скука… Хотя вот кое-что недавно произошло интересное. Я посетила накануне одно мероприятие, бал-маскарад, проходивший в поместье князя Багровского. Тема была «Ночь в Венеции», и все нарядились в самые изысканные маскарадные костюмы. Я, конечно, выбрала потрясающее платье от модельера Юшкина, от которого у всех захватывало дух.

— Не сомневаюсь, — согласился я. Я был без понятия, кто все эти Юшкины-Багровские, но виду не подал, — Уверен, твой выбор был, как всегда, безупречен.

— Спасибо, милый, — промурлыкала она, — Короче говоря, по мере того, как продолжался вечер, и гости становились все более и более…

— Нажравшимися?

— Фи-и-и… как грубо. Благородные аристо не нажираются, они… гм-м-м… входят в кондицию!

— Как скажешь. И что там произошло, когда благородные аристо массово вошли в кондицию?

— Ну, всё немного… вышло из-под контроля. Между двумя молодыми дворянами вспыхнула ссора, и она закончилась потасов… кхм…

— Мордобоем?

— Импровизированной дуэлью! Оба соперничали за расположение одной юной дамы.

Я не смог удержаться от смеха.

— Эта юная сударыня нашла их усилия очаровательными или утомительными? — подражая тону Черновой, произнес я.

— Ни то, ни другое, как оказалось, — ответила Ирина с лукавством в голосе, — Она оказалась куда больше заинтересована в лихом негодяе, бароне Воронцове, известном пройдохе. Он увлек ее из хаоса на прогулку по садам под луной, пока эти двое полировали друг другу… кхм… ланиты.

— Девочки любят плохих мальчиков, — согласился я, — Вы поэтому на меня запали, сударыня?

— Ах, Саша, какие же смущающие вещи ты говоришь! — засмущалась она.

— В такие моменты мне хочется, чтобы мы проводили больше времени вместе, вдали от любопытных глаз.

— Ах, полностью согласна, — сказала она, ее голос стал ещё теплее, — Но, Саш, я сейчас не просто поболтать позвонила… Ты наверное, уже в курсе, что тебя ожидает завтра?

— Да, мне уже пришло уведомление от комитета этики, — ответил я.

Тон нашей беседы внезапно изменился. Голос Черновой стал серьезным, ее слова приобрели вес, который совершенно не соответствовал игривому началу беседы.

— Что ж… это очень хорошо, — начала она. Чувствовалась, что графиня собирается затронуть очень важную тему, — Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Касательно будущего заседания комитета этики.

— Ага, — ответил я, насторожившись, — Что именно?

— Как ты знаешь, я один из членов комитета, — сказала она, ее голос звучал слегка напряженно, — Так вышло, что я случайно… гм… подслушала один разговор. Я думаю, тебе следует об этом узнать до начала заседания.

Мой пульс участился. Кончики пальцев слегка задрожали.

— Продолжай, — призвал я. Мне пригодится любая информацию, которая даст преимущество на грядущем заседании.

Чернова на мгновение замешкалась, как бы тщательно взвешивая свои слова.

— Есть некоторые члены комитета, которым сильно не понравится… если столь юный дворянин как ты, встанет во главе рода. Они приверженцы традиций, и молодежь во власти их серьезно раздражает. Формально отказать тебе они не могут, но, будь уверен, прицепятся к любой мелочи, если такую обнаружат.

— Понятно, — сказал я, озабоченно нахмурив брови, — Что посоветуешь? Как подготовиться к этой встрече? Не хочется надеяться на авось.

— Прежде всего, убедись, что твои документы и доказательства в порядке. Расставь все точки над «i» и даже над «ё», так сказать.

— Всё так серьезно?

— Да. Настолько, что проверь даже черточку над «й». Эти бюрократические сухари любят придираться к мельчайшим деталям. Ты же не хочешь дать им повод дискредитировать себя?

— Обязательно всё проверю, — согласился я, уже мысленно дав команду Отражению. Ангел с боевым мявом нырнула в ящик шкафа, где лежали все документы Александра Булгакова. Оттуда послышался шелест и шорох бумаг.

— Во-вторых, постарайся сохранять спокойствие и выдержку на протяжении всего заседания, — посоветовала она, — Эти люди будут пытаться спровоцировать тебя. Так сказать, взъерошить тебе перья и выставить непригодным для главы рода. Не дай им такой возможности. Покажи им, что ты человек чести и достоинства.

— Обязательно. Спасибо, Ира, — искренне сказал я, — Я сделаю все возможное, чтобы сохранить голову холодной.

Благо Нейди изрядно натренировала устойчивость моей задницы к троллингу. Спасибо нейронке за это.

— И, наконец, — добавила графиня, ее голос снова смягчился, — Саша, помни, что ты не один. Я буду рядом, поддерживая тебя на каждом шагу. Главное, посматривай на меня в ходе заседания и следи за моим лицом.

От её слов моя грудь наполнилась теплом, которого я не чувствовал уже давно. Было приятно осознавать, что прошлые испытания создали между нам такую прочную связь.

Получается, я даже должен быть благодарен тем злодеям, которые напали на летучий остров семьи Омутовых! Ведь именно благодаря им наша связь с Ирой стала такой прочной!

— Спасибо, Ира, — тепло поблагодарил я, чувствуя привязанность к этой женщине. Пусть в чем-то наивной, но неизменно доброй и веселой, — Ты представить не можешь, как я тебе благодарен…

— Ах, Саша, а ты не можешь представить, как я хочу тебя поскорее увидеть вживую… Очень скучаю…

— Скоро у нас будет такая возможность, любовь моя…

На этом наш разговор подошел к концу. Я положил трубку, нацеленный строго на победу. Кажется, предстоящее заседание может преподнести немало сюрпризов. Единственное, что грело мою душу — то, что я скоро снова увижусь с моей очаровательной графиней.

Пора мне самому стать графом и уже официально возглавить род Булгаковых.

* * *

Одиннадцать часов утра. Назначенный час, назначенное место. Здание русского исторического общества, где и заседает комитет этики. Престижный район Москвы.

С занятий я благополучно отпросился, объяснив ситуацию. Все-таки не на дискотеку меня вызывают, а в комитет дворянской этики. Руководство училища меня отпустило, хотя и проворчали, что в последнее время я пропускаю как-то слишком много занятий.

Я лишь улыбался, нисколько о том не сожалея. Про Аномалии я знал побольше, чем любой из преподавателей, при всём уважении.

Когда я подошел к зданию Российского исторического общества, я сразу же ощутил необычную атмосферу этого места. Как будто я попал в девятнадцатый или даже восемнадцатый век. Само здание выглядело просто потрясающе, смесь старого и современного стиля, с множеством резных украшений на фасаде. Я покивал, оценив работу архитекторов.

Перед входом располагался небольшой, но очень уютный дворик с зелеными лужайками и клумбами, полными ярких цветов. Аромат цветов наполнял воздух, настраивая на позитивный лад.

Идя по мощеной дорожке к входу, я заметил несколько статуй и памятников. Сразу узнал Пушкина, Ломоносова, Суворова и некоторых других значимых деятелей в истории России.

Деревья выстроились вдоль дворика, обрамляя территорию. У меня создалось ощущение, что нахожусь в небольшом зеленом парке. Листья шелестели на ветру, создавая приятный фон.

Наконец, я поднялся по ступенькам к большим стеклянным дверям. Те раздвинулись, пропуская меня внутрь. Я с усмешкой