приобнимал вторую опаленную и дрожащую девицу, на плечи которой был накинут его камзол.

Это оказался некий Ивуар, и Хелен пыталась вспомнить, где же она слышала это имя, пока не выяснилось, что он родственник декана Эмирита, который сейчас тоже в общей толпе внимательно слушал разборки.

"О! А не тот ли это кандидат в женихи, которого мне предлагал как-то декан из своей родни?" – поняла Хелен, приглядываясь к молодому мужчине. Тот был красив, но какой-то слишком картинной красотой. Плюс его фривольное поведение с этими девицами до происшествия, и Хелен поняла, что точно не захотела бы стать его женой, если бы Эмириту удалось заполучить Бальмануг в свою семью.

Другие мужчины промолчали, здесь слишком многие знали, у Бальмануг уже и огонь есть, но это пока не было зарегистрировано официально. По крайней мере, сами безопасники узнали о ее огне всего лишь... Сколько дней прошло с той беседы в Управлении, когда объявили, что нужен жених для Бальмануг? Дней... десять? Не больше. Вроде бы всего ничего времени прошло, но будто уже полжизни пролетело, сколько всего случилось за последние дни. Сколько новостей и событий обрушилось на Хелен и ее окружение.

– Так, может, то были наны? – сразу уточнил папаша Гилмот у Ивуара.

– Нет, точно был огонь, – поспешил ответить вместо него Вакрок.

Но опекун, дядя, Артам и еще пара человек всё равно глянули именно на Хелен.

– И я была слишком далеко от той компании, – пришлось ответить девушке. – Даже если предположить, что я зачем-то насылала огонь, то все присутствующие в зале, а народу было много, точно заметили бы это.

– Но откуда-то же огонь взялся! – с истеричными нотками в голосе спорила Адиэль, обращаясь к Хелен. – И кому, как не тебе желать мне зла!...

– Эйра Гилмот, вы утверждаете, что у вас ранее были разногласия с эйрой Бальмануг? – холодно перебил ее Лернавай. – Могу я узнать, по какой причине?

– Так ведь... э-эм, – запнулась Гилмот, покосилась на своего отца, что стоял рядом насупленный и тоже строго смотрел на нее. – Вроде бы нет... Я... – И, не зная, что еще сказать, девица чуть полуобморок не изобразила.

– Хелен? – Теперь цепкий взгляд дознавателя достался невесте, которая по-прежнему была прижата к его боку.

– Мы со студенткой Гилмот виделись только в академии. Но там я постоянно была занята исключительно учебой, так что мне некогда было... м-м, тратить время на разногласия с данной студенткой, – четко отрапортовала Хелен. – Есть ли у нее ко мне какие-то претензии и по какой причине, мне неведомо. Хотя по академии ходили всякие слухи, но мне некогда было их слушать. Тем более, искать их автора и разбираться.

Дядя, стоящий в стороне, чуть качнул бритой головой. Да, последняя фраза зря выскочила, запоздало поняла Хелен. Слишком умничать не стоило, к тому же получается, она почти пальцем указала, мол, причиной их конфликта могут быть сплетни в академии. И, конечно же, слишком внимательный и дотошный Лернавай поспешит потом эти сплетни собрать, если ему их еще не все его шпионка Магна донесла. Вдруг узнает что-то новое? Не стоило ей, Хелен, так говорить.

Хотя Лернавай и так не слепой, видит, что Гилмот практически висит на Вакроке, пользуясь случаем. И не тупой, к сожалению, наверняка догадывается, какие могут быть разногласия у двух девиц. Так что жених ей точно не верит, переживала Хелен, покусывая губы.

Но в этот момент к разговору эйров неожиданно подпряглись молодые шитеры, которые охраняли Бальмануг.

– А почему все решили, что нападали на девушек? – спросил Бхур. – Может, для их парней тот огонь был? Другой маг напал, при чем тут сразу наша Хелен?

Рослый шитер стоял позади, но возвышался над головами окружающих. И для них постоянные потасовки среди парней – неважно, в шутку или всерьез – обычное дело.

– Полыхнули наряды девиц, а не парней, – кто-то из стоящих рядом охранников снисходительно пояснил шитеру.

– Так это, криворукий маг напал! Не попал куда надо. Всякое же бывает у вас, людей. – Пожал плечами Бхур.

Начались новые расспросы пострадавших парней и нескольких оставшихся свидетелей, что и как было. Но Ивуар и прочие заверяли, что не было поблизости "активировавшегося мага". То есть откуда взялся огонь – непонятно.

Неудивительно, что опекун был очень хмур и приказал помощникам разобраться с охранными артефактами, которыми был напичкан зал. Абурс еще до этого момента успел раздать команды усилить охрану – и всего поместья, и внутри дома. Но вот Артам почему-то всё чаще поглядывал на притихшую Хелен.

– А чего непонятно-то? – на этот раз включился в разговор Джан Ларк. – Разве удаленное поджигание не является умением самих Гилмот?

Толпа вокруг мигом стихла и обернулась на молодого шитера.

– Откуда такие сведения у шитеров? – холодно спросил Лернавай.

– Тоже мне секрет, – фыркнул Джан. – Эйр Гилмот раньше служил довольно долго рядом с Долпхеном. И немного на дигорском тракте.

– И что?

– И то. Что наши... то есть шитеры других кланов, ну, то есть из совсем других княжеств этого нгайна* прекрасно помнят. И его огонь, который мог и сзади полыхнуть, в стороне от самого мага.

(*нгайн – недостойный почести враг)

– А кто этим гевайн слово давал?! – возмутился сам эйр Гилмот. – Что они здесь делают во время наших разбирательств?

– Мы – лицензированная охрана эйры Бальмануг и имеем право защищать ее любым законным способом! – тут же отчеканил Джан, и Хелен с удивлением оглянулась на братца.

Ну надо же, кажется, кто-то много общается с законником в свободное от работы время.

– А в случае угрозы жизни своего охраняемого будем защищать его вообще любым способом, даже несовместимым с жизнью нападающих. Без оглядки на ваш закон, – добавил Бхур и растянул губы в подобии улыбки, оголяя крупные зубы. – И будем в своем праве.

– Вы сейчас смеете угрожать?... – начал заводиться эйр Гилмот, но его осадил Артам, который наконец-то прекратил таращиться на Хелен и теперь тоже включился в разговор.

– Но какой смысл кому-то из Гилмот поджигать платье девицы Гилмот? – громко спросил Уеаткон.

Джан потер лоб ладонью и пожал плечами.

– Да мне почем знать. Вы, эйры, порой чего накрутите в своих делах, что и не понять.

– Или кто-то мог просто не справиться со