— Артем, держи меня за руку, делай все, как обычно. Я рядом и верю в тебя.

Дягилев коротко кивнул, поднялся, выпрямился и обхватил мое плечо. Затем прикрыл глаза, и через секунду мы уже кубарем летели с лестницы знакомого дома.

На шум вылетел с кухни Еж и подхватил летящего Артема за шкирку. Я же едва успел зацепиться за перила и теперь неловко висел, до боли сжимая пальцы.

— Получилось! — заорал Артем, оседая на пол.

Его лицо мгновенно намокло от слез, но то были слезы радости.

— Не расслабляться! — рыкнул я. — Прыгаем обратно! Только постарайся не споткнуться о лавочку, там рядом малина растет, а у меня пиджак новый.

Водник тут же отпустил Дягилева, и тот прыгнул ко мне, чтобы схватить за руку. На губах его расцвела озорная улыбка.

Мгновение и вот мы уже в тех же позах, но рядом с Ветром.

— Вы быстро, — проронил он, глядя на нас. — Все нормально?

— Еще как! Еще как!

Дягилев возле нас разве, что не отплясывал, радуясь тому, что у него сохранилась способность к перемещению.

— У тебя рубаха порвана, — заметил я.

— Да и фиг с ней! У меня получилось!

Ветер смотрел на него, слегка изогнув бровь, но ничего больше не сказал.

Спустя полчаса мы с ним уже сидели на нашей кухне, и я скупо объяснял остальным про Брусиленко. Настроение было ровным, чай — вкусным, булочки — сладкими.

Но разговор все равно был вялым. Каждый был погружен в свои мысли, пусть они в чем-то и были похожи.

— А что будет дальше? — Матильда невольно спросила то, что интересовало всех.

— А что дальше? — поднял я глаза от чашки. — Миры сольются. Последствий мы сразу все равно не увидим. Буря-то уже прошла. Ты чувствуешь изменения?

— Нет, — покачала она головой. — Нужно спросить остальных ведьм.

— Ты, кстати, не узнавала про новые предсказания? Может, есть что-то стоящее?

— Я позвоню, — она отодвинула тарелку и поднялась. — Можно из вашего кабинета?

— Конечно, иди, — устало посмотрел ей вслед, а потом заметил, что Тень тоже вышла из-за стола.

— Я сейчас, — сказала она.

— Еще пирожков, шеф? Все же победа как-никак! — Еж был в своем репертуаре. — В духовке еще партия.

— Больше уже не лезет, — я улыбнулся. — Чую, ты меня откормишь и придется менять все стулья, так как в эти мое тело влезать не будет.

Еж заржал, а потом удивленно глянул мне за спину. Я и без него понял, что там стояла Тень. Она подошла и положила мне руку на плечо. В голове моментально расползлась тишина.

— Тим, я хотела спросить, — не двигаясь, сказала она, — Алекса. Ты ее обратно достал?

В ее пальцах лежал артефакт блокировки. Да уж, разговоры о моем помощнике нужно вести только с такой защитой.

— Если тебя интересует, не стала ли она снова меня соблазнять, то нет, — я качнул головой. — Она сказала, что, будучи взаперти, пересмотрела свое поведение.

О том, что она добавила потом, я говорить не стал. Зачем лишний раз дергать Тень на эмоции?

— Ладно, — в голосе Оксаны сквозило недоверие.

— Она меня сейчас нужна, — спокойно отозвался я, — чтобы узнать, как победить Воронова. Он уже давно не показывался, но я не думаю, что он оставит меня в покое.

— А может быть, он давно уже забыл про тебя? — спросила она.

— Кстати! Мне тут парнишка в городе подбегал, — вдруг хлопнул себя по лбу водник. — Они уже давно нашли этого вашего Воронова.

— И? — нетерпеливо спросил я.

— Говорят, что сколотил банду отморозков. Планомерно захватывают ресурсы Дубровска.

— Почему тогда Острый мне про это не сказал?

— Думаю, он посчитал, что это вас не касается. Да и на месте преступлений в основном работают стражники. Магию почти не используют. Грабят, связи налаживают. Думаю, скоро накроют западную часть города целиком.

— А дальше у нас рынок и владения Острого, — задумчиво продолжил я.

Мне не хотелось влезать в разборки между бандами, как-то это было совсем неинтересно на фоне магических бурь и богини.

— Ты все равно брата и главаря предупреди, — продолжил я. — Будет нужна помощь, пусть всегда обращаются. Все же это непростой враг.

— Я могу внедриться к нему и все узнать, — вдруг влезла Тень.

Артефакт она уже отбросила на диван и теперь сидела рядом с нами за столом.

— Тебе-то это зачем? — спросил я.

— Знакомая работа, почему бы и нет? — она удивленно на меня посмотрела, а потом скривилась. — Все время забываю, что ты не тот человек, которого я знала. Пойдем, я расскажу тебе одну очень короткую историю, чтобы все встало на свои места.

* * *

Тень, но тогда еще Оксана Александровна Макарова, повстречалась мне на пути, когда убегала от стражников. Она налетела на меня, мгновенно сменила одну иллюзию на другую и страстно впилась мне в губы.

И едва погоня проскочила мимо, оторвалась. Она подмигнула мне и уже хотела развернуться на пятках, но я дернул ее за руку и снова прижал к себе.

— Так, просто ты от меня не отделаешься, милая, — сказал я.

Впрочем, сопротивлялась она меньше минуты, покорно обмякла в моих объятиях, чтобы через сотую долю мгновений упереть мне в весьма нежное место увесиситый кастет.

— Никто не имеет права так себя со мной вести! — выпалила она и снова попыталась отскочить.

Однако уроки дяди Ветра не прошли даром, и она уже снова была в кольце моих рук. Для безопасности я обхватил ее запястья у нее же за спиной пальцами.

— Ты первая начала, — усмехнулся я, и в ответ неожиданно получил улыбку.

Тот день мы провели вместе. Я прогуливал школу, а Оксана просто шла со мной рядом. Мы гуляли по парку и делали вид, что нам неинтересно кто мы на самом деле. На том и подружились.

Шло время, появилась уже известная мне Тень, которая стала известной в столице воровкой. Точнее, о ее преступлениях знали все, но кто именно забирался в дома и как это делал — только я. Это была та самая тайная часть ее жизни, что позволяла ей выжить