– Лучше вот познакомься с моим давнишним собратом по оружию, Лином Трехпалым, который в свое время был настоящей грозой всех шеважа в нашей округе.

– Особенно женщин! – подхватил Лин, больше остальных радуясь своей шутке. – За что и поплатился.

– А это Нэлс, мой помощник и вообще славный малый. Сеять за его плугом одно удовольствие.

А еще я мог бы легко свернуть вам обоим шею, подумал Нэлс, продолжая хранить на лице глуповатую улыбку, свойственную, как считалось в Вайла’туне, недалеким детям земли – фолдитам. Тэрл одобрительно посмотрел на него и незаметно кивнул. Все пока шло лучше, чем они могли предполагать.

– Керли, – представил Лин черноволосого. – Не лыком шит, хотя еще только набирается опыта. Извини, что он обознался. Это я виноват: не все про тебя ему рассказал.

– Да я и сам про себя многого не знаю, – отшутился Тэрл.

Нэлс был поражен, как разительно отличался Тэрл нынешний от Тэрла, к которому привыкли его односельчане. Мало того, что он ссутулился и стал еще ниже ростом. Вместе с обликом изменилась его манера говорить, изменился взгляд, сделавшись из пронзительно проницательного каким-то вялым и незаинтересованным. Было очевидно, что он тоже разыгрывает роль недалекого деревенщины и простака, польщенного визитом столь важных особ, какими мнили себя все без исключения сверы. При этом Нэлс ни на мгновение не забывал, что у Тэрла серьезная рана. Но именно этого заметить по нему сейчас было невозможно. Интересно, что бы сказала Элета, если бы увидела, с каким удовольствием он разливает в поставленные перед виггерами чаши душистое вино из пузатой глиняной бутыли, припасенной исключительно для дорогих гостей?

– Поди из самого Айтен’гарда винцо-то, – облизнулся и пригладил бороду Лин. – Давно меня таким не потчевали.

Керли был более сдержан в комплементах, но судя по тому, как быстро он опустошил свою чашу, вдохновленный примером начальника, вино пришлось по вкусу и ему.

– Так что вас привело в нашу глушь? – спохватился Тэрл и без видимого сожаления пустил бутыль по рукам. – Неужто получили мое послание?

– Твое послание? – Лин тяжело налег на стол и покосился на напарника. – Это какое такое послание?

– Выходит, вы еще ничего не знаете? – искренне расстроился Тэрл. – В двух шагах от нас со стороны Пограничья залегли шеважа. Вот и Нэлс, который сам ходил на разведку, не даст соврать.

– Несколько сотен, – подтвердил Нэлс, удивляясь собственному спокойствию.

– Ночью они уже напали на наших соседей, перебили весь торп, теперь вот хороним.

Лицо Лина вытянулось. Он явно не ожидал подобного оборота событий.

– Как мы про все про это узнали, – продолжал Тэрл, – так и послали в замок гонца. Ты ведь знаешь наверняка, что шеважа с огнем научились справляться. Ну так вот, судя по всему, они дожидаются, когда распогодится, и попытаются все здесь поджечь.

– Похоже, Керли, мы с тобой круто попали, – задумчиво пробормотал Лин. – А ты не шутишь? – уколол он взглядом Тэрла. – Помнится, с тебя станется…

– Уж не хочешь ли ты сказать, что струхнул, старина? Нет, к сожалению, не шучу. А поскольку дождя больше нет, мы можем ждать огненных весточек совсем скоро.

– Несколько сотен, говоришь? – переспросил Керли. Карие глаза сверкали лихими искорками. – Как думаешь, Лин, справимся, если что?

– Да погоди ты, бешеный! Тебе бы только мечом помахать! Забыл, зачем мы сюда в первую голову пришли? Тэрл, послушай, мы пожаловали к тебе без приглашения потому, что ищем одного нашего общего с тобой знакомого.

– Вот те раз, а я было думал…

– Помнишь Фейли?

Нэлс буквально почувствовал, как с широкой груди Тэрла упал камень недоверия и настороженности. Как будто постоять за себя ему было сложнее, чем постоять за другого, кто сейчас был вынужден прятаться в сыром подполе, опасаясь не столько врагов, сколько сородичей.

– Фейли? Да, конечно, как забыть! Славный малый. Жизнь мне не один раз спасал. Постой, ты хочешь сказать, с ним что-то стряслось?

– Да, похоже на то. – Лин положил железную ладонь на запястье Керли, призывая напарника помолчать и не мешать вести эту неприятную беседу так, как того требует ситуация, а не сгоряча. – К нам поступили сведения о том, что он состоит в заговоре с дикарями.

Тэрл прищурился и хитро подмигнул собеседнику.

– Надеюсь, Лин, ты сам-то понимаешь, что это чушь?

– Не спеши судить, Тэрл. Вспомни-ка лучше, ты давно его видел?

В безмятежности вопроса содержался хорошо замаскированный подвох. Если сверы точно знают, что Фейли скрывается где-то здесь, а Тэрл соврет и скажет, что не встречался со своим товарищем по оружию целую вечность, любому станет ясно, что они действуют заодно. Нэлс не нашел ничего лучше, чем ненавязчиво присматривать за