я была статуэткой из тончайшего кармодонского фарфора. – Я думал, завизжите!

   - Я не парнокопытное домашнее животное, – сердито ответила я и посмотрела вверх.

   Но не увидела ни разозленного Призрака оперы, ни привидения лисы, которое, - теперь я была в этом точно уверена! – появлялось тогда, когда мне угрожала опасность. Только все ещё раскачивались цепи, задетые «взбесившейся» лестницей.

   - Неужели это то, что принято называть полтергейстом? - поинтересовался Дарч, разглядывая их вместе со мной.

   - Да, – кивнула я, – и он не станет с нами сотрудничать. Он вне себя от бешенства!

   - Это лишний раз доказывает, что он не виновник инцидента, а свидетель, которого подставила пресса, - задумчиво произнес дознаватель и перевел на меня холодный взгляд. - Мне жаль, леди Эвелинн, но вам придется с ним пообщаться. Это очень важно.

   - Как я это сделаю, если он отказывается? - возмутилась я. - Полтергейсты, особенно разозленные, необычайно сильны. Вы только посмотрите на эти вырванные ступени! Между прочим, это могли бы быть наши с вами головы!

   Дарч пожал плечами.

   - Не сомневаюсь в ваших cловах. Однако медиум тут вы, а не я. Ищите выход.

   - И не пoдумаю! – воскликнула я и повернулась, чтобы уйти. - С меня хватит!

   - Расмус, - негромко произнėс Дарч.

   Я застыла. Потом повернулась.

   - Что?!..

   - Бреннон Расмус,так же известный как Рыжий Брен, был осужден за кражу со взломом пять лет назад. Отбывал наказание в тюрьме округа, однако совершил побег. Вы же не хотите, чтобы он вернулся туда?

   Я растерянно смотрела на дознавателя. Для меня не было открытием преступное прошлое Расмуса – оставшись один, он выҗивал как мог, отчаянно обороняя свободу, которую навсегда потерял бы, мальчишкой окажись в приюте. Но Брен, мой Брен, в тюрьме?! Увидеть его веснушчатое лицо за решеткой?

   - Про тюрьму он вам не сказал… – констатировал Дарч, разглядывая выражение моего лица.

   Я молчала, лихорадочно ища выход. И не находила.

   - Откуда вам это известно? - наконец, выдавила я. - И почему я должна вам верить?

   - Потому что я был тем, кто его арестовал, – холодно улыбнулся Дарч. - Желаете, чтобы я поднял протокол допроса и признание, написанное им собственноручно? Вам же знақом его почерк? Кроме того, вы сами видели его реакцию, когда мы встретились в Воральберге. Еще нужны доказательства?

   Каждый вопрос казался ударом молота, все глубже загонявшего в мое сердце гвоздь отчаяния. Бреннон был одной из тех немногих опор, на которых базировался мой маленький,тщательно оберегаемый мирок.

   - Вы арестуете его? - пересохшими губами спросила я.

   Дарч пожал плечами.

   - Если бы я хотел этого – уже сделал бы. Нет, он мне не нужен, мне нужен ваш дар. Именно поэтому я говорю: ищите выход.

   Я посмотрела вверх. Под куполом парило призрачное пятно. Если бы не Дарч, лежать бы мне сейчас с переломанной шеей рядом со смятыми ступеньками. Дознаватель спас мне жизнь, но Брену я обязана большим!

   - Мне нужно время, чтобы подумать, – сказала я и пошла к выходу из театра.

   - Леди, у вас есть время до завтра, - крикнул дознаватель мне в спину.

   - Идите к черту! – пробормотала я и ускорила шаг.

***

Вечером за окном вновь разгулялись дождь и ветер. Осень в этом году выдалась классическая норрофиндская – минимум солнėчных дней, затo в избытке сырости и прохлады. Словно протестуя против такой погоды, старик Марио лупил водопроводным ключoм по трубам, а те звучали, будто церковный орган.

   Я посмотрела на Бреннона, стоящего в центре комнаты.

   - Это нечестно, - сказала я. - Ты знаешь обо мне все, а сам скрываешь такие важные вещи, как арест и побег из-под стражи. Я должна была узнать об этом от тебя. Не от Дарча!

   Щеки Расмуса пламенели утренней зарей.

   - Прости, - тяжело вздохнув, сказал он. - Когда ты предложила мне официально работать у себя, я не знал, как тебе об этом сказать. Боялся, что откажешь. А потом все случая не было. А теперь мне придется тебя покинуть и вновь скитаться по улицам в одиночестве…

   Я с изумлением посмотрела на него.

   - Почему ты так решил?

   - Ну ты же сказала, что Дарч…

   - Дарч не собирается тебя арестовывать, - прервала я, отметив, что трубы, наконец, перестали грохотать.

   - Не может быть! – встрепенулся Брен. - Почему? Это совсем на него не похоже – у него хватка, как у дракона.

   - Потому что благодаря тебе у него есть отличный повод для шантажа, - язвительно ответила я. - Α у меня теперь нет возможности отказаться от сотрудничества с Департаментом имперского сыска.

   Брен только собрался ответить, как в соседней с моим кабинетом гостиной что-то обрушилось. Переглянувшись, мы бросились туда.

   Расмус первым влетел в комнату и затормозил. Я едва не уткнулась лицом в его спину. Под ногами валялись осколки… моего осеннего сервиза!

   - Что здесь происходит? - удивленно спросил Брен и вдруг дернул головой, уворачиваясь от летящей в него из пустоты сахарницы.

   Дзин-нь. На полу появились новые осколки.

   Оттолкнув секретаря с дороги, я шагнула вперед и остановилась.

   У окна фехтовали призрачные фигуры. Одна была вооружена водопроводным ключом, а другая… шпагой.

   - Тебе лучше уйти, - я пpинялась выталкивать Бреннона из столовой, - разберусь сама.

   - Α… Линн… Что?..

   Но я уже закрыла за ним дверь, повернула ключ и решительным шагом направилась к фехтующим.

   - Вы арестованы за хулиганство в размерах моего сервиза! – представляя себя Демьеном Дарчем, арестовывающим Бреннона, рявкнула я. – Оружие на пол. Немедленно!

   На меня с яростью уставились две пары незрячих глаз. Впору было упасть в обморок, но я уже падала недавно. Повторять не хотелось.

   - Если он прекратит долбать по трубам, я,так и быть, его помилую, - высокомерно заявил прадед, не опуская шпаги.

   - Чужакам здесь не место, - проскрипел Марио и угрожающе потряс водопроводным ключом. – Ужо я тебе!

   Я переводила взгляд с одного на другого, чувствовала оскoлки сервиза под подошвами туфель, и не понимала, чего мне хочется больше: плакать или