сразу — и врезались ему в спину. Бен придержал меня, когда я оступилась и чуть не упала. Я оказалась в кольце его рук и почувствовала сильный пульс под ладонями.

Коул не отреагировал — просто нажал на дверную ручку, распахнул дверь, и мы на какое-то время ослепли.

Когда глаза привыкли, я вошла в просторную светлую комнату с красивой, но не вычурной мебелью, преимущественно в молочных и бледно-голубых тонах. Уилбер старался создать для нас уютную атмосферу, но так и не сумел угодить.

Он всем сердцем хотел жить одной большой семьёй, и только сейчас я испытала укол совести. Мы оставили его в полном одиночестве в огромном замке, разбежались по своим домам и наслаждались уютом и теплом.

А Уилбер справлялся со своей непрекращающейся болью и даже виду не показывал, что его сердце раздроблено.

Коул пересёк гостиную, прошёл в круглую арку, ведущую в спальню.

— Приведите себя в порядок, а я осмотрюсь в замке, — деловым голосом, лишённым интонации, сказал он и покосился на дверь, ведущую в другой коридор.

— Помоги Гленну и Эйдену разобраться с кораблём. Они должны его… сжечь. А я пойду прямиком к Фелиции, — бросила я, разглядывая огромную кровать с множеством подушек.

Прошла босиком к высокому шкафу, расписанному золотыми узорами, и распахнула створки. На плечиках висели несколько моих блузок, брюк и платьев, на полках стояла пара туфель. На полках лежали немногочисленные вещи Бена.

Даже куртки нашлись. Я принесла их сюда на экстренный случай — мало ли, возникнет необходимость переодеться. Как предусмотрительно с моей стороны.

Коул нахмурился, перекинулся взглядами с Беном и посмотрел на меня через плечо.

— Только не говори, что ты отправишься к ней в одиночку, Эшли. Мы не можем тобой рисковать….

— А вам и не придётся, — вздыхая, отозвалась я. — Я знаю её секрет, она не сможет мне противостоять.

В комнате воцарилась тишина. Я ощутила, как между лопаток меня прожигают глазами. И обернулась. Мазнула взглядом по напряжённым лицам и невольно усмехнулась.

— Да ладно вам уже! Я справлюсь с этой гадиной. Расслабьтесь, мальчики.

Бен разбил напряжённость, повисшую в воздухе, тихим смешком. Я с облегчением наблюдала, как он повернулся к шкафу и достал из него стопку чистых вещей, потом посмотрела на Джоша. Брат натянуто улыбнулся.

При дневном свете у Бена был осунувшийся вид, кожа побледнела, только глаза горели чистой синевой весеннего неба. Снова сердце сжалось и захотелось подбежать к нему, крепко обнять и больше никогда не отпускать.

Да, так и сделаю, когда избавимся от заморских тварей.

Джош прошёлся по комнате, избегая приближаться к окну. Остановился за креслом и оперся на него руками, тяжело вздыхая. Проследив за ним глазами, я шевельнула пальцами, и шторы на всех окнах одновременно плотно сдвинулись. В комнате воцарился мягкий полумрак.

Брат посмотрел на нас по очереди исподлобья. Я инстинктивно напряглась, предвкушая новости, о которых он говорил, когда пришёл за нами в тайник Фелиции.

— Брэйден связался с вампирами Хайенвилла. Оказалось, они наслышаны о наших незваных гостях. Не стану грузить вас и изложу коротко: прежде, чем добраться до Эгморра, Фелиция со своей членистоногой свитой извели ни одно поселение. Как-то они разинули рты на ломоть, оказавшийся им не по зубам, и их чуть не перебили. Они захватили корабль и позорно бежали. Сколько лет они дрейфовали без возможности сойти на берег — одним небесам известно. К крупным городам не могли подобраться, не вызвав подозрений. А у берегов Эгморра им повезло — по чистой случайности они приблизились к Мортеллю в период отбора в Академии. — Джош замолчал и горько усмехнулся. — Не затей Уилбер его — мы все были бы куда бдительнее и не позволили бы причалить подозрительным путешественникам. Как-то так, — он развёл руками и выпрямился.

— Получается, душещипательная история, рассказанная Матиасом — абсолютная выдумка? — протянула я и посмотрела в глаза Джошу.

Он кивнул.

— Он выведал у кого-то про Кендру и решил надавить на жалость или совесть, вызвать у тебя сострадание к его народу. — Кто же знал, с чем нам придётся столкнуться, Эш, — вздохнул брат. — Возможно, Фелиция узнала от Уилбера…. Если он в полной её власти, то она могла многое узнать.

Джош замолчал и облизал губы, уставившись невидящим взглядом на стену. Повисла тишина. Её нарушил Коул, откашлявшись в кулак.

— Переодевайтесь, а я пока найду Гленна и Эйдена, — и с этими словами вышел из комнаты.

Зазеркалье. Глава 25

Одним из главных наших преимуществ оставались заколдованные коридоры между стенами Библиотеки и Академии. По ним мы собирались пройти в главный корпус незамеченными.

Пантера транслировала мне, куда шла Фелиция, а я направляла Бена и Джоша. По моему плану, в нужный момент мы должны были разойтись в разные стороны.

Но заморская дрянь словно чувствовала нас и петляла по замку, избегая нужного мне коридора.

— И все же, Бен, — не унимался Джош по дороге к главному холлу. — Почему Фелиция не убила тебя? С какой целью запрятала в одном из своих убежищ? Ты же прямая угроза её сыночку!

Бен издал неопределённый звук — то ли усмехнулся, то ли фыркнул. В темноте сложно было разобрать, какое у него при этом было выражение лица. Но я прислушалась — вопрос и правда интересный.

— Как я понял, ей нужно моё тело, — нехотя ответил он и выдержал паузу. — Догадываюсь, о чём вы сейчас подумали. Да, именно для этого, но не только. Она заявила, что моё тело — запасной вариант. Сосуд для её смертельно больного мужа. Когда паучиха заявилась в убежище в облике Эшли, она рассчитывала меня соблазнить. У неё ничего не вышло, — он горько усмехнулся. — И тогда Фелиция сбросила маску и попыталась запугать, угрожая жизни Эшли, красочно описывая, что с ней будет вытворять Матиас. Я чуть не рассмеялся ей в лицо — Матиас сдох у меня на глазах.

Я похолодела, но не издала ни звука. Джош тихо выругался и ударил кулаком о стену.

— Я попытался её убить, но в этом проклятом месте у меня не оказалось магии. Она развеселилась и, пообещав найти ко мне подход, ушла, — сквозь зубы выдохнул он и замолчал.

— Запасной вариант? — сдавленно спросила я сквозь ком в горле. — Так она понимает, что Уилбер ей не по зубам?

Бен ответил не сразу.

— Нет. Она понимает, что он не покорится ей. И не отметает вероятность того, что придётся его убить.

Я фыркнула, но сердце пропустило удар. В голову полезли мысли — а если ей действительно удастся одолеть