сколько хитер. Не гнушается использовать силу. В этом он преуспел достаточно. Первое время головы летели одна за другой. Все, связанное с нами, уничтожалось с фанатичной настойчивостью. Дарис сказал, Кальтис был как одержимый. Да и сейчас казнь – предпочтительный метод решения всех спорных вопросов. Правда, разгуляться как следует ему, поговаривают, мешает Отис. Излюбленное занятие его величества – охота».

«За чужими королевствами?» – с горечью бросил вопрос принц.

«О, и это тоже. Завоевательные кампании он ведет с небольшими перерывами на протяжении всего царствования. Черной магией и мечом покорив королевство, оставляет на престоле одного из своих вассалов, наложив для перестраховки чары абсолютной преданности, и в скором времени начинает новую игру. Военнопленных использует для занятий черной магией и демонологией. Рабов на это ему уже не хватает».

«Экий ненасытный!» – зло хмыкнул принц.

«Крупномасштабные, видать, эксперименты. Да и союзников – демонов, оборотней, вампиров, что в его армии служат, – тоже кормить надо. Кроме того, по основной сути он бог черной магии. Впрочем, мозги у Кальтиса кое-какие все-таки есть. Та же армия квартирует не в Альвионе, а в глухом мирке по соседству. Женился король на герцогине Кенберской, заграбастав в приданое одну из богатейших независимых провинций. Сама герцогиня в родстве с чуть ли не всеми знатными фамилиями Альвиона и хорошо укрепила его трон.

Говорят, с амбициями была дамочка, но дальше женских покоев разгуляться ей Кальтис не дал. Выполнив свой долг перед государством в плане наследников (их ему не один век дожидаться пришлось, уже и слушок о бесплодии пополз), он к жене и носа не кажет. Так что королева пользует потихоньку дворцовую гвардию, жрет сласти, разводит карликовых собачек и плетет мелкие интрижки против мужа. А тому плевать. Сам фавориток не заводит. Женщины у него только для постели и дольше чем на пару недель не задерживаются. Цепляет его величество кого ни попадя, от шлюх и простолюдинок до знатных дворянок, – на кого глаз упал. Но о бастардах никто ничего не знает. Большим успехом у короля пользуются светлоглазые шатенки. Вот тебе и крючок, Джей. Ничего на ум не приходит?»

«Возможно, – задумчиво и с некоторой ехидцей протянул принц, – „бедняжке“ Кальтису не повезло во время штурма увидеть прекрасную принцессу Элину. Или позже, во время жестокой расправы над всяческой памятью о нас, безвременно ушедших, он наткнулся на твое изображение. Особо „счастливым“ этого бывает достаточно, чтобы положить свое сердце к ногам богини любви: по портрету-то не видно, какой у тебя стервозный характер. Хотя, может, у него просто хороший вкус, потому и предпочитает дамочек этого типа…» И Джей посмотрел на сестру в ожидании продолжения.

«Ну, о Кальтисе, пожалуй, хватит. Номер второй – Алентис. Капризное, избалованное ничтожество. Но ничтожество коварное и мстительное, насколько мозгов хватает. Все проблемы предпочитает решать с помощью яда. Видать, рубить головы, как папочка, брезгует: кровью новый костюмчик испачкать можно, а Алентис чистоплотен и брезглив до крайности. В магии принцу Творец таланта не дал. Мамочка от него без ума, зато младший братец терпеть его не может, и это взаимно. Кальм с Алентисом постоянно грызутся.

Младшенький вроде не круглый дурак, но ничем особенным не выделяется. Так, немного фехтует, прескверно колдует, но почти всегда неудачно. Анекдоты об этом уже по всему королевству ходят. Вспыльчив до крайности. Когда бесится, ни о чем думать не способен. До девок еще более жаден, чем Алентис, кидается на всех без разбора, отец проблемы улаживать не успевает. Оба принца, по всему видать, папашу терпеть не могут, но боятся. Поэтому пока в мамочкины интриги против него не лезут.

Образование кое-какое они получили (вернее, в них вдолбили), но Источник их не принял. Случись что с Кальтисом, ни один из них на троне удержаться не сумеет. Может, со временем из них что-нибудь путное и получится, но Дарис в этом сильно сомневается, имея некоторый опыт общения. Ему как-то пришлось приболевшего учителя боевых искусств мальчикам заменять, так он, бедняга, ту пору до сих пор с ужасом вспоминает.

Божественная же суть принцев не проявлена и вряд ли будет яркой. Никаких симптомов настоящего таланта ни один из приближенных, по сведениям Дариса, не наблюдал. Маги-предсказатели бормочут что-то невнятное о грядущей славе, только чтобы на эшафот не попасть, Источник Узла и Источники других миров, к которым ездили принцы, определять дар пареньков отказываются. Двадцать и Одна мальчиков вообще игнорируют. Может, поэтому они и лезли с такой настойчивостью в храм Судьбы, тщась познать себя, а вместо откровения получили вдоволь синяков».

«Синяки тоже можно считать вполне откровенным ответом», – хмыкнул Джей, припоминая кое-что из собственного опыта. Принц вскочил и нервно заходил по комнате. «А советник? Что Дарис сказал о нем?»

«Советник – личность занятная. Мелкий дворянчик из небогатого захолустного рода неожиданно становится правой рукой короля. И к его советам Кальтис почему-то начинает прислушиваться, хотя раньше на дух не переносил всяческие поучения. Отис холост, а теперь является одним из самых богатых людей королевства. Колдун он, как и Кальтис, отличный. Но в черную магию, по слухам, не лезет, предпочитает работу с элементалями. Ах да, еще говорят, советник интересуется не только девицами, но и юношами, последними даже больше. Не стесняется выводить своих любовников в свет. К тому же весьма щедр с ними. Скорее всего, он бог интриги. Ну вот и все. А как и почему он вдруг приобрел такой вес в Альвионе – повод для раздумий», – завершила Элия мысленную беседу с братом и сказала уже вслух:

– Ешь, у меня есть дела.

С этими словами девушка встала.

Согласно кивнув, Джей направился в ванную умываться, на ходу обдумывая информацию, полученную от сестры. А принцесса отправилась к себе, гадая, успел ли Кальм проспаться и убраться из ее комнаты. Девушке хотелось переодеться в свежее платье и причесаться.

В коридоре она чуть не столкнулась с Отисом.

«О ком речь, тот навстречь!» – подумала девушка.

– О, дорогая моя, доброе утро! – доброжелательно улыбнулся мужчина, любуясь изящной фигуркой в ореоле чуть растрепанных пушистых волос.

– Доброе утро, милорд советник! – вернула ему улыбку Элия.

– А что, его высочество принц Кальм еще спит?

Отис был уверен, что знает, где и с кем находился принц, громогласно заявивший за ужином под зубовный скрежет Алентиса о своих намерениях «развлечь крошку-сказительницу».

– Не знаю, милорд. Я как раз хотела это проверить. Вечером он так мило посапывал в кресле в моей комнате, что я не осмелилась будить его высочество и переночевала у брата, – невинно ответила девушка.

Отис подавил ухмылку и покачал головой:

– Кальм