class="p1">«Я не…», — начал было я, но тут же осекся.

А ведь Виш прав. Подчас, когда по логистической линии возникали проблемы, мне было абсолютно плевать, какие проблемы у водителей.

Болит голова, жена заболела, собаке плохо… Ну серьезно, когда на кону миллионные убытки, личные проблемы водил кажутся чем-то абстрактным и неважным.

А сколько я в свое время уволил людей за пьянку на рабочем месте?

И да, некоторых работников я, бывало, использовал в своих интересах, запуская через них нужные мне слухи…

Да уж, и чем я лучше того же самого Михайлова?

Хотя нет, лучше. Я, по крайней мере, не покрываю убийц.

— А если бы это был очень ценный для тебя сотрудник? — видимо, последняя мысль прозвучала слишком громко. — Незаменимый. Что бы ты сделал в таком случае?

Вот умеет же Виш вывернуть все так, что и ответить нечего.

«Надеюсь, я не попаду в такую ситуацию, — неохотно отозвался я. — В любом случае, у нас всего два месяца».

— Согласен, — фамильяр взмахнул хвостом. — Нужно выбираться отсюда как можно быстрее. И это я молчу о ежегодном аудите…

«Виш, мне нужна будет твоя помощь».

— Ты про учебу? — с полуслова понял меня дракончик. — Я помогу тебе с Историей Российской империи, Дворянским этикетом и Магическим искусством. С Фехтованием и физ подготовкой подсобит Камнев. А вот инженерное дело, уж прости, целиком на тебе.

«Что нас ждет после выпуска?»

— Обычно форточники вступают в род, и дальнейшее назначение зависит от главы рода. Единственное условие Храма — провинции с Проколами. В твоем случае, я думаю, тебе позволят самому выбрать провинцию. Нам нужно только доказать твою принадлежность к роду Пылаевых.

«Что-то мне подсказывает, что Михайлов все устроит, — усмехнулся я. — Мы с Камневым нужны ему для конфликта с Уваровыми».

— И снова согласен, — кивнул Виш. — Плюс, учитывая, что ты хочешь создать свою финансовую империю, я рекомендую тебе выбрать самую дальнюю северную провинцию. И постепенно расширяться.

«Думаю так, — я решил поделиться с Вишем своими мыслями. — Как только определимся с местом назначения…»

— Село Николаевка, — перебил меня Виш. — Зима восемь месяцев в году. Одна-единственная дорога, которую часто наглухо заметает, непроходимые леса и один-единственный промысел: рыболовная ловля.

«Предлагаешь заняться торговлей рыбой?»

— Самый оптимальный вариант. Есть ещё два неплохих места, но Николаевка расположена на севере. Где, как ходят слухи, и находится заброшенное поместье Пожарских.

«Север, говоришь? — во мне тут же проснулся логист. — Снега, заметенные дороги и всякое такое? Кажется, Виш, я знаю, какое изобретение я буду делать».

— И какое?

«Скоро узнаешь», — усмехнулся я, заходя вместе с Камневым в столовую.

Уже не знаю, случайно или нет, но левая часть столовой была практически полностью заполнена новиками.

Я же машинально свернул направо и, приветливо улыбнувшись поварихе, направился за наш с Камневым столик.

— Алла Ильинишна, нам как обычно!

Наверное, чтобы не отрываться от коллектива, следовало расположиться в левой части столовой.

Но мне настолько сильно хотелось поскорей перекусить и, самое главное, прочитать письмо, которое сунул мне смотритель, что я слишком поздно об этом задумался.

— Молодец, Макс, — буркнул Виш, слетая на стол в ожидании своего стакана молока. — Тебе впору давать мастер-классы «Как за минуту настроить против себя всех новиков Храма»!

Глава 10

Обычно во время еды я стараюсь концентрироваться на процессе приема пищи. Тщательно пережевывать, наслаждаться вкусом и так далее.

Парадокс, но соблюдение этих нехитрых правил улучшает пищеварение, и, соответственно, самочувствие.

Но в этот раз я нарушил свои привычки и развернул переданную смотрителем записку.

Приветствую Вас, юный господин!

В тот момент, когда я понял, что Ключ Вас признал, мой мир перевернулся с ног на голову.

Ещё будучи мальчишкой, я часто представлял, как род, которому верой и правдой служит моя семья, возродится и громко заявит о своем возращении.

Но шли годы, и я, хоть и выполнял распоряжения своего отца, начал терять веру…

Я упорно погружался в хитросплетения портальной магии, получая ранг за рангом, я устроился работать в Храм, год за годом ожидая появления наследника, я заводил полезные знакомства, щедро платя за информацию.

Но шло время, и ничего не происходило.

Я родил трех сыновей и отправил их, согласно семейному наказу, в боевые маги, осуществляя тем самым главную цель нашего рода — служение Отечеству.

Моя дочь стала одним из лучших целителей Империи, моя покойная жена была Алхимиком девятого ранга!

Признаться, последние несколько лет, я потерял надежду и ждал отклика Ключа больше по инерции и из-за упрямства.

Но Ключ указал на Вас, и я совершенно потерял голову.

Я забыл все семейные наказы, все сценарии на данный случай Вашего появления. Я… запаниковал.

А потом и вовсе совершил ошибку — пытался перечить Вашей воле…

Прошу меня понять, юный господин! Ваш возраст ввел меня в заблуждение, и я запаниковал.

Забыл, что все мужчины нашего рода всегда отдают себе отчет в том, что делают.

Ведь это гениальный ход — взять в оборот служаку Камнева и заявить права на род Пылаевых! Лучшего прикрытия и не придумать.

И если раньше я сомневался в Вас, то сейчас приму любое Ваше решение.

Я приношу Вам искренние извинения и уверяю, я беспрекословно выполню любые ваши последующие распоряжения!

За сим, заканчиваю свою исповедь и жду от Вас, юный господин, дальнейших указаний.

Искренне ваш, Маг 7 ранга, Мастер порталов, Коллежский асессор, портальный смотритель Храма, Иннокентий Жарков

P. S. Мое предложение насчет южных провинций все ещё в силе.

P. S. S. К сожалению, я не знаю, где находится Ваше родовое поместье, но точно знаю одно — официальный адрес, указанный в имперских архивах — это ловушка.

P. S. S. S. Когда решите призвать ваших покорных Слуг на службу, достаточно будет одной-единственной фразы: «Друзья, пора возвращаться к истокам!».

P. S. S. S. S. После прочтения, сожгите это письмо.

Дочитав послание портального смотрителя, я в задумчивости уставился в чашку с фирменным рагу Аллы Ильинишны.

С одной стороны, здорово, что у меня появился союзник. С другой — я пока не представлял, что с ним делать.

Машинально сложив письмо толстячка, вернее Иннокентия